來的兩個小時他都會待在龍口煙館。
沒有提到錢。
但是……他是精靈！你上次聽說精靈放低身段請人類幫忙是什麼時候？”
“從沒聽說過。
”我說，“這表示這個案子不但極為困難、不道德、異常危險，而且還很可能被客戶在背後捅上一刀。
”
“是呀，當然，”凱西說，“當我說客戶是精靈的時候，你就應該清楚這些了。
但是，拜托，老闆，這件事可以讓我們大大露臉呀！你可以在用餐時向人吹噓好幾個月呢！約翰·泰勒，連高高在上的精靈都跑來求他幫忙的私家偵探！可以印新名片了！”
“可是，”我說，“為什麼選在龍口煙館？即使就夜城的标準來看，那也是個非常令人不舒服的地方。
精靈跑去那裡幹嘛？還是說他知道……我曾經在龍口混過？很久很久以前，我經常出入那裡？”
“你以前常去龍口，老闆？”凱西問，語氣中參雜着震驚與興奮，“但那裡是……”
“夜城第一座毒窟。
”我說，“你沒趕上我最低潮的年代，凱西；當年我窮困潦倒，躲避所有人的追殺，包括我自己。
我曾發誓再也不回去……但是，如果精靈待在那裡，我就得去一趟，免得我們陰險狡詐的精靈領主自以為占了上風。
沒人可以告訴我哪裡不能去，連我自己也不行。
”
“你是怪人，老闆。
”
我挂斷電話，收了起來。
我為了找尋改變而出門散步，這下看來我是找到了。
我一直在思考未來，不過我的過去似乎還不肯放過我。
我将雙掌深深插入風衣口袋，深吸一口氣，然後朝着龍口煙館，以及最深沉、最黑暗的黑夜前進。
永遠不要相信精靈。
他們總是别有所圖。
夜城裡有些地方就是不該進去。
有些是因為它們危險到你明知必須硬闖進去，也可能得硬闖出來；有些是因為它們太極端、太可恥、太惡心，隻要還有一絲理智的人都不願跟它們扯上關系。
夜城裡存在着糟糕、危險、不健康的地方；除了那些地方之外，還有龍口煙館。
這間夜店位于距離主街不遠處的暗巷，外觀是顆大龍頭，約莫三十尺高、二十尺寬，入口就是龍頭的大嘴。
傳說這頭龍是在許多世紀以前被蛇發女妖梅杜莎石化的。
果真如此，我就不敢想象後門是用什麼做的了。
這顆巨大的灰石龍頭表面光滑，沒有歲月風化的痕迹，龍眼是兩顆深沉黑暗的空洞，上下兩排巨大的利齒像是石筍和鐘乳石。
店外沒有守衛；喜歡的話就走進去。
這裡歡迎所有人，隻要他們的現金和信用卡還能用就好。
沒有任何禁忌，滿足所有需求，後果自行負責，放棄一切希望……好了，我想剩下的不用我說，你也知道了。
我不疾不徐地走入兩排利齒之間，步下旋轉石梯，來到巨龍的腹部，位于街道地底的開闊石室。
我多年沒來，恍如隔世，但是一切又好像昨天般曆曆在目。
有時候你會對自己做出糟糕到記憶都會長出倒鈎，說什麼也不肯放過自己的事情。
多年以前，我在非常清楚這裡是什麼地方、會對我造成什麼影響的情況下主動跳入地獄。
我來這裡，是因為這裡所提供的服務……就是當時我想得到的東西。
緩慢而甜蜜的毒瘾自殺。
當年我非常年輕，深受來自四面八方、難以承受的威脅、疑問以及命運所困。
于是我決心逃避，遠離朋友與敵人，将自己埋葬在龍口的歡愉深淵裡，獻身給一個冰冷無情、索求無度的情婦。
要不是剃刀艾迪跑來揪我出去，我或許到現在都還待在這裡。
沒有人能夠拒絕刮胡刀之神。
我在他那裡窩了一段時間，與所有住在老鼠後街的流浪漢為伍。
