老漢吓得一激靈，“噌”地站将起來，以為是遇到劫道的強人了，但瞪圓了眼四下看去，黑黢黢的樹林裡根本就空無一人。
張别古抓緊了竹杖，豎直了耳朵。
又是一陣艦的冷風……
“張——别——古。
”凄凄慘慘的叫聲再一次響起。
那聲音就在自己的近旁，卻不在眼前，眼角的餘光一探，也不在左右，那麼……張别古戰戰兢兢地扭過頭，向身後望去——
他大口大口地喘息着。
還好，身後隻有一棵樹。
然而，接下來的一幕，卻令他魂飛魄散——
那棵古槐斑駁的樹幹上，竟然浮現出一張枯槁的臉孔來，披散的甩發，冤苦的眼神，挂着血絲的嘴唇一張一合，發出愈加凄慘的哀聲道：“張别古，幫我申冤啊……”
“啊！”張别古吓得大叫一聲，拔腿就跑。
樹林裡頓時狂風大作，飛沙揚面，老漢也不管那許多，隻閉着眼狂奔，也不知道跑了多久和多遠，睜眼時竟已經跑回了自家門前，沖進去上了門闩，又搬過桌椅把門頂住，然後坐在地上一邊喘氣，一邊喃喃自語道：“俗話說‘少年見鬼，還有三年’，我這老來見鬼，怕是沒幾天活頭了！”
坐在黑咕隆咚的屋子裡，張别古越想越怕，便從地上慢慢爬起，摸索着點上了油燈，突然覺得尿急，想到屋外去小解又不敢，這才想起懷裡還揣着一個烏盆呢，正好當夜壺用了，于是把烏盆掏出放在地上，正準備解褲腰帶，突然，那個凄凄慘慘的聲音再次響起——
“張——别——古……”
張别古吓得一屁股坐倒在地，手撐着倒滑了幾下，後背“哐”地撞在牆上。
油燈的燈火猶如被狂風撕扯一般亂顫，昏暗的屋子搖搖欲墜，一道黑色的影子從牆根慢慢地攀升，像一隻長長的蚰蜒，一直攀升到天花闆，是個飄飄忽忽的無腳人形。
張别古一泡尿就尿在褲裆裡了，縱橫的淚涕一直流淌到花白的胡子上道：“你……你要幹嗎？咱們往日無冤近日無仇的，你可不能害我啊！”
“唉……”一聲幽幽的歎息。
張别古從這一聲歎息中，似乎感覺到了鬼魂的無奈，也覺察到它未必是要與自己為敵，于是定了定心神，試探道：“你……你要小老兒幫你申什麼冤啊？”
接下來，直接引用京劇《烏盆記》中劉世昌的一段反二黃慢闆唱詞：未曾開言淚滿腮，
尊一聲老丈細聽開懷：
家住在南陽城關外，
離城數裡太平街。
劉世昌祖居有數代，
商農為本頗有家财。
奉母命京城做買賣，
販賣綢緞倒也生财。
前三年也曾把貨賣，
歸清賬目轉回家來。
行至在定遠縣地界，
忽然間老天爺降下雨來。
路過趙大的窯門以外，
借宿一宵惹禍災。
趙大夫妻将我謀害，
他把我屍骨未曾葬埋。
燒作了烏盆窯中埋，
幸遇老丈讨債來。
可憐我冤仇有三載，有三載，
因此上随老丈轉回家來。
望求老丈将我帶，
你帶我去見包縣台。
聽完劉世昌冤魂的哭訴，張别古枯坐在地上，很久很久，才低聲說：“這麼說，你三年來一直被困在這個烏盆中啊……我說趙大怎麼突然發的家，原來是劫了你的财物，他那盆兒庫一步邁進去就感到一陣陣陰風，把你送給我，想必也是想送鬼出門，卻不知道你居然能脫了烏盆的胎胚，來找我幫你申冤啊！”
“實在是我死得太慘，冤情太深，魂靈怨苦異常，一直不得投胎。
近聞包縣台到任，此人清正廉明，足能斷我的案子，又逢那趙大将我送與你，所以才掙脫了烏盆的約束，求老人家幫幫我啊！”
也許是經不住劉世昌冤魂的苦苦哀求，也許是怕被它從此纏上不得安生，張别古答應了下來。
第二天，張别古抱着烏盆就到了定遠縣衙。
包拯時年30歲。
包拯三年前考上進士之後，先被朝廷任命為大理評事，又被任命為建昌知縣，因不願遠離年事已高的父母，遂辭官歸家。
很快朝廷讓他出任和州的稅官，接下來受龍圖閣直學士劉筠的舉薦擔任定遠縣令，雖然職務屢迀，然而所到之處，政聲彪炳。
明朝嘉靖年間知縣高鶴《重修定遠縣志》中這樣評價包拯道：“（包拯）嘗為定遠令，公廉正直，明信威嚴，事除積弊，宿吏膽破，聽斷燭隐，豪右斂迹。
以忠信義教民，政績彰聞……”
當張别古上得堂來鳴冤告狀時，包拯看他懷抱着個烏黑烏黑的瓦盆，本來以為是鄰裡之間因為做生意鬧的小矛盾，誰知聽得老漢一番講述，大為震驚，卻又不肯輕信道：“你說趙大殺人劫财，可有證據？”
張别古說：“我讓這烏盆自己說