公會的巨大勢力。
“那就更應該請岩田兄幫幫忙，麻煩你再去遊說大阪府市醫師公會，促使近畿醫科大學分院順利開設吧。
況且今後東大阪市的人口将會不斷增加，無法避免其他醫院加入戰局，與其如此，不如趁财前參選之際，請醫師公會通融一下，對雙方都有利啊。
”
鹈飼語帶玄機，岩田動了點心，但仍舊下不了決心：“再怎麼說，這都是醫師公會的一大難題，我無法現在就給你們一個明确的回答。
我會再和大阪府醫師公會會長，也就是身為市議員兼審議會委員的鍋島兄商量商量，再想想辦法吧。
”
東大阪市住宅區的一角，有塊占地一千五百坪的空地，近畿醫科大學即将在此開設分院，校方正舉辦盛大的破土典禮。
空地中央設置紅白帷幕，帷幕内有理事長、教授、校友會幹部、來賓與施工單位的高層，大家并列坐在鐵椅上，等待儀式開始。
帷幕中央，四平方米祭壇的各個角落插着祭拜用的竹葉，裝飾用的稻草繩環繞四周，祭壇設在稻草繩下方。
祭師念完冗長的祝辭之後，揮動紙垂去除工地的晦氣。
身穿燕尾服的岡野理事長起身走到祭壇旁，拿起鏟子，鏟下土堆，其他來賓也陸續跟進，并獻上玉串。
莊嚴的破土儀式結束後，會場就成了熱鬧的派對現場，桌上擺滿清酒與點心餐盒，岡野理事長穿梭在來賓當中，到處找人寒暄。
“感謝各位在百忙之中撥冗列席，多虧各位的支持，今天才能夠順利完成破土典禮。
”
來賓都紛紛祝賀岡野：“恭喜您啊，不愧是岡野理事長，舉辦這麼盛大的儀式！”
每逢有人向他祝賀，岡野便得意洋洋，神氣地回答：“哪裡哪裡，辛苦的還在後頭呢！這可是個大工程啊，地下兩層、地上六層，具有最新設備的新醫院，尤其本院有一位交通傷害專家重藤教授，必須領先于其他大學，新開設交通傷害中心呢！”
心思機敏的他不忘同時推銷自家醫院的優勢。
會場上，處處傳來熱鬧的歡笑聲，派對漸入佳境時，接待處的工作人員卻閃閃躲躲地快步走到岡野身邊，竊竊私語。
“什麼！大阪醫師公會的岩田重吉和鍋島貫治來了？”
岡野急忙走到接待處。
岩田重吉和鍋島貫治剛下車，站在接待處前，鍋島一見到岡野，便不客氣地說：“岡野先生，原本我應該向你道賀的，不過你我談判未定就強行舉行破土典禮，未免太過份了吧？剛才醫師公會會員向我通報，希望身為醫師公會幹部又是市議員的我，務必跑一趟調查個清楚，我這才飛奔過來呢。
”
鍋島刻意擡出市議員的頭銜，給岡野一個下馬威。
“我們誠心誠意地希望與當地醫師公會達成共識，但他們卻完全不給我們機會說明，隻是一味地反對，毫無談判的餘地啊！更誇張的是，連大阪府市醫師公會的大官還聲援他們，真是令我不解！”岡野氣沖沖地反駁鍋島。
“我們不方便站在這兒，但又無法在派對裡讨論。
這樣吧，到對街的市民會館吧。
這樣，岡野先生也方便聯絡派對的工作人員嘛。
”岩田開口勸道。
岩田說完，立刻轉身走向斜對面的市民會館。
市民會館内似乎沒有舉辦任何活動，大廳裡空無一人，于是三人在角落坐下。
鍋島與岩田點着煙，一身燕尾服的岡野見狀，神情焦慮地催促着：“我邀請了衆多來賓，正慶祝呢，請長話短說。
”
蓄着胡須的鍋島嚴肅地說：“我直話直說。
這幾天，大阪府市醫師公會對于貴分院的開設問題，進行了多次審慎的讨論，最後我們一緻表示反對設置分院。
理由是目前東大阪市有四十五萬人口，除了東大阪市民醫院之外，還有法人、個人等共十七所醫院以及二百八十間診所，共計七百五十個床位，醫院密度已經相當高了。
