麗特姑婆喜歡面對挑戰，在談了這一陣子的話之後，我相信她是有意刺激我，惹惱我。
可是我記憶中的哈麗特姑婆說話不是這個樣子的，她甚至連回嘴都不會。
十五年對年輕人來講，幾近是一輩子那麼長，或許對老年人來講，也差不多等于半輩子那麼長了。
我應該試着去體會她的心情，同情她，憐憫她，而不應該感到不快和煩躁。
我很快說道，“哈麗特姑婆，請你别這麼說！你自己應該清楚得很，如果你想要什麼，或是需要什麼，你盡管可以讓爹地知道，或是讓查士叔，或是我們族人中的任何一個人知道！我們在美國已經住了四年之久，這點你也是知道的，我想我們是有點消息不靈通。
不過你總是寫信給查士叔，而我從他那兒得知——我是說，你總是把話說得很明白，說你希望留在這兒，過你自己的生活。
你當然應該很清楚，你若是發生了什麼事，譬如你生病或是什麼，如果你真的希望能有個人來這裡看你，或是需要一些援助——”
看到她眼睛很快地閃過一抹光芒，使我結結巴巴說不出話來。
她的眼神中分明沒有任何悲戚和感傷的味道，我知道我心裡那股壓抑着我不叫我同情她、憐憫她的本能是對的。
“哈麗特姑婆！”我說道，“你是在逗我，對不對？你一定知道你隻是随便說說而已！”
“嗯。
随便說說，是不是？你是說我應該說，我有個對我很關注很照顧的家族？”
“唔，老天，你知道一個家族就是這樣子的啊！我不覺得我們這個家族和别的家族有什麼不同之處！你應該很清楚，你大可以拿一小筆遺産打發我們，和我們斷絕關系，但是不管怎樣，你仍然是我們家族中的一份子！”
“你聽到了嗎，約翰？”
他看起來局促不安，他張口對她說了一些話，但是被我打斷了。
“你很清楚我說的話是什麼意思！我隻是告訴你，如果你需要任何幫助，或是你發生了任何事情——唔，倫敦到貝魯特隻要六個小時的航程，在你還不知道自己需要我們時，我們之中便早已有人趕來這裡照應你了。
你想想看，當初查士叔在他堂兄亨利去世之後，代為撫養他的兒子查理。
爹地說他和查士叔對這件事想都沒想，隻覺得這是理所當然的事情。
老天，我做事總是率性而行，也從來沒有人阻止我，不讓我到我想去的地方，可是我自己清楚得很，我是碰到點什麼麻煩事，我隻消打通電話給爹地，他自然會在三秒鐘之内趕到的！”我擡頭看了約翰·雷門一眼，略為躇躊了一會兒，而後果決地接說着下去，“而且你也無需逗弄雷門先生了。
不管你說什麼話，我都毫不在乎，不過我或許應該在此時此地把一些事情對你說個分明，縱使我語言有輕率不妥之處……任誰有雷門先生在旁陪伴着都會感到很高興的。
所以你最好對他好一點，因為他在此地留得越久，對你越有好處！看在老天爺的份上，我們并非存心把你撇在一邊忽視你——我們隻是要讓你按你自己的生活方式過日子，而且你按此種生活方式似乎也過得很好！”
她現在大笑不已，笑中毫無虛飾。
她再度揚起那隻大手，手指上的紅寶石戒指亦為之閃爍不止。
“好啦，孩子，好啦，我是逗你玩的！你是鬥士，是不是？我以前的所作所為也像個鬥士一樣。
是的，我是不輕易讓訪客進來見我的，我以前在這方面吃了不少的苦頭，而且随你怎麼說，我年事已大是不争之實。
你很堅持己見，是不是？你到底是為了什麼緣故來到這裡？”
我露齒而笑。
“我如果說我因為親戚間一種血緣的情感而來看你，你一定不會相信的。
我想大概是一股好奇心作祟吧。
”
“你聽到了什麼有關我的事情，才會使你這麼好奇的？”
“我聽到了什麼有關你的事情？你一定是在開玩笑！我以為你應該很能習慣自己住在這種地方，拿層層傳說的外衣把自己團團圍住，像個——唔，像個——”
“像個老朽的睡美人，是不是？”
我縱聲大笑。
“你要這麼說也無妨！不過說真格的，你是個鼎鼎有名的大人物，這點你也是知道的！每一個人都在談論你。
你簡直是黎巴嫩的奇景之一。
縱使我和你絲毫沒有親戚關系，别人也會把你所有的事都告訴我，并且還力勸我到達伯拉漢宮一遊。
所以當我發現我有這麼好的理由可以來看你時，我就迳自來了。
”
“哦─你是說每一個人都在談論我，是嗎？你所謂的每一個人是指誰？”
“噢，隻是貝魯特的一家旅館裡的工作人員。
我計劃到——”
“旅館？你在貝魯特的旅館裡和誰拿我當話題，說個沒完？”她說話的口吻好像把那家旅館當成開羅的一家妓院似的。
“并不是真的拿你當話題，說個沒完。
事實上我是和櫃台先生談的。
我計劃到阿多尼斯河的源頭那兒玩一玩，那位櫃台先生說我會路過達伯拉漢宮，所以——”
“那家旅館？”
“腓尼基旅館。
”
“你在貝魯特時，那家旅館才剛蓋好，”約翰·雷門插嘴說道，這是他第一次開口說話，他看起來仍然滿臉的不安和無措。
“腓尼基旅館就是我對你說過的那幢位于海港附近的大旅館。
”
“腓什麼？腓尼基？好吧，你繼續說，旅館裡的人說我什麼？”
“其實也沒說什麼，”我說，“櫃台先生并不知道我是你的親戚，他隻是告訴我，這裡是個很有趣的地方，而且他還說，我在回程中，或許可以要我的司機在路過沙克爾村時停一會兒，好讓我看看這座宮殿。
而後我告訴他我認識你的家人，不過我仍然沒有告訴他我是誰，我問他知不知道你近況如何？”
“他怎麼說？”
“他隻知道你目前很好，不過你已