飼的樣子好像什麼都還不知道，那好，他就裝傻到底，絕口不提手術的事。
“連教授您都這麼說，好像我多愛出風頭似的，我真是困擾極了，大家都誤會我了。
”
“誤會？”鹈飼一邊看畫，一邊反問。
“嗯，像我這樣的人總是容易引起别人的誤會……哎呀，我幹嗎講這麼無聊的事。
”他故意暧昧不清地不把話講完，誠惶誠恐地趕緊切換話題，“話說回來，鹈飼教授喜歡染井大師的畫嗎？”
“談不上什麼喜歡不喜歡的，這家畫廊的老闆是我的病患，因為有這層關系，他經常寄邀請函給我，還跟我說買畫是一種投資，趁便宜的時候買下來，以後就會有賺頭，剛剛他還拉着我極力鼓吹，也不想想光憑國立大學教授的死薪水，怎買得起一流畫家的畫作？所以，我隻是純欣賞。
你别看它小小一幅，一号就要八萬塊呢！我是不懂為什麼這麼貴啦，哈哈哈！”鹈飼以洪亮的聲音豪氣地笑道。
“不好意思，我先失陪了，我還有其他地方要去，你就好好地欣賞吧！”話才講完，鹈飼已經往大門走去。
被撇下的财前，走到剛剛令鹈飼伫足的那幅畫前。
畫的是巴黎聖母院，畫風有點抽象，褐色的油彩厚實地塗滿畫布。
财前站在畫前良久，露出困惑不解的表情。
下一刻，他竟向站在房間角落的店員說道：“喂，我想買這幅畫……”
店員呆若木雞地望着這位面孔很陌生的客人：“是，我馬上請我們老闆過來，請您稍等一下。
”他往辦公室的方向溜去。
不一會兒，一個五短身材的男人出現了，他一面搓着手，一面走向财前。
“我就是老闆，承蒙您的惠顧。
哎？就是這幅嗎？您真是慧眼獨具啊！這幅畫是這裡所有展示的作品中最優秀的……”他以畫商特有的謙卑恭謹應對着。
“多少錢呢？”
“啊，染井大師的畫每跳一号就是八萬塊，這是市場公定的價格，不過，看我們談得怎樣，我再想辦法給您打個折。
來，請到裡面坐。
”他領着财前走進擺着沙發的接待室。
“您看這樣好不好？跳一号八萬，三号就是二十四萬，我給您打個九五折，所以是二十二萬八千元……”
财前不假辭色地回道：“隻能打九五折嗎？二十萬怎麼樣？”
“二十萬，這可難倒我了，減一成都還要二十一萬六千，二十萬未免……”畫商用力地搖着頭。
“如果二十萬可以的話，我馬上付現，就送到剛剛來看畫展的鹈飼教授家裡。
”
“咦？鹈飼教授的家裡……這樣，我就不能說不行了。
希望下次您再來光顧小店的生意，二十萬成交了。
”他拍了下手，表示達成協議。
财前從右手提着的公文包裡拿出信封袋，二話不說地抽出十張面額一萬的紙鈔，“今天，我身上隻有帶這麼多，就當做是訂金，剩下的一半，我明天會付清。
請你在這張畫的旁邊貼上‘已售出’的條子。
”說完後，他不留自己的名字和位于夙川的住家地址，反倒報上堂島财前婦産科診所的名号和住址。
“這不是，這不是堂島的财前婦産科嗎？我早就久仰大名，今後還望您能多加關照……鹈飼教授那邊，一等明天的展覽結束，我就馬上幫您送去。
”畫商突然猛拍起馬屁。
“那，有勞了！”财前傲慢地說道，慢慢從座位站起。
走出畫廊，他找到賣香煙的雜貨店，到那裡打了個公共電話。
“請幫我接三十一号房。
”等了好一陣子，終于——“哪一位？”慶子的聲音傳來。
“是我，怎麼回事？這麼久才來接電話？”他不太高興地質問。
“五郎，你真任性，總是臨時臨了地找人家。
再晚一點，我就不在公寓，到店裡上班去了，這還是管理公寓的老太太追上前來，說有我的電話，我才來接的。
”
“好啦，對不起。
你還要去店裡嗎？”
“我無所謂，全聽五郎的。
”
