一
十二月二十四日，星期五，上午十一點半 對莫雷洛的宣判風平浪靜，因為布拉德的事件，拉斐爾·莫雷洛沒有出席法庭，他通過閉路電視觀看了審理過程。在通知縣接線員轉接她的電話之後，卡羅琳來到了布拉德的辦公室。
她坐在他的桌子旁，從他的文件筐裡拿出一疊文件。
隻有七個案子，她想，代替他工作将是件輕松的事情。
她抽出一個緩刑監督官的花名冊，浏覽了一下圖表，上面列舉了已經分派下去的案件。
一個人走進了房間，她擡起頭來。
“普雷斯頓出什麼事了？”一個留着紅色短發的女職員問，她搬着一大堆文件夾。
“有人說拘留所裡的犯人打傷了他的後背，是真的嗎？” “不完全是，”卡羅琳說，看着這個女人把文件放進她的文件筐裡。
她迅速地數了一下，正好是七件新案子。
“這不太正常吧？”她問。
“你知道，每天都有這麼多案件嗎？” “不，”她說。
“這算不了什麼，平均大約二十件，有時候多達三十件。
” 卡羅琳張大了嘴，“每天？” “你說得對，”這個職員說。
“今天可能比較少，因為是節日。
” 卡羅琳用手捂住了頭，她應該在同意接替布拉德的位置之前就想到自己會陷入什麼境地。
即使威爾遜是錯的，即使布拉德六個星期以後也不來上班又怎麼樣呢？她不得不分析每個警官的工作量，還有他們的能力。
另外，她還必須在警官們向上遞交報告和建議之前，閱讀每一份報告并批準他們的建議。
布拉德作決定的時候毫不遲疑，但卡羅琳遠比他謹小慎微，因為處理人的生命是一件嚴肅的事情。
卡羅琳感到自己要被壓垮了，心想，看望布拉德不是什麼重要的事，他有他的賽車和女朋友。
現在是聖誕節前夕，她需要花時間跟保羅和孩子們在一起。
她會另抽時間去看布拉德，希望他恢複後能重新開始工作。
她想把活幹完，如果她搞糟了，就會危及她提升的機會。
卡羅琳往文森特·貝爾尼尼的辦公室打電話，結果是她的秘書接了。
她告訴卡羅琳，聖誕節之前不用指望得到他的回應。
卡羅琳把盡可能多的文件塞進公文包，決定回家去過聖誕節。
二
晚上八點，卡羅琳、約翰、麗貝卡，還有保羅十三歲的女兒露西，團聚在聖誕樹周圍。尼爾在早晨經過了與梅洛迪和媒體的對質之後，動身去了卡馬裡奧他母親的住處，在那裡度過這個夜晚。
警察已經扣押了他的法拉利，也不允許他回家開他的貨車，保羅就把自己多餘的一輛舊藍色寶馬借給了他。
孩子們不想等到聖誕節早上才打開他們的禮物，地闆上堆滿了打開的包裝袋和盒子。
麗貝卡舉着一件裝飾有仿皮毛的紅色運動衫，“這個真是太可愛了，媽媽，”她說着，把它穿在了身上，看看是否合适。
“你給我買的很多東西都不好看。
”另一個盒子裡裝的是配套的紅色靴子。
卡羅琳送給約翰一個二手的手提電腦，“我真的很需要它，”他說着，走過去在她臉上親了一下。
“我們現在可以接上DSL寬帶了吧？” “不，”媽媽說着，坐在了沙發上。
無論她給孩子們多少東西，他們總是想要更多，而露西從來不要任何東西。
當卡羅琳對麗貝卡指出這一點時，她的女兒就對她發出噓聲，就像一隻貓面對着一隻狗，“她為什麼會那樣？她擁有一切，甚至有自己的美國萬國寶通銀行卡。
” 卡羅琳把注意力轉向她的兒子，“你很幸運，我找到了一個買得起的電腦，DSL寬帶每年要花五百美元，這已經超過了我們