？東在心裡責備着自己，他調整好坐姿，将餐巾擺正，拿起叉子。
喝完咖啡，才剛過十二點。
今天上午沒有門診，隻剩下午的主任巡房。
巡房的時間從下午一點開始，到時他再趕回醫院就可以了。
為了打發時間，他來到大樓地下的書店，翻了幾本書，回到醫院的時候還不到一點，不過，醫局的成員已經準備好在等他了。
東套上白袍，往第一外科專屬的三樓南側病房走去。
助手、實習醫生，還有此刻不用看門診的人全跟在主任醫師的後面，三十名左右的醫局成員擺出皇帝巡行的陣仗，一群人浩浩蕩蕩地跟着東來到三樓的醫務室，這時——“主任醫師來巡房了！”護士長一聲令下，聲音傳遍長長的走廊。
彷佛在響應這個聲音一般，各病房的門左右大開，瞬間，緊張的氣氛流洩在各個角落。
像這樣帶着大隊人馬、威風凜凜進行主任巡房的日子，隻剩下一年不到了！一想到這裡，東的體内好像有什麼東西掉了似的，湧上一股難以言喻的落寞。
東的前腳一踏入病房，骨瘦如柴的中年婦人立即從床上仰起身，低下頭，負責照顧她、像是她女兒的年輕女孩也行禮如儀，迎接主任醫師的到來。
病房裡打掃得纖塵不染，連床頭櫃和椅子的位置都重新擺放過，床頭櫃的旁邊，病患的主治醫師直立不動地恭候教授。
“怎麼樣？今天的情況……”
這名病患剛動過胃潰瘍手術，今天是第三天。
“是，托您的福……”
病患隻這麼回答，接下來就由主治醫師報告術後的恢複情況。
東一邊側耳傾聽主治醫師的報告，一邊接過護士長遞來的聽診器，對準自己的耳朵放好，診察病患的全身狀況。
他讓病患把胸腹帶解開，看了一下患部。
傷口保持得很幹淨，應該可以順利拆線，接下來隻剩下後面的飲食調養了。
“嗯，情況不錯。
從今天起，你一天可以攝取六次流質食物，要多注意營養。
”
說完後，他向主治醫師交代：“你把飲食要注意的細節告訴她，至于抗生素、點滴就照目前這樣打就可以了。
”
話聲剛落，他人也走出了病房。
除非是有特别交情的病患，要不然每個人分到的時間隻有兩、三分鐘，如果不這麼做，想要把床位數以百計的第一外科病房全部看完，根本是不可能的事。
一行人來到五号病房的門口，東的眼神忽然銳利起來。
病房裡，财前五郎正垂手恭候——他正好來探視剛動完手術的病患。
病人的麻藥藥效未退，臉上依然戴着氧氣罩，财前站在病患的枕邊，交出病曆簿，報告道：“是食道贲門癌。
之前的醫院看了一年都沒發現，延誤了治療的時機，不過，今早總算把腫瘤摘除了。
”
東教授不發一語，拿過病曆簿，慢慢地浏覽一遍：“沒錯，看來是之前的醫院誤診了。
不過，發現這個誤診也不算是什麼功勞，隻要照胃鏡或是應用尿素氮呼氣法進行細胞檢測，誰都可以診斷得出來，隻不過先前的醫院漏掉了這個步驟。
關于這一點，希望你們以後也要多加注意。
”他刻意忽略财前診斷的準确性和手術的适當性。
“那麼，手術的結果怎麼樣了？”
“啊，是有點困難，因為要切除食道，将胃吊起，施行替代食道的重建手術，不過，結果應該是很成功的。
”财前以充滿自信的語氣回答道。
東的眼底露出不悅之色：“贲門癌的手術成不成功，不經過一個星期是不會知道的。
話說回來，剛剛我去看了你的手術，簡直是亂七八糟！”
“哎？亂七八糟？”财前大感訝異地複述了一遍。
“沒錯，你沒有顧慮到病人的年事已高，手術中頻頻看鐘，一副拚命在趕時間的樣子。
高齡病患或身體虛弱的人最無法承受的就是長時間的手術，因此有必要審慎考慮是否需将手術分成兩次，甚至是三次施行。
手術又不是運動競賽要破記錄，更不是作秀。
速度快、手法漂亮并不代表就是本事高。
你的手術一向以時間短而著稱，與其在意這個虛名，倒不如對治療本身多費點心去評估。
”嚴厲的批評像利劍一樣朝财前砍來。
财前努力維持鎮定的表情，回答道：“當然，在手術之前，我已經檢查過病患的肝髒、腎髒和心髒，确定沒有問題了，才決定一次施作完成。
