渥克。
”哈德利暫停片刻，似乎在謹慎地挑選用詞，“不久後，一個重要的抉擇即将産生結果，一件足以影響整座夜城的大事。
我是來防止某些外來勢力幹涉此事的，雙方勢力都不能亂來。
”
“所以你不是為了幫我找回湯米才回來的？”賴瑞說，“我早該知道了。
”
“我在這裡的時候會盡力幫忙。
”哈德利說，“我終究會為湯米的事情回來，隻是……”
“是呀，我知道，”賴瑞說，“職責與義務。
”
“你一點也不了解我為了成為今天的我，必須放棄多少，背棄什麼。
”哈德利說。
“值得嗎？”賴瑞問。
“改天再問我。
”哈德利說，“我們還有正事要辦。
先來處理荊棘大君的事情，免得他被憤怒與沮喪逼到爆炸。
”
“正合我意。
”我說。
有些閃電打得真的很近。
“渥克和荊棘大君有什麼關系？”
“他破壞我的力量！”荊棘大君說，聲音冰冷、嘶啞、嚴厲，“以防我用我的力量去改變他寶貴的現狀。
隻要我依然在地底之境沉睡，我對他或是當權者就不構成威脅。
但是當你喚醒我，泰勒，讓我再度回歸夜城，一切就都不一樣了。
”
“我就知道一切都是我的錯。
”我說。
“我走在街上，看到夜城的改變有多大。
”荊棘大君說，“少了我，整個地方都淪為地獄。
接着，莉莉絲帶着她所有的怪物子嗣出現了，于是我出面對抗她，守護你們所有人。
那理應是我最光榮的一刻，但是渥克和他的當權者卻擔心這種狀況。
”
“擔心什麼？”賴瑞問。
“擔心我會再度發揮守護者的功用，行使我的權力與職責，開始審判與懲罰。
”
“一開始是誰讓你去地底之境沉睡的？”我問。
荊棘大君露出冰冷的微笑。
“有人讓我相信那是最好的做法，他們說夜城已經不是從前的夜城，我沒必要随時監視所有人。
我聽信了他們，因為我已經擔任守護者好幾個世紀，早已厭倦了人們，還有他們無盡的麻煩。
實在太厭倦了……”
“是誰說服你的？”我問。
“你以為呢？”荊棘大君說，“當然是當權者，還有他們的代言人。
我當時十分疲憊，認為睡個幾年對我會有好處。
但是他們放置了強力力場讓我長眠不醒，還派了守衛，不讓人打擾我的睡眠。
這樣還不夠，當權者不願給我任何機會。
為了避免我逃離他們騙我進入的陷阱，他們還有緊急處理計劃，一個邪惡、可惡、簡單的陰謀，數百年來在一代一代的當權者間交接傳承。
”
“我知道那個計劃，”哈德利道，“在我擔任當權者代言人的時候。
我不認同那個計劃，即使當時也一樣。
我一直想要動點手腳，但是實在有太多事情要處理了……”
“職責與義務。
”我說。
“沒錯……我離開時，将該計劃的細節交接給渥克。
而莉莉絲大戰讓他取得了……奪走荊棘大君力量的絕佳機會。
擊潰他的意志，讓他人畜無害。
”
“但是……難道渥克不須借助荊棘大君的力量幫忙擊敗莉莉絲嗎？”我問。
“當權者比較害怕荊棘大君。
”哈德利說，“畢竟，莉莉絲隻想摧毀夜城，荊棘大君則想改變夜城。
渥克就是這個樣子，總是将眼光放得很遠，正如我所教他的……”
我突然感到一陣寒意，因為我這才想起，盡管外表十分年輕，哈德利起碼比渥克要老二十歲。
他看起來強壯敏銳，正處巅峰，但我不禁懷疑他為了成為現實探長究竟放棄了什麼？賴瑞的大哥究竟還剩下多少人性？他還算是人嗎？還是說他隻是為了其他人而假扮人類？為了他弟弟？世間流傳着不少關于深層學校的可怕傳說，而且其中大多都是真的。
“很久很久以前，當權者與諸神之街達成一項協議。
”哈德利說，“那些突然發迹的假神祇一直都很害怕荊棘大君，因為他擁有貨真價實的神力，而其他人都是冒牌貨。
于是，那些神靈集中力量，等待時機，在他與莉莉絲正面沖突時，透過渥克的聲音，封鎖了荊棘大君的力量。
若非如此，她絕對無法擊敗他。
于是，他失去了自信，失去了信仰；少了這兩樣東西，他什麼也不是。
他爬離戰場，淪落至此：崩潰、困惑，對任何人都不再造成威脅。
”
“諸神之街能夠獲得什麼好處？”賴瑞問，一如往常般實際。
“祂們可以為所欲為，”哈德利說，“想幹什麼就幹什麼，隻要待在諸神之街裡，不要過度騷擾觀光客就行。
”
“你就是為此而來。
”我對荊棘大君道，“來到唯一祈禱能夠獲得回應的地方。
但是話說回來……為什麼你得要等到哈德利跑來，才能得知真相？”
“因為這是我的信仰危機。
”荊棘大君道。
如今教堂内部已經安靜下來，閃電消失了，他的氣勢還原到和普通人差不多。
“我失去了我的信仰，我必須找回來。
而我找回來了，就在這裡，日複一日打理這座教堂，并且打擊來到這裡的人。
你必須跌落谷底，才能東山再起。
掌管一切人事物好幾個世紀，最能把人變成傲慢的渾蛋。
”他看着我的表情輕笑，“我是荊棘大君，但我仍然是個人，擁有人類的弱點。
任何忘記這一點的法官都必須自行承擔風險。
我早在哈德利跑來告訴我這些事情之前就已經找回我的信仰了。
”
“那剛剛幹嘛大發雷霆？”賴瑞問，“你幾乎把教堂整座掀開，然後換個方向丢下來。
”
“隻是發洩發洩。
”荊棘大君皺眉道，“我要讨回公道，而且要嚴加懲處。
我已經離開太久了。
人們來到這間教堂祈求幫助，訴說可怕的事情……夜城不該變成這個樣子！如此刻薄、殘忍，對邪惡視而不見……”
“我認識一些認同你的觀點的人。
”哈德利說。
“等一等，等一等。
”我說，“根據我的理解，而我很希望有人跟我說我理解錯誤……夜城應該已經取得平衡。
你在走路男跑來伸張正義的時候，一定聽說過這種說法。
大君，你必須走入夜城，與人接觸，看看真實的情況，然後再下這種決定，特别是關于嚴加懲處那部分。
”
“不然怎樣？”荊棘大君說，“你就會阻止我？”
“我不會。
”我說，“我還記得許多世紀以前，你自獵人赫恩手中救過我。
但是會有其他人出面對抗你，而且大部分都是好人，像是新任當權者。
”