1
錄像播放結束後，磨坊街19号的麥克萊奇家中的每個人，都有好一陣子沒開口說話。諾莉·卡弗特突然掉下眼淚。
班尼·德瑞克與小喬·麥克萊奇的視線在她低垂的頭部上方交會，兩人流露出現在該怎麼辦的神情，一齊用手臂摟住她顫抖的雙肩，并交握住對方手腕，像是發自内心的握手緻意。
“就這樣？”小喬的母親克萊爾·麥克萊奇難以置信地問。
她并未流淚，隻是雙眼閃着光芒，也差不多了。
她在小喬與朋友帶着那張片DVD回家沒多久後，便從牆上取下一張丈夫的照片，一直用雙手抱着。
“全部就這樣而已？” 沒人回答。
茱莉亞坐在安樂椅裡，芭比則靠坐在同張椅子的扶手上。
我可能麻煩大了，他想。
但這并非他第一件想到的事；他最先想到的，是這個小鎮的麻煩大了。
麥克萊奇太太站起身，仍抱着丈夫的照片。
山姆去了牛津賽車場，除非天氣太冷，否則那裡每周六都會舉辦跳蚤市場。
他的嗜好是整修家具，而且經常在那裡的攤子發現好東西。
三天過去了，他依舊還在牛津，與一群記者和電視台的人待在賽道汽車旅館的公共空間裡。
他無法用電話聯絡克萊爾，但目前為止，兩人還能通過電子郵件保持聯系。
“你的計算機怎麼樣了，小喬？”她問，“被炸掉了？” 小喬仍摟着諾莉的肩膀，手中握着班尼的手腕，搖了搖頭。
“我想應該沒有，”他說，“可能融化了吧。
”他轉向芭比，“熱氣可能會讓樹林燃燒起來，應該有人得去處理一下。
” “我猜鎮上應該沒半輛消防車了，”班尼說，“呃，頂多隻剩一二輛舊型的吧。
” “讓我看看能幫上什麼忙。
”茱莉亞說。
克萊爾的身高比茱莉亞高很多，讓人能輕易看出小喬的身高來自哪裡。
“芭比，這件事交給我處理可能會比較好。
” “為什麼？”克萊爾看起來一臉茫然。
一滴淚水總算溢了出來，順着臉頰流下。
“小喬說，政府把指揮權交給芭芭拉先生——而且還是總統親自下令的！” “我因為視頻轉播的事，和倫尼先生與蘭道夫警長起了争執，”芭比說，“吵得有些過頭。
現在，我很懷疑他們是否還願意接受我的任何意見。
茱莉亞，我也不覺得他們會接受你的意見，至少目前不會。
要是蘭道夫的能力到了那職位應有的一半，他就會派一群警員，帶着消防隊留下來的設備前往現場。
再怎麼樣，那裡應該也有水龍帶和舊型滅火器。
” 茱莉亞思索着他的話，接着才開口說：“你可以跟我到外面一下嗎，芭比？” 他看了一眼小喬的母親，但克萊爾已經沒在聽他們說話了。
她把兒子挪到一旁，自己坐在諾莉身邊，讓諾莉把臉靠在她肩上。
“老兄，政府欠我一台計算機。
”芭比與茱莉亞朝前門走去時，小喬這麼說道。
“記下來了，”芭比說，“謝謝你，小喬。
你幹得很好。
” “比那些該死的導彈好多了。
班尼喃喃地說。
” 芭比與茱莉亞走至麥克萊奇家的前廊，不發一語地站着，就這麼望着鎮立廣場、普雷斯提溪及和平橋。
一會兒過後，茱莉亞用憤怒的語氣低聲說：“他沒有，這才是麻煩的地方，才是問題之所以會那麼該死的原因。
” “誰沒有什麼？” “彼得·蘭道夫的能力連應有的一半都沒有，甚至連四分之一也不到。
我和他從幼兒園開始就是同學，他在幼兒園的時候，可以說是尿褲子世界冠軍。