“那今天休假一天，在家裡等我。
”說完後，财前“锵”一聲挂斷電話。
爬上公寓的樓梯，來到慶子的房前，财前一如平常地壓低聲音：“是我！”
門從裡面打開了，慶子身上還穿着上班的服裝：“怎麼了？你這麼莽莽撞撞地跑來，是有什麼急事嗎？”
“沒什麼事，我隻是想睡上一覺。
”說完後，他将公文包往門口一丢，越過重重障礙，鑽進慶子的卧室，直接就往床上大大咧咧地躺去。
“隻是想睡覺的話，你回家好好睡不就行了？”慶子刻薄地說道。
“我想來這裡睡嘛。
”财前維持仰躺的姿勢，扯下領帶，解開襯衫的鈕扣。
“你一定有事，到底是什麼事？”
财前精悍的雙眼看來好像有沉澱物似的，濁濁的卻綻出異樣的光彩，緊繃的兩頰肌肉好像長面疱似的浮出一層油脂。
慶子很清楚，通常這種現象出現時，表示他雖累到了極點，心情卻無比亢奮。
“今天有困難的手術，你順利把它完成了？”
“答對了，正是如此。
原本隻是剖開肚子做切片檢查，沒想到竟然是胰髒癌，今天的手術真是完美極了！”他直接跳過裡見那段，一臉陶醉地說道。
“是嗎？如果是胰髒癌的手術，會興奮也是理所當然的。
胰髒癌和肝癌，兩者并稱為癌中之癌，是所有癌症中最棘手的。
更何況，本來的開刀檢查臨時改成了手術，我光聽都捏了把冷汗呢！”
慶子很清楚，醫生很少有機會能做到胰髒癌手術，而且這種手術的難度非常高。
“你是想這種興奮說給你太太聽，她也不懂，所以才來找我當聽衆是吧？”
“不光隻是這樣，今天我打出了實彈射擊的第一顆子彈。
”财前吊人胃口地說道。
“實彈射擊……”慶子露出訝異的表情，坐到了床上，财前從後頭環住她的腰。
“競選活動終于要開始了，就是下屆教授的選舉，我用前陣子跟嶽父募來的‘軍備采購費’，射出了第一顆子彈。
”
“那第一顆子彈打向了誰？”
“鹈飼教授。
”
“哎，你竟然打向鹈飼教授，那個醫學部長……”慶子怔怔地俯視财前的臉，“笨蛋，竟然先對最難應付的人出手，他應該留在最後面才對——你啊，工作能力很強，就是太單純、沉不住氣。
”話中已有責備的意思。
“這次的輸赢靠的全是運氣，依照慣例，他應該是最後才來對付，不過，如果有适當的時機，先把他搞定不是也很有意思嗎？總而言之，就算你打算留到最後才全心對付，但沒有适當的時機，還是搞不定他。
說到時機這種東西，今天的時機可妙了。
”
“咦？有這麼妙的時機？到底是什麼？”慶子的眼中露出明顯的興味。
“這方面的事，我就不便透露了，就算對慶子也不能講。
怎麼說呢？能不能成功都還不曉得呢，隻是試射的階段。
”
他露出厚臉皮的笑容，大大翻了個身：“怎麼樣？好久沒做了，可以吧？”
他把手伸到慶子背後，“唧”地把拉鍊拉開。
連身洋裝的後面開了個洞，露出裡頭豐腴的肌膚，财前一把摟住慶子的嬌軀。
慶子讓财前多毛的手臂抱着，說道：“每次隻要大手術做完，你就會想做愛，就會跑來找我。
我和五郎之間，好像隻有性……”
“或許是這樣，這樣不好嗎？”沙啞的聲音問道。
“這樣很好，我也喜歡和完成手術後變身為野獸的五郎做愛。
”
說完後，慶子讓自己沉溺于财前的肉體誘惑裡。
在階梯教室進行的臨床課程，浪速大學醫學院三年級學生正穿着白袍，坐在各自的座位上。
下午三點才開始的課，卻因為授課者是财前副教授的關系，幾乎所有學生十分鐘前就坐定了。
他們抽着煙，等着上課。
“喂，今天的課真是賺到了！”坐在前排的某位學生對鄰座的同學說道。
