一碼八十吧。
”男子用下巴點着良江。
“可是，本店價格已經比别家便宜許多了，再砍價的話，連成本都不夠了。
”事實上，良江賣出一碼裝訂布賺不到十元。
“那就取中間價，算八十三元吧。
我買三十碼。
”
這種小買賣，在佐佐木商店時代是難以想象的。
良江從桌上取出裝訂布的布軸，用尺子量着尺碼。
“别量那麼準嘛，多算一點給我啊。
既然不能算便宜，就在尺碼上多讓一些嘛。
”
這個男子殺價毫不留情。
“是，不過剛才也說過，價格已經算到底了，再多就沒有賺頭了。
”良江認真地回答。
客人态度傲慢地說：“大嬸的店是新開的嗎？我以後還會再來，今天就算我便宜一點嘛。
”
這類的客人通常是廉價裁縫商，專門挑便宜的裝訂布，讓做家庭代工的主婦縫制内褲、日式圍裙和小孩子的連身衣。
“是的，麻煩今後也多多光臨，今天我就多算一些尺碼給您。
”
“好啊！那我就再買些人造絲碎布。
”
碎布意指在紡織工廠或是染色工廠制作成品時，多出尺寸而不用的布料。
這些碎布可做成熨鬥台或是日式暖爐的蓋布，是廉價裁縫商的商機所在，隻需要利用家庭代工與五、六台縫紉機，就可完成這些商品，男子選出一捆最便宜的人工絲碎布。
“今天就買這些了。
我到别家找些羊毛品，你先幫我捆好，等我回來拿啰。
”
然後他轉頭看着庸一說：“喂，帥哥，看來你是新來的喔。
可要幫我綁緊一點，以防在電車裡脫落喲。
”
“是，謝謝惠顧。
”
庸一壓抑着難以承受的複雜情緒，勉強向客人道謝，然後将母親量好的布料包好，蹲在隻容得下一個人的空地，偷瞄隔壁店員的綁繩方式，試着自己捆好。
母子倆刻意避開對方的眼神，強忍不堪的際遇，心想一切都得撐到打赢官司那一天。
“喂！來啰！小心喲！”
這樣的聲音忽然從四周傳來，共販所内出現一陣不尋常的騷動，就連正在買東西的客人都草草結束購物，迅速離開現場。
一個穿着西裝、長相平凡、個頭矮小的男子走進店裡，他若無其事地探訪每一家商店，原來是個稅務官。
在共販所裡，隻要租個一、兩張桌子，就立即可以做起生意，因此相當容易偷漏稅。
雖然稅務機關規定，每家店必須将每天的稅金繳入納稅儲蓄合作社，但稅務官也會偶爾訪查各家店鋪的營業額。
良江和庸一默默地互看對方，她們擁有獨立店面時，從未曾有這樣的經曆，令他們深感難堪。
“佐佐木太太。
”
良江回頭一看，原來是泉佐野的大村傳助在叫她。
白發蒼蒼的他，滿臉皺紋的臉龐帶着微笑：“生意如何啊？”
“多虧您願意讓我們進貨，而且還讓我們月底結賬，生意還過得去啊。
”
自從商店倒閉後，光靠良江的資金，隻能租到共販所的店面。
要不是大村傳助願意大發慈悲，禮遇他們先拿貨、月底結賬，否則良江根本無法做生意。
僅僅兩張桌子的生意，一天營業額八萬，一個月進帳二百四十萬，其中盈餘為百分之八，隻有十九萬二千元。
租金與盈餘的稅金、其他雜費林林總總加起來，一個月的成本需要十萬元以上，剩下的錢再付位于東住吉的公寓租金，加上長女芳子、次子勉一家四口的生活費，一家人省吃儉用，每月還可勉強湊出打官司的費用。
“那麼，官司進行得如何了？”
大村與佐佐木庸平是老交情，他相當關心官司的進展。
“據關口律師說，最近遇上一些棘手的問題，沒辦法如期進展呢……”