到了十二年級，他則變成會去拉女生胸罩的那種人。
他的智力測驗成績隻有C-，後來之所以能拿到B-，是因為他爸是地方教育委員會的成員，而不是他的智商變高了。
圍繞在咱們倫尼先生四周的人，全都是一群蠢蛋。
安德莉娅·格林奈爾算是例外，不過就連她也有強力止痛藥的藥瘾問題。
” “蘿絲告訴過我，”芭比說，“說是因為背部受傷的關系。
” 廣場上頭那些樹木的樹葉掉落狀況，足以使芭比與茱莉亞從縫隙間看見主街。
現在街上還空無一人——大多數人仍待在北鬥星酒吧，讨論着他們親眼目睹的一切——但人行道上很快就會擠滿準備回家的鎮民，他們全會一臉目瞪口呆、充滿懷疑的模樣。
屆時，無論是男是女，絕對沒人敢問彼此接下來會是什麼情況。
茱莉亞歎了口氣，用雙手把頭發往後撥去。
“老詹·倫尼認為，隻要他能繼續抓着控制權不放，事情最後就會好轉，至少對他和他的朋友們來說會是如此。
他是最惡劣的那種政客——自私，做事過于自我為中心，隻為自己那群人着想。
在他那副虛張聲勢、仿佛無所不能的外表下，隻不過是個懦夫而已。
要是事态變得惡劣之至，他甚至願意把整個小鎮送給魔鬼，隻要能保護自己就好。
懦弱的領導者是最危險的，所以你才是那個應該負責處理這件事的最佳人選。
” “我很感謝你信任——” “但這是不可能的。
就算你那個寇克斯上校或美國總統希望你掌管一切，就算有五萬人揮舞着有你相片的标語牌，在紐約第五大道上示威遊行也不行。
隻要這個該死的穹頂還罩在我們頭上，就完全沒有辦法。
” “我隻要一聽你開始發表意見，都會覺得你聽起來沒那麼共和黨。
”芭比回答。
她用讓人吓一跳的力道，捶了他的二頭肌一拳。
“我不是在開玩笑。
” “對，”芭比說，“我也不是在開玩笑，是時候重新選舉了。
我認真建議，你應該站出來競選次席公共事務行政委員這個位置才對。
” 她一臉同情地看着他：“隻要穹頂還在，你覺得老詹·倫尼會允許大家進行選舉嗎？你到底是住在什麼世界啊，我的朋友？” “别低估了整個小鎮的意願，茱莉亞。
” “你别低估了詹姆斯·倫尼。
他掌管這裡很久，大家早就認可他了。
再說，他在找代罪羔羊這件事上頭實在很有才華。
一個外地人——事實上，還是個流浪漢——會是現在這情況最完美的選擇。
我們還認識另外的這類人選嗎？” “我更期待你提出什麼點子，而不是政治分析。
” 有這麼一刻，他以為她會再打他一拳。
但她隻是深深吸了口氣，接着緩緩吐出，露出笑容。
“你看起來一副無害的模樣，但是卻很有兩把刷子，對吧？” 鎮公所的警報器開始發出一連串短鳴，在溫暖而無風的空氣中回蕩。
“有人通報火災了，”茱莉亞說，“我想我們都很清楚位置在哪兒。
” 他們望向西方，升起的煙霧熏黑了晴朗的天空。
芭比認為，煙霧一定來自穹頂外側的塔克鎮，但就算如此，那股熱氣也難免會在切斯特磨坊引發一場小型火災。
“你想要點子？好吧，我倒是有一個。
我去找布蘭達——她不是在家，就是和大夥兒聚在北鬥星酒吧——然後建議她發起滅火行動。
” “要是她拒絕呢？” “我敢說她絕對不會。
