從一個漫長的夢中醒過來，腦袋重得像是裝着十具青銅鼎器。
夢的細節他睜眼那一瞬間便全忘了，隻依稀記得置身于無邊的混沌，有無形無質的東西從四面擠壓而來，侵入身體，艱于呼吸。
劉平用手肘勉強支起身體，環顧四周，才發現榻邊有一個女子。
他定睛一看，是個女子，五官很是熟悉，那是一種不同于中原人的眉眼，雖不秀媚，卻有野性之氣。
“任……任姑娘？”劉平大驚，認出這女人是郭嘉的寵妾任紅昌，她在許都附近的村子獨自過活，他還跟着郭嘉去拜訪過。
她怎麼會出現在這裡？劉平連忙回想，自己陷入昏迷前的最後一段記憶，應該是在黃河之中——難道說自己被救回許都了？
任紅昌見他醒來，端來一碗肉湯：“慢些吃。
”
劉平饑腸辘辘，拿起碗大吃起來。
這肉湯裡擱了姜絲和花椒，入口辛辣，他吃得額頭滿是汗水，體内寒氣被盡數逼出。
劉平吃完以後，覺得身體這才有了絲活力。
他擡起頭，看着任紅昌：“我在哪裡？”
“陛下，這裡是邺城。
”
任紅昌平靜地回答。
劉平一聽這名字，一下子從床榻上坐起來。
怎麼跑到袁紹的大本營了？這時曹丕從外頭一腳踏進來，他看到劉平恢複了清醒，先是面露喜色，旋即又收斂起來。
任紅昌跟曹丕交代了幾句，把碗收起來，轉身離開屋子。
“二公子，這到底是怎麼回事？”劉平問。
曹丕告訴劉平，他當時浮上水面以後，發現劉平半天沒上來，用牛皮水袋充滿氣，再次潛入水中，把已經陷入半昏迷狀态的劉平拽到了黃河北岸。
劉平聽他說得輕描淡寫，卻知道這對一個十幾歲的少年來說，是何等艱難。
他咳了幾聲，滿是感激地說了句謝謝你，曹丕卻淡淡答道：“要謝，就謝任姐姐吧。
我把你扶上岸以後，已是精疲力盡。
這時候恰好任姐姐經過，把我們都救了起來，不然袁紹的追兵次日巡河，還是會把我們捉回去。
”
“她一個遠在許都的弱女子，怎麼會湊巧路過黃河？”
劉平滿腹疑窦。
曹丕苦笑道：“她說是來邺城辦事，至于辦的什麼事，我實在套不出來——順便，她可不是什麼弱女子。
”
這時候任紅昌又走進屋子，她換了一身绯紅色的短襟胡袍，頭上還多了一支鷹嘴步搖，整個人犀利得如同一位将軍。
對于劉平來說，任紅昌一直是個謎。
她似乎可以在各種氣質之間轉換自如，時而是郭嘉懷中婉轉承歡的美妾，時而是村中撫養孩童的慈祥大姐，似乎這些隻是随時可以更換的衣物。
她掃視了一眼曹丕和劉平：“我出去一下，看有沒有機會進入新城，你們好生在屋子裡修養。
”
“新城？”劉平有些糊塗。
曹丕解釋說，邺城如今分為新城與舊城，達官貴人都住新城，貧苦百姓都住舊城，兩者有城牆相隔，不能随意通行。
劉平掙紮着起身：“任姑娘，你來邺城，到底所為何事？是否郭祭酒指使？”在他看來，任紅昌蹊跷地現身邺城，肯定又是郭嘉施展的手段。
他必須搞清楚郭嘉的打算，才能決定自己接下來的計劃。
聽到他這麼問，任紅昌的臉上浮出一絲略帶嘲諷的笑意：“賤妾雖然托庇于奉孝，卻不是什麼傀儡木俑。
他是他，我是我，你們這些人，總覺得女人做什麼事情，都是男人做主麼？”
劉平有些尴尬地閉上了嘴。
任紅昌道：“不過告訴你們也不妨。
我要找的那個人，她姓呂，如今就關在這邺城的某個地方。
”
“姓呂？”劉平和曹丕對視一眼，心中升起一個猜測。
“不用猜了，是呂溫侯的女兒。
”任紅昌說。
劉平出發之前，就知道呂布的女兒落在冀州派手裡，而且顔良打算以此要挾張遼。
于是郭嘉策謀，楊修實行，讓張遼在白馬害死顔良，一舉數得，借此提高劉平在袁營的地位——而張遼換來的，是一個把呂姬救出生天的承諾。