“這樣子啊，你們曾經擁有大店面，如今卻在船場這個老地方，強忍着悲痛在共販所開店，就算拉下‘佐’字招牌，也要在船場繼續做生意，我知道這全是為了打赢官司。
這場官司非打赢不可，否則我也高興不起來啊。
雖然我能幫的忙有限，不過直到勝訴的那一天，我願意盡力協助。
”
自從丈夫走後，生意走下坡路，良江的日子并不好過。
丸高纖維公司的老闆突襲店裡，收回店内的商品；有人毫不留情，天天催讨債務；債權人會議那天，更是遭到債權人怒斥說要是還不了債，幹脆上吊，以死賠罪算了！四面楚歌的局面下，卻還有廠商願意伸出援手，體諒佐佐木良江一家人。
良江聽到大村這番話，眼角泛着淚光。
在假日的國民公寓内，一早就會傳來電視聲、載着一家大小出遊的汽車聲，各種聲音讓整棟公寓顯得好不熱鬧，而裡見卻不能在假日陪伴妻子三知代與兒子好彥，隻是躲在書房做研究，不希望任何人打擾。
這個假日，裡見為了準備在癌症學會上發表的論文，必須到癌症中心加班。
“咦？你要出門啦？”
“嗯，我得到癌症中心整理一些資料。
”裡見像往常一樣穿上外出服。
“你該不會和關口律師約在癌症中心見面吧？”
裡見沒撒謊，他确實需要準備論文。
然而他也同時約了關口律師，下午兩點在癌症中心見面。
“老公，我這樣苦苦哀求你，你還是執意要幫關口先生，替佐佐木一家打官司啊？”說完，三知代改變了語氣，“聽說你最近和财前見了面，真的嗎？”
裡見驚訝地反問：“你怎麼知道這件事？”
“上次有位媽媽拜托我，請我幫她女兒遊說，進我的母校就讀，所以我回學校找我的恩師，結果巧遇鹈飼夫人。
原本想點個頭就離開，沒想到她卻叫住我，聊起了你的事。
”
裡見不發一語，拿起放着資料的公文包，三知代面色凝重地抓住裡見的手。
“鹈飼夫人因為你建議财前退出學術會議選舉而非常憤慨。
她說，既然是同窗同學，應該替同學在近畿癌症中心積極拉票，你卻要求人家退選，豈有此理，甚至還不知悔改地插手這次的官司。
她還說，原本你還有機會回到大學，但是再這樣繼續下去，等于親手毀掉機會。
所以她希望我好好與你溝通一下。
”
裡見毫不在意地拿起公文包，穿上鞋子。
“老公，等一下嘛。
聽完我的話再出去啊……”裡見拎着公文包，走下玄關。
“你願意聽從鹈飼夫人的忠告，對吧？”三知代聲嘶力竭地喊着，但裡見不予回應。
希望裡見不要插手财前的參選事宜，還有道理可言，但官司一事，裡見打算貫徹初衷，而且他絲毫不願意再回到浪速大學任職了。
裡見認為大學醫院的人際關系充滿封建思想，組織機構也不合常理，就算有希望回到大學，他倒甯願留在沒有繁雜人際關系的近畿癌症中心。
在這裡，他可以專心研究早期胃癌，對裡見而言，這是再寶貴不過的機會了。
癌症病患每五分鐘就有一人死亡，現在裡見能夠直接面對這些病患，參與癌症研究的熱忱和使命感，遠比國立浪速大學的副教授地位要值得珍視。
三知代看出丈夫所想的，哀傷地低下了頭。
裡見默默地推開大門離去。
假日的近畿癌症中心内，一片空蕩蕩，沒有門診病人，病房内少有人出入，顯得相當冷清，然而胃癌研究團隊的醫生則幾乎全員到齊。
為了參加癌症學會，有人在準備發表論文用的投影片，有人則趕着寫論文。
裡見所屬的第一診斷部也有組員來加班，分别是部長有馬及與學會相關的年輕研究員。
裡見坐在第一診斷部研究室的桌前，開始整理題為《早期胃癌的綜合診斷——胃部活體切片檢查的意義》的論文。