“就是說啊，原本東教授要上的癌症臨床講座，由财前副教授代講，比起東教授那快發黴、老掉牙的教學方法，财前副教授的授課方式要生動、有趣多了，怎麼說人家都是這方面的高手嘛！請東桑盡管去出差，幹脆把課停掉算了。
”他嘲諷地說道。
“喂，你說這種話，小心被列入黑名單！畢業分配的時候，沒有地方可去，看你哭不哭？大學醫院的職務分配可全捏在教授的手裡喔。
”
“說到職務分配我就晦氣，教授老大連旗下地方大學的人事都遙控得到，不過，我無所謂，我有個有錢老爸，回家自己開業就是了。
去他的遙控，根本是個屁！”
話一講完，周圍湧起一陣哄堂的笑聲。
“是啊，是啊，去他的遙控！分配的事等到大四再來傷腦筋，現在的我們隻要關心麻将和酒就行了。
”
“也隻有現在還能聊這種生龍活虎的事了。
”
吃吃竊笑的聲音此起彼落，到後來又變成一片哄笑。
上課的時間一到，兩名助手立刻走入教室。
課堂中的雜務，譬如開關幻燈機、調整屏幕的位置、擦黑闆等，全由他們負責。
學生們繼續聊天，抽着煙。
不一會兒，走廊傳來腳步聲，财前走了進來，談話聲戛然而止，大夥兒忙不疊地在桌下撚熄香煙，一齊起立迎接。
财前什麼教科書也沒帶，兩手一徑插在白袍口袋裡，輕輕點了個頭，跨上講台，環顧着所有學生。
“今天的臨床課程講的是食道癌。
”
他面向黑闆，拿起粉筆簡單地将食道癌病患的病曆：既往病史、主訴、目前病況、檢查記錄等逐條寫下，接着他向助手下達指令：“X光片！”
X光片已經擺好，貼着放大透視器。
财前指着頸部食道和胸部食道之間鋇劑無法顯影的部分說道：“像這樣，在胸部食道的上段發現反白的陰影，就可以确定是胸部食道癌。
在食道癌裡，又以這種上段和中段的手術最為困難，直到最近都還是公認死亡率最高的手術，目前的死亡率也還有三成左右。
之所以會這樣，是因為将食道的癌組織切除後，必須在胸腔内進行食道與胃，或食道與空腸的吻合手術，再加上食道癌的病患多為六十歲以上的高齡者，由于長期的食道窄化，他們的食物攝取本就不足，身體的狀況通常很差。
我自己也是累積多年的研究和經驗，才精熟胸壁前食道·胃吻合手術，降低了病患的死亡率。
”
财前首先指出上、中段食道癌的死亡率有多高，接着開始講述個人的研究心得。
“請病患進來。
”
年過六十的男病患坐着輪椅、由護士推着進入教室。
在護士的攙扶下，他移坐到講台前的椅子上。
财前面向病患，恭謹地緻意：“謝謝您還特地為了我的課請假出來。
”
“這位先生就是剛才我所說的食道癌病患，剛動過手術。
”
說完開場白後，财前開始向病患提出問題。
“請問您在手術前有什麼症狀？覺得哪裡最不舒服？”
“大概是半年前開始，出現吞咽困難的情形，總覺得喉嚨裡卡着什麼東西。
”
“身體愈來愈瘦嗎？”
“是啊，我整個人瘦了一大圈。
啊！我想起來了，那陣子我總是全身無力、提不起勁。
”
“尤其是當食物通過食道的時候，會冒出很多唾液，很不舒服嗎？”
“是的，就是這樣。
到後來我一吃就吐，連水都喝不太下。
”
“可以請你把上衣脫掉嗎？”
護士繞到病患身後，利落地幫他把上衣脫掉。
從病患的脖子直通到胃，垂挂着一條橡膠管子。
看到這幅異象的學生們全都面面相觑。
“我在頸部造個食道瘘（洞），又在胃部造個胃瘘，這條就是連接兩者的橡膠管，目前病患就由這條管子攝取食物。
”說明後，财前再度轉向病患，“現在能順利進食了嗎？”
“是的，一開始還會有點嗆到，不過，兩、三天就習慣了，現在連稀飯都能吃了，這全是醫生您的功勞……”病患向财前低下了頭。