現在看來，這個承諾的執行者，就是任紅昌。
“你們不要誤會，我不是為郭祭酒才來的。
呂姬與我情同姐妹，于情于理我都不會坐視不理。
”
任紅昌雙手抱在胸前，眼神閃着銳利的光芒。
劉平記得郭嘉曾經說過，任紅昌并非中原人氏，她此前一直跟着呂布。
呂布敗亡之後，她才從了郭嘉。
那麼她與呂布的女兒結下深厚關系，親自為其涉險，不足為奇。
任紅昌看看窗外的日頭：“時候不早了。
我不知道一位天子和一位曹家的嫡子跑到這裡做什麼，我也不關心。
救下你們，是我給郭祭酒一個交代。
而我要做的事情，也不用你們插手。
”
劉平忙道：“這裡是敵人腹心，咱們須得團結才行。
”
任紅昌眼神“刷”地射向他：“那好，我問你，你來邺城的目的是什麼？”
劉平一下子被噎住了。
任紅昌又看向曹丕：“你來邺城呢？”曹丕也隻能尴尬地垂下頭。
任紅昌冷笑：“兩個大男人，還不如我坦誠。
連這一點都做不到，還談什麼合作。
好自為之吧。
”說完她一扭頭，轉身走出屋子去了。
“請，請等一下……”
劉平掙紮着想追出去，他一邁出門檻，卻被結結實實吓了一跳。
在門外站着十幾個衣衫褴褛的黑瘦漢子，站成兩排，一看到任紅昌出來，一齊躬身說道：“任大姐。
”
任紅昌左手叉腰，掃視一圈：“都來齊了？”一個漢子道：“是。
”她把額頭撩起，輕輕一揮手：“走。
”然後邁開長腿，頭上的鷹嘴步搖分外顯眼。
十幾條漢子跟在後面，肅然無聲，如同服侍女王一般。
“這是……”劉平呆住了。
曹丕道：“我第一次看見時，和陛下你現在的表情差不多。
這些人都是邺城舊城的閑散農漢，沒事在鄉裡橫行霸道，也不知任姐姐使的什麼手段，全給整治得服服帖帖。
那些粟米，還有這房子，都是他們供奉的。
”
“咱們到邺城多久了？”
曹丕臉上浮現出敬佩的苦笑：“三天。
”
三天時間，就把邺城附近的惡霸給收拾成這樣，這女人到底有多可怕？兩個男人面面相觑，末了劉平直起身子，對曹丕說：“咱們……也出去走走吧。
”
曹丕沒言語，默默地攙起劉平，給他找了一套袍子。
這袍子不知是買的還是從屍體上扒的，有一股強烈的油膩味。
劉平花了好大力氣，才勉強适應。
他的體格很健壯，加上這一路任紅昌與曹丕照料得很好，除了稍微虛弱一點，沒别的問題。
兩人出了門，劉平這才發現，他們是住在一處破落的大屋裡，四周都是類似的房屋。
這些屋子不能算簡陋，但明顯是年久失修了，架構尚在，殘牆破瓦滿目皆是，像是一座已經死去很久的城市遺骸。
大多數老百姓都面黃肌瘦，神色枯槁。
在這些房屋之間，放眼望去皆是雜亂無章的小旗與洗晾的衣物，垃圾遍地，黑水縱流。
在遠處可以看到一道高大巍峨的城牆，曹丕說那裡就是邺城新城，達官貴人都遷去那裡，剩下的屋舍索性開放給附近百姓，随意居住。
結果老百姓一哄而上，彼此争搶住所，這裡成了一片混亂之地。
這是典型的袁紹式治政，大手大腳，粗豪慷慨，卻缺少全盤規劃。
“全憑一時心血來潮，全無籌劃。
看似慷慨，實則亂政。
”曹丕一臉厭惡地發表評論，同時靈巧地避開一堆碎瓦。
劉平也有同感，袁紹家底殷實，對這些細節全不在乎，比起曹氏锱铢必較的作風，真是霄壤之别。
兩人慢慢來到了舊城的主道之上，這條主道連接着新城與外地，所以修繕得還算齊整。
路面皆用條石鋪就，中凸側凹，便于排水。
可惜兩側的溝渠早被淤泥填滿，發揮不出什麼功用。
那些沿途種植的樹木都還在，隻不過樹葉稀疏，每隔幾段就有被盜砍的痕迹，樹底滿是便溺的味道。
曹丕和劉平混在其