現在沒風——至少穹頂裡沒有——所以可能隻燒到草地和灌木叢而已。
她會去找一些應付得了這件事的正确人選，人選肯定跟霍伊親自挑的一樣。
” “我敢說，裡面絕對沒有那些新進警察。
” “這我就不敢說了，不過我的确不認為她會找卡特·席柏杜或馬文·瑟爾斯。
也不會找弗萊德·丹頓。
他當了五年警察，但布蘭達跟我說過，說公爵準備要遣掉他。
弗萊德每年都會在小學裡扮聖誕老人，孩子們都很喜歡他——他學聖誕老人的笑聲很像。
不過呢，他也有脾氣暴躁的那一面。
” “接着你會去倫尼那裡。
” “對。
” “你可能隻會換來一聲婊子。
” “如果情非得已，我的确能讓自己像個臭婊子。
要是布蘭達恢複以前的模樣，就連她也可以。
” “加油。
順便請她先問一下波比百貨店那家夥。
要是火勢燒到灌木叢，我相信他那邊會有派得上用場的東西，而且肯定比消防隊留下的東西還多。
他那間店什麼都有。
” 她點點頭：“這是個好點子。
” “你确定不用我跟着？” “你還有其他事得做。
布蘭達給你公爵那把輻射塵避難室的鑰匙了嗎？” “給了。
” “那麼這場火災或許能幫你轉移注意力，讓你順利拿到蓋革計數器。
”她朝自己那輛油電車走去，随即又停下腳步，轉過身來。
“找到穹頂發動器——要是真在裡頭的話——那台發動器可能是對鎮上最有幫助的東西，說不定還是唯一能指望的事。
還有，芭比？” “是，女士。
”他說，臉上挂着一絲微笑。
但她沒有笑：“直到你親耳聽過老詹·倫尼的競選演說，千萬别小看他。
他能一直連任是有原因的。
” “我敢說，他善于揮舞烈士先驅的血衣。
” “對。
而且這回衣服上的血可能還是你的。
” 她開車找布蘭達和羅密歐·波比去了。
2
那些目睹空軍嘗試摧毀穹頂卻慘遭失敗的人們，離開北鬥星酒吧的模樣就跟芭比想象的差不多：腳步遲緩，低垂着頭，彼此不太交談。許多人靠在一起，有些人甚至還哭了出來。
有三輛警車停在北鬥星酒吧對面的路上，還有六名警察面對酒吧，站在一塊兒，預防有麻煩的狀況發生。
但什麼事也沒有。
綠色警長用車停在更遠一點的布洛尼商店前（櫥窗貼着一張手寫标語，上頭寫着：停止營業，直至可以補貨，大家重獲自由為止！）蘭道夫警長與詹姆斯·倫尼坐在車内觀察一切。
“你瞧，老詹一副顯然志得意滿的模樣，”“我希望他們全都開心得很。
” 蘭道夫好奇地看着他：“你不希望導彈成功？” 老詹露出一個痛苦的表情，就像肩膀酸痛引發的疼痛一樣。
“當然希望，但我早就知道不會成功。
那個名字跟小妞一樣的家夥，還有他的新朋友茱莉亞，搞得每個人都那麼激動，滿懷希望，不是嗎？喔，沒錯，就是這樣。
你知道她那份破爛報紙從來沒有認同過我嗎？一次都沒有。
” 他指向朝鎮中心走去的人潮。
“看清楚了，夥計——這就是無能、帶着錯誤希望，還有過多信息會給你的下場。
他們現在滿肚子不高興，失望透頂，不過一旦他們走出這種情緒，就都會變得瘋狂起來。
我們需要更多警力。
” “更多？非正職的人手再加上新警員，我們已經有十八個人了。
” “還不夠，我們得——” 鎮上的警報器開始發出短鳴。
他們望向西方，看見煙霧升起。