此外，考慮到病患年事已高，為了盡量減輕他的負擔，我今天才刻意縮短手術的時間。
”
對财前而言，他是如實報告，但對手術總是拖很久的東而言，這些話聽在耳裡就好像在諷刺自己的動作太慢。
“你是在反駁我說的話嗎？做醫生的可不能自我陶醉！”說完後，東目光銳利地看着财前的臉。
雖然隻是簡短的兩句話，卻全盤否認對方的價值，簡直是太刻薄了。
财前的火氣不禁也上來了，不過……
“還有什麼要指示的嗎？”他把話題轉向治療方面。
“這個病患是你操刀的，你自己看着辦就行了。
如果還有什麼不懂的地方，就到我的辦公室來問我。
”
說完後，東轉身穿過醫局成員圍成的人牆，徑自走出病房。
氣氛凝重的病房裡，病患的家屬似乎對剛剛混雜着德文醫學用語的對話也搞不懂。
醫局成員對東一反平常的可怕模樣感到不解與好奇，卻也随後追了上去。
被獨自撇下的财前，裝作若無其事地向病患家屬說明術後該注意的事項，然後才走出病房。
漫長的走廊盡頭，大批助手和實習醫生組成的巡房陣仗拖得長長的。
目送着隊伍離去的同時，财前開始對東産生猜疑——暗地裡，東對我的觀感可能已經起了很大的變化。
說不定，那天他說要把教授位子讓給我的時候，心中已經盤算好要如何拉我下馬。
今天，他之所以會來參觀我的手術，也是為了要找出我的缺點……忽然，财前的臉上浮現詭異的笑容。
他快步走回副教授室，脫下白袍，穿戴整齊，盡速離開了醫院。
他來到财前婦産科診所的門前，一如往常，這裡洋溢着蓬勃朝氣。
婦産科與内科、外科不同，大部分的病患是孕婦。
或許是因為這個原因吧，樓高三層、占地九十坪的診所前面，總是停滿了出租車和私家車，光看這個就知道财前婦産科生意興隆。
财前五郎推開診所的大門，走到服務台前。
“院長在嗎？”他向診療室的方向瞄去。
“院長還在看診，要我幫您通報嗎？還是您先到裡面坐一下？”服務台的職員從座位上站起。
“不，我在候診室等，診察室哪是我可以進去的？”
财前的眼前浮現以下畫面：病患站在置衣籃前，褪除下半身的衣物，爬上用布簾圍起的内診台，張開大腿，任由醫生将子宮鏡插入，或是用洗滌液清洗陰道。
話說回來，到診療室後面的住處等也很麻煩。
嶽母早在七年前就去世了，家裡有個老傭人，是嶽母還在世時請的，她負責照顧财前又一的生活起居，他可沒興趣和成天管東管西的老太婆閑話家常。
他慢條斯理地找到位置坐下，在座的女人全都向他投以懷疑的目光，财前卻不在乎地叼着香煙，打量着候診室的一切。
嶄新的座椅有二十幾張，上面坐着大腹便便的孕婦、一看就知道是常客的風塵女郎以及剛懷孕不久的年輕媽媽，姿态各異。
風塵女郎極度不耐煩，懷孕不久的年輕媽媽一臉欣喜，身懷六甲的大肚婆則懶洋洋的。
大多數的人好像都等了很久了，沒有人在看院方提供的電視和雜志，反倒都在注意那個負責叫号的護士，隻要自己的名字一被叫到，她們就迫不及待地從座位站起，直奔診療室而去。
隔着玻璃門，診療室裡傳來年輕醫生的問診聲，消毒、整理内診器具的慌亂聲，不時還夾雜着财前又一彷佛破鑼般的大阪腔。
一忙起來就吆三喝四、大聲嚷嚷，是财前又一的習慣。
不知他是在和病患聊天，還是在跟駐診醫師下達指令，總之，他就是扯開喉嚨大聲講話，還配上“哈哈哈”的狂笑。
那是很快活的笑聲，聽起來根本不像是六十二歲的老人所有，中氣十足，充滿活力。
不止聲音如此，頂着光可鑒人的滑溜秃頭，抱着好像在通水溝的草率心态，财前又一一邊診察病患的性器，還得抽出看診的空檔忙醫師公會的事；而花街的小呗、長呗聚會，他也一定參加，有時還設筵做東。
這些精力到底是從哪裡來的？真是令人百思不得其解。
财前再度環顧人滿為患的候診室，心裡盤算着：一天五、六十名門診病患，樓上住院用的床位