“那麼，就請你用杯子試着喝牛奶。
”
護士拿起早就準備好的牛奶倒在杯子裡。
病患接過杯子，彷佛喝酒似的仰起脖子，津津有味地把牛奶喝幹了。
那一瞬間，連接脖子和腹部的橡膠管裡好像有牛奶通過，發出“咕噜咕噜”的聲響。
“怎麼樣？能順利喝下嗎？”
病患大大地點了個頭。
“那麼，可以請病患回去了。
勞駕您特地跑一趟，請多保重。
”
财前向病患點了個頭，目送坐着輪椅的病患離開了教室，“接着，放幻燈片。
”
他向兩名助手下達指令。
屏幕從黑闆上方滑下，窗戶拉起遮光的簾幕，播放的是财前本人正在執行食道癌手術的幻燈片。
财前一面指着一張張幻燈片，一面說道：“正如我剛才說明的，上段食道癌手術的死亡率極高，為了讓手術盡可能在安全的情況下進行，我特地将手術的施行分為三個階段。
第一階段，切開腹部，制作胃瘘，強制性地補充食物，讓病患恢複體力；第二階段，進行胸部切開手術，将癌細胞全部取出，在頸部造一食道瘘，如同剛剛那名病患，用橡膠管連接食道和胃，嘗試由口來攝取食物。
這樣過了半年乃至一年，等待病患的身體狀況轉好，确定癌症沒有複發的迹象後，再施以食道和胃的吻合手術。
然而，在進行這項吻合手術的時候，很容易發生縫合不全的情形，一旦有這種情形發生，可能會并發膿胸等危急的症狀，緻使病患回天乏力，一命嗚呼。
如果操刀的人會讓縫合不全的情形發生，還不如一開始就不要動刀，這樣病患還比較長壽，所以，要施行這個吻合手術，必須要有相當的功力才行。
”
财前的話語洋溢着自信和霸氣，透過幻燈片觀看這場完美手術的學生，不禁發出欽佩的歎息。
幻燈片放映結束，簾幕拉開的同時，學生們充滿敬意的視線全集中在财前身上。
在那裡，他們看到自己夢想中的未來，整間教室彌漫着奮發圖強的激昂。
“諸君，今天我所說的，絕對不是紙上談兵，隻要勤加練習外科的功夫，相信将來有一天你們也可以做到。
外科就是這麼個需要本領和創意的領域，希望你們也能以外科醫生為志願，抱持着這樣的理念。
”說完後，财前将白色粉筆“咚”的随手一扔，“今天就上到這裡。
”白袍的下襬輕輕一翻，他昂首闊步地走下講台。
學生們還沉醉在财前副教授的精彩課程裡，心蕩神馳地坐在椅子上。
然而，财前一走下講台，就好像已經把剛剛講課的内容給忘了，他淡漠地走出教室，朝副教授室走去。
進入副教授室後，财前總算可以喘一口氣了。
從早上就開始看診，下午則是查病房，病房查完後又馬上去上課，一整天忙得暈頭轉向、頭昏眼花。
他将白袍從身上扯下，坐到破舊的椅子上，忽然助手從斜對面的醫局走來。
“醫生，剛剛醫學部長室打電話過來，說要你上完課後，馬上去部長室一趟。
”
“什麼？要我去醫學部長室……”
第一時間，财前想到自己之所以會被叫到醫學部長室，是因為從裡見那兒轉來的胰髒癌病人曝光了，鹈飼興師問罪來了。
“好，我現在馬上過去。
”他對助手這樣說道，随即撥了個電話到裡見的辦公室。
“咦，不在房裡？那他去了哪裡？不知道，那就沒辦法了！”
财前放下聽筒，躊躇不安地看着窗外。
不過，下一秒，他已穿上丢在椅背的白袍，将領子翻好，快步走下階梯，橫越廣闊的中庭，往醫學部長室奔去。
醫學部長室裡，鹈飼醫學部長正背對高及天花闆的書櫃，坐在辦公桌前批閱文件。
“我是财前，不好意思，我來遲了。
”課堂上的自信和不可一世翻然改變，他畢恭畢敬地低下了頭。
“唔，我有點事找你。
來，先到那裡坐下。
”鹈飼繃着臉，回動旋轉座椅，面向會客用的桌子。