“我們要讓芭芭拉和沙姆韋為這件事負起責任。
”老詹把話說完。
“或許我們該做點什麼來撲滅火勢。
” “那是塔克鎮的問題。
當然，也是美國政府的問題。
他們那枚他麻的導彈引發了這場火災，讓他們自己處理就行了。
” “要是熱氣在我們這邊引發火星——” “别像個老太婆般唠叨，帶我回鎮上。
我得去找小詹，有些事得跟他聊聊。
”
3
布蘭達·帕金斯和派珀·利比牧師在北鬥星酒吧的停車場裡，一同站在派珀那輛斯巴魯旁邊。“我一直不認為導彈能奏效，布蘭達說，”“但要是我說自己不覺得失望，那就是騙人的。
” “我也是，”派珀說，“真讓人難過。
要不是我得去探望一個教友，我就可以順便載你回鎮中心了。
” “我希望他家不是住在小婊路那裡。
”布蘭達說，用大拇指朝升起的煙霧一比。
“不是，在另一頭，在東切斯特區那邊。
我要去找傑克·伊凡斯。
他在穹頂日那天失去了妻子。
那是場詭異的意外。
不過就現在這情況來說，也不算太詭異吧。
” 布蘭達點點頭：“我在丹斯摩農場那裡看到過他，還帶着一塊挂滿他妻子相片的标語闆。
可憐，真是可憐。
” 派珀打開駕駛座的車窗，苜蓿就坐在駕駛座上，看着離去的人群。
她從口袋中翻出一塊零食給它：“走開，苜蓿——你又不是不知道你上次駕照路考沒過。
”接着，她又對布蘭達說：“它在路邊停車的部分搞砸了。
” 牧羊犬跳到副駕駛座去。
派珀打開車門，看着煙霧方向。
“我想塔克鎮樹林那邊的火勢一定延燒得很快，不過我們這裡倒是不用擔心。
”她對布蘭達苦笑一下，“我們有穹頂保護。
” “祝你好運，布蘭達說，”“幫我向傑克緻意。
” “我會的。
”派珀說，接着開車離去。
布蘭達雙手插在牛仔褲口袋裡，走出停車場，想着自己該怎麼打發今天接下來的時間。
就當這個時刻，茱莉亞·沙姆韋開車抵達，幫她解決了這個問題。
4
導彈撞上穹頂的爆炸聲并未吵醒珊米·布歇。讓她醒來的，是不牢靠的木制嬰兒床崩塌後，小華特傳來的疼痛哭喊。
卡特·席柏杜與他的朋友離開時，拿走了冰箱裡的全部大麻，但他們并未搜遍這裡，所以那個畫有骷髅頭與交叉骨頭的鞋盒，還好好地安放在衣櫥中。
鞋盒上有着菲爾·布歇以潦草粗體字寫下的信息：我的東西！敢碰你就死定了！ 鞋盒裡并沒有大麻（菲爾總是嘲笑說，大麻是雞尾酒派對才會拿出來抽的玩意兒）。
她對安非他命沒興趣，但确定那些“警察”肯定很愛。
珊米認為，安非他命這瘋玩意兒隻有瘋子才愛——否則誰會想把紙火柴打火處那泡過丙酮的殘渣一起吸進肺裡？鞋盒裡還有個小袋子，但裡頭隻放了六顆夢船。
卡特那群人離開後，她用放在床底下的溫啤酒，配着服下一顆。
除非她把小華特帶到床上一起睡，或是小桃過來陪她……否則如今她隻能孤單入眠。
她想吞下所有安眠藥，一勞永逸地結束這糟糕、不開心的生活；要不是為了小華特，她可能早就這麼做了。
如果她死了，有誰會照顧他？他可能會就這麼餓死在嬰兒床上，光想到這點就令人害怕。
自殺的念頭離開了，但她這輩子卻從來沒有這麼沮喪、難過、受傷的感覺。
她還覺得自己很肮髒。