這時候再加上貴分院的三百個床位，我并非為當地醫師公會說話，但确實是在壓迫開業醫生，大阪府市醫師公會不能坐視不管。
”
鍋島猶如在宣讀審判書一般，話說得有條有理。
岡野反駁道：“你的話有點奇怪。
假設私人大型醫院開業，可能會為了提前回收工程及設備經費，學理發店打出像‘全年無休、二十四小時服務’等諸如此類的招牌來吸引客人，如此才會影響當地開業醫生的生計吧。
不過這是大學附屬醫院的分院，是個教育機構，哪會有問題呢？”
“問題可大呢。
教育機構隻是冠冕堂皇的名目罷了，貴校的經營手腕在私立醫科大學中頗具盛名，這所分院是地下兩層、地上六層的大型建築，擁有三百個床位，具備最新的醫療器材，還配備了一部價值一千五百萬元的電視X光儀。
這麼一來，當地的病人通通讓你們給搶走了。
況且，你們還不顧當地醫生的反對聲浪，在結果未定之前就擅自舉行破土儀式，無視大阪府市醫師公會，也無視醫師公會地區規範委員會的存在，實在太不講理了！”鍋島一口咬定。
岡野舔了舔豐厚的嘴唇：“你老提醫師公會、醫師公會的，不過我記得醫院的開設與否，是由縣政府的‘醫療機關設置審議會’決定的吧？”
“話是沒錯，不過大阪府比較特殊。
醫療機關設置審議會的成員由府市醫師公會幹部、府市議員、府衛生部長等十六人所組成，其中半數以上是醫師公會的幹部，哪能讓你為所欲為呀。
當然，你們想必是在暗地裡大肆撒錢了吧。
”
“當然，我們花費一億五千萬元收購土地，工程與設備費用又花費了二億元，總計花費三億五千萬元，既然決定明年九月完工，就絕不可能輕易讓步，無論如何我們一定會完成它！”岡野虛張聲勢地說。
岩田的細長雙眼凝視着岡野。
“好大的手筆啊，不過呢，其中六成是向醫療金融金庫貸款，剩下的一億四千萬還得尋找金主。
聽說貴校由于擴編經營，觸角太廣，導緻銀行已經不願意再借貸給你們了。
假使醫師公會強烈反對貴校設置分院，再加上像鍋島議員所說，萬一醫療機關設置審議會多數否決分院的設立，你打算怎麼辦呢？”
一向強勢的岡野，沉默了片刻，“萬一如此，我要提起行政訴訟，分院設立，勢在必行！”
“嗯，行政訴訟啊……那也是個方法。
不過行政訴訟可得花很長的時間喔，明年九月想完工，恐怕是不可能啰。
”
岩田說着，眼神撇向斜對面的空地。
紅白帷幕飄揚在十月上旬的秋陽下。
來賓交杯飲酒，喜氣洋洋。
在場的衆人可能沒人想得到這家分院可能會延遲完工。
岡野癟着豐厚的嘴唇，一臉苦澀。
“我得怎麼做，才願意讓我如期完工呢？”
“逼退重藤教授，棄選這次的學術會議選舉。
”
“什麼！逼退重藤？這麼說來，一切都是鹈飼教授的……”岡野恍然大悟，話都講不清楚了。
“老實說，這次的學術會議選舉，對重藤教授相當不利呀。
原本屬于洛北大學校系的關西醫科齒科大學，最近才脫離校系加入私立大學聯盟，據說夏季之前，原是支持重藤教授的，不過現在他們卻把選票紛紛送往浪速大學呢。
”
“怎麼可能……”
“當然可能呀。
十月一日，浪速大學的兄弟學校奈良大學與德島大學，共有十一名醫生轉戰關西醫科齒科大學舞鶴分院。
換句話說，提供醫生是這次選舉票源的籌碼，你這個當事人還被蒙在鼓裡呢。
”
一聽到鹈飼與關西醫科齒科大學校長之間的秘密協議，岡野臉色大變，岩田乘勝追擊，繼續說道：“織田校長也是一大敗筆啊。