“财前君，昨天你送到我家的那幅畫是怎麼一回事？”
沒想到，他一開始就問這個。
财前一時語塞，“啊，那幅畫是我嶽父财前又一要送給鹈飼醫學部長的。
我無意中跟嶽父提起那天在畫廊遇見您的事，說您好像很着迷地看着那幅畫。
他聽到後，就要我趕快把畫給您送去。
”
“喔，你的嶽父财前又一不就是在堂島開财前婦産科診所的那位嗎？他的大名我是聽過，不過，我們并不相識，為什麼他要送那麼貴的畫給我呢？”
“事實上，嶽父早就久仰鹈飼教授的大名，因為他本身是醫師公會的幹部，希望在公會的研讨會上，能夠請到教授您來演講，親炙您的教導。
也就是因為這樣，他才想說先跟您打聲招呼，以後開口會比較方便，如果冒犯到您……”财前誠惶誠恐地說道。
“這麼說來，你嶽父送畫給我是因為他身為醫師公會的幹部，想提升公會的學術水平，是以先跟我打聲招呼，沒有其他意思啰？”
“啊，就是這樣，并沒有其他的意思。
”
嶽父又一和鹈飼的同班同學岩田會長是合得來的好兄弟，一個月前的酒宴上，岩田還講了很多鹈飼的秘聞，這些财前都暫且不表明。
“是嗎？原來如此……”鹈飼摘下老花眼鏡，在手裡把玩，若有所思般想了片刻，“對了，我們科轉到你那邊接受開刀檢查的病患，後來怎麼樣了？”他突然問道。
财前的表情出現停格的僵硬，不過，他馬上恢複了平靜：“啊，那名病患果如鹈飼教授所料，開刀檢查後發現是初期胰髒癌，已經切除了胰髒尾部。
托您的福，讓我學到不少東西。
”
财前打一開始就這麼講，他說話認真的模樣，讓人不禁會認為發現胰髒癌的不是裡見，而是鹈飼教授本人。
“喔，既然連你自己本身都覺得受益匪淺，為什麼不讓其他醫局成員知道，讓他們也見習一下呢？”鹈飼半信半疑地看着财前五郎。
“說老實話，胰髒癌的手術我也是第一次碰到。
我滿腦子都在想，要是切開檢查後發現不是胰髒癌的話，該怎麼辦？或是正好相反，确定是胰髒癌的話，又該如何把手術完成——我盡想着這些事。
再加上忙着查閱諸位前輩留下的胰髒癌文獻和案例，根本就沒思考到該不該請醫局成員來觀摩，我很抱歉，這是我的疏忽。
”
“喔，像你這樣的外科醫生也會有這麼興奮的時候啊。
”鹈飼譏諷地說道。
“我也知道不該這麼興奮，可是，這跟一般的手術不同，是難得一見的胰髒癌手術。
遇到這樣千載難逢的機會，我一不小心就興奮過頭了。
不過，多虧有教授您，我才有機會學習。
”
他重重地低下頭，鹈飼的眼睛眨也不眨地盯着财前的臉。
“可怎麼那麼剛好就由你來操刀？天下怎麼會有這麼湊巧的事？”他的話看似輕描淡寫，卻一語中的。
“那是因為那天正好輪到我看門診，那名病患的病曆剛從内科轉到外科的收件處，我一看到上面寫着‘疑似胰髒癌，開刀檢查’，就自告奮勇地接了下來。
”财前講了半天，完全不提裡見，不是為了保護他，而是為了自身着想。
他想制造這樣的假象：當初自己之所以接下這台手術，純粹是出于對醫學的求知欲，而他真的滿心以為做出疑似胰髒癌之卓越診斷的不是裡見，而是幫病患初診的鹈飼教授。
他想藉由這個假象讨好鹈飼，說不定還能逮到機會，跟鹈飼建立起微妙的默契。
“這麼說，你是正好在看門診，正好碰到挑起你旺盛求知欲的案例，而正好這病患又是我診斷出來的啰？”鹈飼的嘴角浮現詭異的笑容。
表面看來鹈飼好像讓自己的花言巧語給騙倒了，可實際上，說不定他早就看穿自己的計謀，一想到此，财前的心裡升起極度的不安，不過到此地步，他也隻能繼續騙下去。