這篇論文旨在整理自裡見進入中心以來的研究數據數據。
他一邊寫下最能體現活體切片檢查法奏效的病例，一邊想起那天在上六車站巧遇财前以及後來在酒吧聊的話。
當時，财前口氣挑釁地直言：“我無法認同近畿癌症中心的癌症研究團隊，我對你們的細胞診或是組織标本的診斷方法，都抱持着懷疑的态度。
等到金澤的學會上，由來自近畿癌症中心的你和我好好較量一番，我可是摩拳擦掌，等你來挑戰呢！”财前既然下了戰帖，以他的個性，必然會動員浪速大學第一外科所有的人力，制作一系列的病例和證據，以便反駁裡見所提出的活體切片檢查法的鑒别診斷。
裡見雖然對自己的論文充滿自信，但一想到财前，還是有些不安。
裡見暫時放下筆，看了中庭另一邊的病理檢查室，發現主任都留也來了。
裡見平時總會向他報告佐佐木庸平的官司動向，今天也打算和關口律師一起向他請教。
門開了，原來是同一間研究室的熊谷。
“醫生，走廊有人指明要找您。
要不要請他進來？”
裡見心想一定是關口：“請他進來吧。
”
才說完，關口便進來了。
“真是不好意思，你假日得做研究，我還來打擾你。
上次我已經在電話裡提過，有關佐佐庸平先生的官司一事，有件急事必須盡速拟出對策。
”
說着，關口疲态盡顯地坐在裡見面前。
裡見立刻打電話給都留，打算到都留的辦公室去，但都留表示裡見的研究室比較安靜。
沒過多久，都留身着充滿福爾馬林味道的白袍現身。
關口起身，向初次見面的都留打了聲招呼，都留相當随和地說：“原來你就是關口先生啊，聽說你表現得相當優秀呢。
今天要商量什麼事呢？”
“如果手術前進行斷層攝影，發現癌細胞已經轉移至肺部，手術中與手術後必須進行化療，以抑制轉移竈的增長。
為了這項争議點，我曾請教北海道大學的長谷部教授以及多位化療專家。
但是，裡見醫生質疑，在此提出化療問題是否恰當？我想聽聽您的意見。
”
裡見接着說：“我認為與其提出這項争議點，不如重點反思醫生在手術前未進行斷層攝影，因而疏忽轉移竈，而且手術後也未能充分進行切除部位的病理檢驗，嚴重延遲轉移竈的發現——先追究以上的問題，再提出化療問題，應該更能強調關口先生的主張，都留醫生你認為呢？”
都留醫生黝黑的臉龐出現凝重的神情，他思索片刻後說：“如果手術前就已經懷疑有轉移竈的可能，那麼手術切除的部位更應該仔細進行病理檢查。
如果當初進行這些檢查，就可以知道贲門癌是否為具有高度轉移性的癌細胞。
财前教授疏忽了這點，可以當成他未曾發現轉移竈的證據，他也很難反駁吧。
”
“那麼，都留醫生，能否拜托您進行切除部位的病理檢查？”關口向都留懇求道。
“要我做病理檢查？事情愈來愈不得了啰。
”都留苦笑着。
“都留醫生，我也拜托你了。
大河内教授在法庭發表解剖資料的感想時，隻看了第一外科所制作的代表性切片标本。
但他在事後說，有必要詳細檢查……”
“可是，重點在于，當初那一份切除部位的切片，還留着嗎？”都留問裡見。
“我記得财前将其保留了，并當做早期癌中最早的贲門癌标本，還作為課堂上的實驗标本。
”
“那就好辦事啦。
我總是佩服裡見對這次官司的執着，如果有我幫得上忙的地方，我願意出力。
那贲門癌一直被當成是早期癌，不過仔細檢查之後，搞不好會發現意外的答案呢。
”
關口聽到都留的說法相當驚訝，不由得望向裡見。