本來我還以為不可能更慘了，直到霰彈蘇西為了領取我腦袋上的賞金跑來找我。
接着我在蘇西的子彈嵌在背上燃燒的情況下匆忙逃離夜城，以及城内所有的一切。
我以為我永遠不會踏足夜城，但是命運還是呼喚我回家，回到我的歸屬之地，和其他怪物待在一起。
我順着光滑的石階而下，進入地底的巨大石窟，一切都和印象中的一模一樣。
仿佛我才離開片刻，而生命中過去的幾年都隻是另一場迷幻夢境。
我在石階底端停步，環顧四周，努力保持平淡冷漠。
石窟中人滿為患，有站着的、有坐着的、有躺着的，不過交談聲卻隻比喃喃低語來得響亮一點點而已。
人們不是為了聊天而來龍口煙館的。
空氣中滿是數百種迷幻藥的強烈氣味，我的嘴唇與鼻孔已經開始變麻。
光是在這裡面走動，就能體驗十幾種不同的高潮；而深埋在我體内的過去也開始緩緩騷動，逐漸蘇醒，回想起這種感覺。
我深吸了一口氣。
煙霧彌漫的空氣聞起來像是酸牛奶和硫磺味。
我慢慢露出笑容，而我敢肯定那不是愉快的笑容。
有些人認出了我。
他們微笑點頭，或是皺起眉頭，比劃着驅邪手勢；還有些人縮入藏身的陰影之中。
但是沒有人開口說話，沒有人采取行動。
他們被自己的情婦緊緊摟在懷中，相信煙館的員工不會讓任何人去打擾他們。
龍口煙館裡從來不曾有人鬧事，因為每當有人蠢到試圖鬧事時，老康奈爾大媽就會采取因應措施；非常極端又令人不快的措施。
她坐在老位子上，位于入口台階底端，那張作工精細的王政複辟時期服務台後方。
你看不到服務台的桌面，因為上面堆滿了鈔票、金飾、珠寶，以及信用卡。
康奈爾大媽輕松自在地坐在那張大得吓人的襯墊椅子上；四百磅重、令人喘不過氣來的身軀包覆着紫色長袍。
垂了一圈肥肉的粗脖子上松垮垮地圍着一條粉紅色羽毛圍巾。
有時圍巾會突然擺動，讓人覺得它仿佛是活的，或是在作夢。
康奈爾大媽單憑強大的氣勢就足以主宰這裡的一切。
而且，她也十分樂意在發現任何麻煩時使用那雙槌頭般大的拳頭。
她鬈曲的金色假發下流滿汗水，紅通通的臉頰上有着塗抹濃密睫毛膏的雙眼，以及鮮紅的雙唇；外帶消失在粉紅羽毛圍巾中的肥大下颌。
我一直認為她看起來像是早餐吃了半打變裝皇後的樣子。
她會對所有人微笑，因為微笑不花錢；但是她笑起來并不好看。
她巨大的雙掌不停在面前的财富上移動，永無止境地清點、分類、重新排列。
在一次罕見的交流中，她告訴我生意正好時，她根本沒時間清點現金，所以隻好用秤的。
她擡起頭來，面對我的目光。
康奈爾大媽永遠不會忘記别人的長相，也永遠不把道别當真。
她鮮紅色的嘴唇噘起，露出泛黃的牙齒，伸出碩大的手掌指示我過去。
她的聲音低沉沙啞，如同狗兒嗚鳴。
“哈啰，T先生。
一陣子沒來了，還在找尋你的上海百合嗎？”
“那是很久以前發生在另一座大陸上的事情了，再說，那個女人已經死了。
”我說，“我聽說你最近開始放精靈進來了？”
她的微笑瞬間消失。
“景氣不好，T先生。
縱情享樂的定義已經和從前大不相同了，要怪電視。
”
“至少告訴我，你沒讓他拿精靈黃金付賬。
”
她咯咯一笑。
“當然不會，T先生，他有萬事達卡。
”
“太好了。
”我喃喃說道，“我要上哪兒去找這個精靈，康奈爾大媽？”
她伸出一根肥大的手指，指向石窟深處，腋下的肥肉晃