天知道，她以前不是沒經曆過這種事兒，有時是菲爾主導（在他還沒完全失去性趣前，很喜歡在嗑藥後來場三人行），有時是其他人，有時甚至還是她自己——珊米·布歇從來沒有建立起要好好保護自己的觀念。
當然，她也有過許多一夜情的經驗。
有一次是在高中。
當時野貓籃球隊赢得D組冠軍，在慶功宴上，她和四名先發球員都做了愛，一個接一個地來（第五個先發球員已經醉倒在角落裡了）。
那次就是她自己提出的傻點子。
過去，她也曾在卡特、馬文和弗蘭克·迪勒塞的強迫下，收錢讓他們上過。
其中最常跟她做愛的，就是布洛尼商店的老闆費裡曼·布朗。
由于布洛尼商店願意讓她賒賬，所以她大多會去那裡買東西。
他年紀很大，身上氣味不太好聞，但他非常好色，這點正是值得加分的部分，也使他總會迅速完事。
他在儲藏室裡的床墊上頭，頂多在抽插六下後，便會氣喘籲籲地一瀉千裡。
和他上床從來不會成為她那周的生活亮點，但是在月底手頭短缺、小華特需要幫寶适尿布時，卻能讓她确定自己還有地方賒賬，因此感到安心。
更别說布朗從來不曾傷害過她。
昨天晚上的事不同以往。
迪勒塞還沒那麼糟，但卡特打傷了她的頭頂，還讓她的下體流血。
更糟糕的還在後頭。
馬文·瑟爾斯脫下褲子時，他那根東西看起來就像菲爾的毒瘾還沒完全追過性趣時，會看的那些色情片裡的道具一樣。
瑟爾斯對她非常粗暴，雖然她試着回憶兩天前與小桃做愛的那次體驗，卻一點用也沒有。
她的下體原本和八月的無雨季節一樣，一直都是幹的，直到卡特·席柏杜在她體内磨破一個大傷口，讓那裡變得潤滑為止。
她覺得下體一陣燒灼，開始變得濕熱，就連臉上也一樣，淚水緊貼面頰滑下，流至耳窩之中。
輪到馬文·瑟爾斯時，時間仿佛變得永無止境，讓她覺得自己可能會這麼死在他手中。
要是她真的死了，小華特又會發生什麼事呢？ 喬琪亞·路克斯不停鬼吼鬼叫的聲音，沖散了她的所有念頭：上她，上啊，搞死這個婊子！ 讓她尖叫出來！ 于是，珊米這下非叫不可了。
她一直不停地尖叫，也讓小華特在嬰兒房中不斷哭喊。
結束時，他們警告她，要她不準說出去，并把受傷、但還活着的她留在染有血迹的沙發上。
她看着他們的車燈光芒掃過客廳天花闆，随即消失無蹤，朝鎮中心的方向前去。
接着，屋子裡隻剩下她與小華特兩人。
她抱着孩子不斷來回走動，中途隻停下來穿上内褲（不是粉紅色那條；她再也不想穿那條内褲了），并用衛生紙墊在褲裆。
她有衛生棉條，但那時要把任何東西塞進體内的念頭，全讓她感到畏縮不已。
最後，小華特的頭沉沉地靠在她肩膀上，她感覺到他的口水沾濕了皮膚——這是他真正睡着的迹象。
她把他抱到嬰兒床上（一面祈禱他今晚不會再醒過來）從衣櫥裡拿出那個鞋盒。
夢船——她一直搞不清楚，這其實是種強力鎮靜劑——先是削弱了她下體的痛楚，然後阻絕一切。
她足足睡了超過十二個小時。
直到現在。
小華特的哭喊像是一道穿破濃霧的強光。
她跌跌撞撞地下床，跑進他的卧室，知道菲爾在嗑藥後的恍惚狀态下所組裝的那具該死的嬰兒床，總算還是塌了。
昨晚那群“警察”忙着強奸她時，小華特就已經被吓得屁滾尿流了，所以今天早上，當他起床時，一定更容易受到驚吓——小華特躺在