才辨認出有人在樹上劃了一小道紅色弧形标記。
麥克看不出這有水面意義。
“老爹”沒作任何解釋，卻一轉身，閑散地沿着小徑走去。
别看薩拉玉的禮物體積不小，重量去不大，麥克用鶴嘴鋤柄輕松挑起了它。
那條小路引領他們跨過一條小溪，向森林深處而去。
他得感激腳上的靴子是防水的，剛才不慎失足，在岩石上滑了一下，踩進了沒過腳踝的水裡。
他聽見“老爹”邊走邊哼歌，但聽不清哼的什麼。
一路往前，麥克思忖着前兩天經曆的無數事情。
同他們三人共同談話和分别對話，同索菲娅度過的時光，他參與的祈禱，和耶稣一起仰望夜空，在湖面行走……昨晚的慶祝會則把一切推向了高潮，那時他與父親和解——寥寥數語就療效非凡。
這實在難以理解。
當麥克細細回味，想到他學到的東西時，意識到自己心中還存在太多太多的疑問。
也許還有機會詢問，但他感覺現在不是時候。
他隻知道他不再是過去的自己了，同時感到疑惑，這些變化對南、他自己、他的孩子們（特别是凱特）将意味着什麼。
但他還是有問題想問，這個問題在他們行走時始終攪擾他。
最後，他打破了沉默：“老爹？”
“哦，孩子。
”
“索菲娅昨天幫助我充分認識了梅西。
和‘老爹’的談話，哦，我的意思，就是和你談話，真的令我獲益匪淺。
”麥克有些疑惑。
“老爹”停下來，仿佛了然于胸，一臉微笑。
麥克接着說：“我和你談這些是不是很奇怪？可能沒必要。
我的意思是，要是能這麼說的話，你遠不止是父親的父親。
”
“我懂你的意思，麥肯齊。
我能正在完成一個循環。
昨天原諒了你的父親，是你今天能認識我天父身份的重要環節。
你不需要再作什麼解釋了。
”不知為何，麥克似覺他們已接近一次漫長旅途的終點，“老爹”正努力幫他走完最後一程。
“你知道，創立自由總得付出代價。
”“老爹”低頭往下看，他手腕上深深的傷痕清晰可見，“我知道我創造的人類會反叛，會選擇自由和死亡，我知道我需要付出的代價就是開辟一條和解之路。
在你看來，你們的獨立似乎釋放出滿世界的騷亂，随心所欲，令人驚恐。
我能阻止發生在梅西身上的事情嗎？當然。
”
麥克擡頭望着“老爹”，他無須說出，他的眼睛就能提問。
“老爹”接着說：“首先，假如沒有創世，這些問題還有回旋的餘地。
或者我還可以選擇對她的境況主動加以幹預。
但前一個假設根本不必考慮，後一個出于你現在不能理解的原因，也不是我的選擇。
此時此刻我能給你的回答，就是我的愛和善，以及我與你的關系。
我不想要梅西死，但這并不意味着我就能利用這件事來達到我的目的。
”
麥克傷心地搖着頭，“你說對了。
我不是非常理解。
前一秒鐘我還以為自己瞥見了什麼，思念和失去的痛苦接着就湧上來，告訴自己悟出的東西不可能成真。
但我真的信賴你……”這就像是新想法突然出現，令人驚訝，也神奇無比。
“老爹，我真的信賴你！”
“老爹”報以微笑：“我知道，孩子，我知道。
”
“老爹”回到小路上，麥克緊随其後，他的内心亮堂了許多，情緒也穩定許多。
他們不久就走上一段不算陡的上坡路，他們步子緩慢下來。
“老爹”不時停一停，敲路旁的一塊岩石或一顆大樹，每次都能看到弧形的紅色小标記。
但不等麥克發問，“老爹”就轉身繼續沿着小路走去了。
過了一會兒，樹木變得稀疏了，麥克眼前出現了頁岩的地面，在這條小路形成之前，山體滑坡在這裡毀掉了部分森林。
他們停下來短暫地休息了一下，“老爹”拿出包裡的水壺，麥克喝了點涼水。
休息後沒走多久，小路就變得更加陡峭，前進速度比剛才更慢了。
他們走出樹林的時候，麥克估計已過去快兩個小時。
他可以看到這條小路一直延伸前面的山坡上，不過他們首先還得穿越這片遍布巨岩碎石的地面。
“老爹”停下來，放下背上的包，伸手去水。
“孩子，我們快到了。
”他說着把水壺遞給麥克。
“是嗎？”麥克問。