的灰發在怒聲吼叫時甩來甩去。
他雙掌開合，仿佛渴望、迫切地想要抓住令他如此憤怒的東西。
他的存在填滿整座教堂，如同一場永無止盡的爆炸。
賴瑞和我停在門口。
我們都能辨識迫切的危機。
“那是什麼家夥或什麼玩意兒？”賴瑞湊到我的耳邊問道。
“荊棘大君。
”我說，“原先的夜城守護者，所有夜城居民都必須在開始與結束時對他吐露真相與公義。
上次見面時，他還是個崩潰的老人，力量全失，淪落至自命為聖猶大教堂管理員。
看來他又找回力量了，如果你我還保有絲毫理性的話，就該在被他發現之前離開此地。
”
“荊棘大君？”賴瑞問，“真的？我以為他是個神話，是傳說。
”
“在夜城，一切都有可能成真。
”
“而你曾經見過他？我在說什麼；你當然見過他，你是約翰·泰勒。
好吧，講清楚，我要聽簡短的版本。
”
“荊棘大君受命成為夜城的審判官與守護者。
”我耐心地道。
“受命于誰？”
“你以為呢？”我反問，同時左顧右盼。
“喔，抱歉。
繼續。
”
“他本來是大實驗的守護者；世界上唯一善良與邪惡無法直接影響的地方。
荊棘大君本來應該成為我們最後一個獲得真相、公義與複仇的機會；但是數世紀前，他深入地底之境，沉睡了很長很長一段時間，直到被我喚醒。
”
“當然，”賴瑞說，“一定是你喚醒的。
”
“他回夜城時剛好趕上在莉莉絲大戰裡迎戰我母親，而她把他像廢物一樣甩向一旁。
他深受打擊，信心全失；因為如果他不是上帝指派給夜城及其居民的守護者，那他究竟是什麼人呢？他是誰？他來此尋找答案，而從他此刻的狀态看來，我認為他終于找到了。
”
“我想他不太喜歡那些答案。
”賴瑞說。
荊棘大君甚至沒有發現我們，他在教堂裡大發雷霆，再度成為當世強者，眼中綻放怒火。
他憤怒到說不出話，隻能發出怒不可抑的嘶吼與嚎叫。
他的白袍如同太陽般耀眼，配合灰發與胡須，看起來十足像是舊約聖經裡的先知，回到沙漠中向我們道出各式各樣的壞消息。
三不五時會有閃電落地，在沒有造成任何傷害的情況下釋放到石闆地中，于空氣中留下臭氧的味道。
荊棘大君突然停步，伸出右手，一支木杖憑空出現。
我感到震撼驚奇，目瞪口呆。
這可不是普通的木杖，傳說它是由最初的生命之樹上折下來的樹枝制成。
我親眼見到我母親莉莉絲，自荊棘大君手中奪走此杖，以恐怖的力量折成碎片。
如今它再度出現，完整無缺，威力強大；藉由荊棘大君的意志重新塑形。
“我是令所有人心碎的石頭；我是将耶稣釘在十字架上的鉚釘；我是人類賴以成長所無可避免的苦難。
我維持着‘大實驗’的運作，盡心盡力地看顧着它，并且審判所有可能造成危害，或是企圖腐化其本質的生命。
我是祛除感染的解剖刀，使人睿智的碎心石。
我乃荊棘大君，我已回歸；願上帝寬恕有罪之人。
”
他的聲音中蘊含一種接受過高等力量感召的必然性。
“歡迎回來。
”我說着，迎上前去，“現在你可以看在老天的分上，告訴我這裡到底是怎麼回事嗎？”
他直視我，目光令我當場停步，仿佛揮出冰冷的手掌抵住我的胸口。
我向荊棘大君露出最友善的微笑，希望他還記得我，而且最好是屬于友善的回憶。
“渥克！”荊棘大君詛咒這個名字，“一切都是他在搞鬼！他背叛我……我将為此罪行嚴厲地懲罰他，還有下達命令的當權者！”
我看向賴瑞。
“你是不是早就猜到一切都是渥克在搞鬼？”
“今天發生的一切，都像是他搞的鬼。
”賴瑞說。
“當權者死了。
”我以最客氣的語氣對荊棘大君說道，“大戰期間，莉莉絲的子嗣殺光并且吞噬他們。
如今有一批新任的當權者在掌權；大多數是好人。
”
“最好是。
”荊棘大君說。
随着他話說得越多，就有更多人性現形，使他的整體氣勢轉弱到可以承受。
不過，這并沒有讓他變得比較不可怕。
這個男人擁有審判夜城的權力，并且有強大的力量作為後盾，而他現在看起來像是打算對我們所有人進行審判的樣子。
“容我請問，”我謹慎向前，“渥克究竟做了什麼？你為什麼這麼生氣？你又是怎麼從……上次那個安靜的男人變回現在這樣的？”
“是我的緣故。
”哈德利·亞布黎安說。
我們同時轉頭，隻見他站在教堂門口。
他穿着黑色皮質長外套，黑到像是出自黑夜本身，臉色白如骸骨，濃密的頭發黑得發光，雙眼深邃有神，笑容愉悅高傲，給人一種黑白分明的感覺；因為在他的世界裡不容許任何灰色地帶存在。
現實探長的世界。
荊棘大君憤怒的氣勢似乎對他毫無影響，連教堂裡依然明亮刺眼的力量也一樣。
事實上，哈德利給人一種他早已見識過一切，沒有什麼了不起的感覺。
或許他真的見過，畢竟他是深層學校的産物。
哈德利讓人覺得不管他出現在何處，肯定都有理由出現在那裡。
他或許沒有荊棘大君的力量，但是毫無疑問地，他本身的力量也很強大。
他大步走入教堂，朝荊棘大君微微鞠躬，向我點頭，對賴瑞露出親切的笑容。
“哈啰，弟弟，抱歉我沒去參加你的葬禮。
”
“參加的人不多。
”賴瑞說，大剌剌地瞪着他哥，“我還得在自己的墳前獻花。
當然墓穴裡面并沒有屍體，因為屍體我還在用；但是父母想要弄個墳墓、墓碑，以及鮮花，所以他們就弄來了。
見鬼了，他們想念你都比想念我多一點，沒事回去看看他們是會要你的命嗎？”
“我有職責與義務。
”哈德利說，“我的時間并非總是自己的。
”
“你知道湯米在哪裡嗎？”賴瑞一如往常般地直指重點。
“待會兒會說，”哈德利道，“事情要一件一件解決。
先從你開始，泰勒先生。
”
賴瑞首度露出驚訝的表情。
“你認識泰勒？”
“我誰都認識，”哈德利·亞布黎安說，“不管他們自己知不知道。
哈啰，約翰，我已經觀察你一段時間了。
”
“好吧，”我說，“這可真是有點吓人，不過繼續說吧……你這次現身有何目的？”
“你，還有