他是大和醫大的校長，又是私立大學聯盟的會長，卻隻會虛張聲勢。
上回選舉推出自校的候選人，最後卻一敗塗地。
這回口口聲聲說要團結、統一私立大學聯盟，結果呢？連個關西醫科齒科大學都管不住，重藤教授要當選可說是機會渺茫啰！所以，來商量一下吧。
如果你願意逼退重藤，把票投給浪速大學，我願意平息當地醫師公會的反對聲浪，也可以說服醫療機關設置審議會，讓你的分院順利完工喲。
”岩田貼近岡野耳邊說着。
岡野的臉頰微微抽動着：“這個想法不會是隻有你們兩位提議吧？這也是大原醫師公會會長的想法嗎？”
“當然。
重大交易怎麼能夠不經過會長的同意呢？這次大阪府醫師公會已經決定支持财前教授，這樣的做法，也是為了選舉呀。
如何？你不需為了重藤教授的面子而毀掉分院吧？”岩田一步步逼近岡野。
“這不是重藤的面子問題。
一位教授的面子問題，我稍微處理即可解決。
重點在于學校經營上能不能取得平衡，等我回去深思之後再行答複。
”
私立大學裡，理事長的權限比教授大，因此岡野的态度依舊相當傲慢，但卻隐藏不住心中的不安。
傍晚四點多，坐摩神社内肅穆甯靜，令人難以想象這裡是大阪市中心，除塵消暑的水，宛如在淨化整座神社一般，潑灑在神社内的地上。
穿過鳥居，左側的辦公室門前貼着一張小紙條，上面寫着“佐佐木商店會場”，但這并非近來流行的新品展示會場，而是面臨倒閉的佐佐木商店為債權人所舉辦的債務會議會場。
他們原本預定在小餐館舉行債務會議，但唯恐幾杯黃湯下肚之後，某些債權人必定會胡來；若設在神社辦公室，不需要支付場地費，債權人在穿過鳥居之後，讓穿着神社法被的侍者替他們脫下鞋子，自然會規矩許多。
想出這個妙點子的人，既不是佐佐木良江，也不是她的小叔信平，而是泉佐野的批發商老闆大村傳助。
年逾七十的他，是已故的佐佐木庸平開店以來長期合作的廠商。
佐佐木商店積欠兩百萬元的債務，但他從不催繳。
這回佐佐木商店已經走投無路，得召開債權人會議，他才頭一次造訪佐佐木家，主動擔任這次會議的主持人，當初坐摩神社的宮司不願出借場地，也是大村出面說服宮司的。
距離會議開始還有一個小時，佐佐木良江與長子庸一、小叔信平，在神社辦公室内的房間迎接大村傳助，鄭重向他道謝。
“大村先生，今天真是太感謝您了。
如果沒有您幫忙，我們壓根兒都沒想到可以在神社裡舉辦債權人會議呢，先夫想必也在天上雙手合十地向您道謝吧。
”
良江已經束手無策，落魄得低垂着頭，感歎今天的局面。
大村傳助白蒼蒼的眉毛下，露出大象般柔和的眼神：“别這麼說，大家都是生意人，起起落落在所難免啊。
想辦法撐過今天，再重新開始吧。
”
“但是，我們的狀況并不樂觀，要如何說服那些債權人呢？一想到這兒，我雖身為男人，卻是一點自信也沒有，今天的債務人可是我的嫂子啊，該怎麼辦才好呢……”信平憂心忡忡。
大村安慰道：“我也想過這個問題，所以事前拜托了同樣是泉大津同行的綿谷先生和加島先生，我想今天的場面應該不至鬧得太難看吧。
總之，你們要鎮定啊。
來吧，大家差不多該到了，最好到門口迎接。
”
大村說着環顧二十疊大的房間内，檢查桌子的排列是否妥當，并催促良江等人到門口迎接客人。
佐佐木商店僅存的兩名員工站在門口等候待客，遠處傳來高亢的嗓音，辦公室的門口出現四位債權人。
良江、庸一與信平略整衣領，對着