十二月二十三日，星期四，上午九點三十六分
卡羅琳·沙利文把她的白色Infiniti車停在政府綜合中心的開放停車位上，伸手從後座拿起雨傘和公文包。
這是一個陰雨天。
雨已經下了十五分鐘，原本已經停了，幾個小時後，又開始下了。
卡羅琳穿一件白色襯衫，上面有鍍銀袖口鍊扣的标志，她的家族擁有這個标志已經超過一百年，外面穿一件黑色天鵝絨馬甲，用一根别緻的皮帶捆在腰部，下面穿一件齊膝蓋的裙子。
她下車後踩到了一灣水。
鞋子濕了很多，幸好她的鞋不算貴。
不遠處，她看見一個高個子、纖細的男人，他穿着一件黑色皮大衣，這人正從釋放犯人的監獄那邊走來。
因為他帶着風帽，她看不到他的臉。
當他急匆匆地向她走過來時，她擔心有可能是被她處理過的人來報複。
她迅速回頭瞥了一眼，看是不是有人在後面。
那男人輕輕擡起頭，向她跑來。
卡羅琳猛地靠在車上，扔下公文包，伸手要從手提包裡拿槍。
沒等她把槍拿出來，那人就抓住了她的雙肩。
“該死的，尼爾，”她沖着自己的弟弟大喊，猛推了一下他的前胸。
“以上帝的名義，你在幹什麼？我差點兒向你開槍。
”
卡羅琳綻放出滿臉的笑容，怒氣立刻煙消雲散。
“我來看你，”他說，“你就這樣對待我？你為什麼這樣神經質？”
尼爾是個英俊而又成功的畫家。
他身高有六尺二，黑色的頭發，綠色的眼睛脈脈含情，修長的體型，強壯而優雅。
“不是我神經質，”卡羅琳說，“可能你忘了我的工作與罪犯有關，有人跟在你後面時你從不注意。
而我卻不得不小心，他們中有很多人都恨我。
”
“怎麼會有人恨你？”他說，一隻胳膊扶在她肩上，然後從她手裡拿過傘，兩人一起躲在下面。
“他們都為你瘋狂，姐姐。
你是個漂亮的女人，盡管你已經過了青春年華。
”
卡羅琳使勁踩他的腳趾，疼得他大叫起來。
“我希望那是個玩笑。
”
“上帝，”他一邊說，一邊跟在她身邊向大樓走去。
“當然那是個玩笑。
首先你想向我開槍，然後你想把我變成瘸子。
問一下，我們要去哪裡？我餓了。
這裡沒有自助餐廳或别的什麼嗎？我給你買早餐。
”
她停下來注視着他。
他通常整晚工作，白天睡覺。
他沒有刮臉，所以她估計他還沒有睡覺。
“有什麼事情嗎？”
“有點兒，”尼爾說。
“沒什麼大事。
我的意思是，我沒有病或其他什麼事。
我不在乎賣掉幾幅畫，那不是我想跟你談的。
”
“你的新玩具呢？”
他笑起來。
“法拉利車？我沒告訴你嗎？那女人的丈夫起訴了我。
那輛車已經鎖在倉庫裡一個月了。
她丈夫跟一個年輕女人私通，所以她賣掉它出氣。
那個家夥作繭自縛，因為他把車放在了他妻子名下，所以她用那輛車換我的四幅畫是合法的。
我希望他們把車拿回去，給我現金，但昨天他們放棄了。
我不想在雨中開它，我還是習慣于這種方式。
”
他們躲進大樓避雨，卡羅琳收起傘。
“尼爾，”她摸着他的胳膊說，“我愛你，但我沒有時間吃早餐。
今天早上交通擁擠，我已經遲到了。
今晚孩子們睡覺以後你給我打電話好嗎？”
“求你了，卡羅琳，”他說着，變得嚴肅起來。
“我必須在梅洛迪的問題上做點兒什麼。
”
行人不斷地從他們身邊經過。
卡羅琳把他拉到一個拐角。
“我們改天再讨論這些，尼爾。
我不願這麼說，但都是你制造了這種麻煩。
你和勞蕾爾在一起的時候不應該再去看梅洛迪。
”
“我懂，我懂。
”他把風帽從頭上拉下來，把手指插進濃密的黑發裡。
“我現在左右為難。
我正和勞蕾爾相愛，上高中時我就為她瘋狂，她最終跟丈夫離了婚。
今天我要和她一起吃午飯，我可能會請求她嫁給我。
我是告訴梅洛迪真相呢，還是編造故事？”
“我們做個交易，”卡羅琳說。
“好好聽着，因為我需要你的幫助。
給約翰和麗貝卡打電話。
他們應該在四點之前到家。
告訴麗貝卡你順便去看她的畫，你答應過如果我讓她進藝術學校，你會幫助她。
約翰自從獲得駕駛執照後，經常不在家。
我八點到家。
然後我們可以談。
”
“我總是照料你的孩子，”他抱怨說。
“你就不能為我抽出幾秒鐘？我特地跑到這兒。
”
“但不是現在，親愛的，”卡羅琳說。
“布拉德今天早上六點給我打電話。
韋羅妮卡昨晚生孩子了，我不得不完成她的一個報告。
這是一個大案子，尼爾，多重謀殺案，全家都被殺了，包括三個小孩。
你一定聽到了。
”
尼爾悶悶不樂，“我不看新聞。
”
“好，聽着，”她說着，把手掌放在他的胸口上。
“我保證開完會就給你打電話。
”她看了一下表，覺得必須結束他們的談話了。
“我必須馬上去監獄會訊問被告。
你直接回家好嗎？你還睡不睡覺？”
“如果這就是你想說的，我不打算回去睡覺了。
”
卡羅琳跷起腳，吻了一下他的臉頰。
“你可以自己做出決定，你知道。
實際上，你應該這樣。
”
他的眼睛熬得發紅。
“你是我的姐姐。
沒有你我從來做不出決定。
我不是一個兇手或其他什麼，但這事很重要。
難道你不在意嗎？我将請求一個人嫁給我，勞蕾爾将是我們家的一員。
我隻要求你一件事，幫我想想怎麼處理梅洛迪的事。
你的訊問什麼時候結束？”
“中午之前，”卡羅琳告訴他。
“回家吧，好好想想。
然後我們談的時候，你會把事情處理得好一些。
等了解了整個事情，我會告訴你我的看法。
你越早讓我工作，我們就可以越早談這件事。
”
她等他走開了，然後急忙走進男子監獄的大門。
卡羅琳按下開關，打開門，向一個玻璃窗走去。
她齊肩的黑發抿到左耳後面，另一邊的頭發在她走動的時候向前擺到臉上。
腰帶突出了她腰部的線條，她不如她弟弟的體型那樣苗條，畢竟她已經是兩個孩子的母親了，但人們大都覺得她看上去要比她的實際年齡三十八歲年輕。
文圖拉縣政府綜合中心就像一個小城市。
法庭、地區律師和公設辯護隊辦公室，還有檔案部，都位于左邊的一大片開闊地。
沸騰的噴泉矗立在中央，周圍是混凝土長凳。
右邊是管教廳，這是緩刑處的正式名稱，還有縣治安部和女子、男子的拘留所。
普通民衆以為這兩部分是分離的，但地下有一