對付鹈飼，他隻管徹頭徹尾地裝傻，因為對鹈飼本人而言，這也算不上是光彩的事，很有可能他會就此作罷，不再追究。
财前雙膝并攏，畏縮地垂下頭。
“那麼，主任教授東君也知道你執刀的事了？”鹈飼問道。
“不，那天東教授正好要去東京出差，有很多事要忙——我想最後也有可能隻是單純的開刀檢查，所以就沒有特别通知他。
”财前立刻分辯說。
“你這樣做就不對了，之前我就聽說，你經常跳過主任教授自己擅作主張，這可不行。
不說别的，說不定東教授也很想挑戰那難得一見的胰髒癌手術呢！”
鹈飼不悅地直接斥責，财前好像忽然被絆倒似的亂了手腳。
“哎，算了，反正你也沒有什麼惡意，碰巧今天東教授出差不在，這件事就到此為止吧！”
這段結語透着玄機，這下雙方都各有把柄落在對方手上。
就算财前真的知道一開始誤判胃癌的是鹈飼而診斷出胰髒癌的是裡見無妨，反正财前自己還不是瞞着東教授，偷偷做了胰髒癌手術？他還得求鹈飼幫他在東面前保密呢！鹈飼的狡猾把财前吃得死死的，讓他動彈不得，不過，沒關系，隻要他肯把那幅畫收下來，今天就算是大成功了。
“您為我操那麼多心，真是太感謝了。
我是個容易讓人誤會的人，今後也請您多加指教。
”
“嗯，這一點我很清楚，你的工作能力本來就很強，剩下的就隻是品德，品德的問題。
哈哈哈！”他的笑聲直達天花闆，傳回來就好像一陣哄笑。
“那麼，我先告辭了。
”财前從椅子上站起，正打算将門推開——“财前君，那幅畫我可能會收下，也有可能會退回去，總之，今天就先由我暫時保管啦。
”笑容在鹈飼的臉上斂住。
走出醫學部長室，财前沒有馬上回到自己的研究室，反而走向第一内科的副教授室。
門上雖然貼着外出的牌子，但裡面好像有人在。
财前門也不敲地就走進去，一名助手正在整理裡見桌上的資料。
“裡見還沒有回來嗎？”
助手吓了一跳，轉過身來：“啊，您是财前醫生吧？我現在知道裡見醫生在哪裡了，他在醫學院的圖書館，需要幫您聯絡他嗎？”
“不，如果在圖書館的話，正好我也有事要辦，我自己過去就行了。
”說完後他急忙下樓，往圖書館奔去。
六點已過的圖書館裡，有十五、六個人影靜靜地坐在燈光下、書桌前，不過，其中并沒有裡見。
他向坐在閱覽室一角的管理員打探，對方說裡見正在書庫裡。
一進到書庫，一股難聞的黴味撲鼻而來，昏暗的燈光下，豐富的藏書堆到了天花闆。
财前往前走過五排書架，終于看到悶低着頭、正讀得入神的裡見。
他放輕腳步，從後面搭上裡見的肩膀。
“在查資料啊，這種事交給助手做不就好了？”
“不，這個我要自己查才會知道。
”
“是嗎？不好意思打斷你查重要的數據，我有話想跟你說。
”先确認書庫裡沒有其他人後，财前壓低聲量，好像在講什麼了不得的突發事件，“事實上，今天你們鹈飼教授把我叫到醫學部長室，問起上次手術的事。
”
“啊，是嗎？那好，你應該都跟他報告清楚了吧？這樣一來，我就省事多了。
”
裡見的态度好像事情已經解決了，重新把目光移向書本。
“别開玩笑了，怎麼可能一五一十地全部告訴他？我一進入醫學部長室，他就問我這次的胰髒癌手術為什麼是你來開刀？是不是我們科的裡見轉給你的？隻要我稍有不慎，我們兩個都會屍骨無存，你就不知道有多危險！”他滔滔不絕地說道。
“何以見得我們會屍骨無存呢？那件事明明就是鹈飼教授自己的初診有誤，他有什麼資格好生氣的？我身為接手的醫生，隻是做應該的檢查、下适當的診斷，将必須開刀檢查的病患轉給你，又沒有把事情鬧大，四處張揚。
至于你，隻是替轉診過來的病患開