賽姆把望遠鏡從眼前拿開，不安地松了口氣。
“至少星期天不在那裡。
”他說着，擦了擦額頭。
“但無疑他們是在地平線上，”困惑的上校眨了眨眼，他還沒有完全從布爾倉促而禮貌的解釋中恢複過來，“你能否從所有這些人中認出你們的主席？”
“我能否從所有這些人中認出一頭白象！”有點惱火的賽姆答道，“你說得對，他們是在地平線上；可如果他和他們一起走過來……老天作證！我相信這裡的地面就會顫抖。
”
片刻沉默，這位名叫拉特克利夫的新人憂郁而決然地說道：“星期天肯定沒跟他們在一起。
我希望他去了雙子星座。
星期天更有可能正騎着馬以勝利者的姿态穿過巴黎，或者坐在聖保羅大教堂的廢墟上。
”
“這太荒唐了！”賽姆說道。
“可能是有事情在我們不在場時發生了；但是他不可能這麼匆忙地出手把世界擺平。
确實，”他接着說道，并懷疑地朝通向小站的遠處曠野皺了皺眉，“确實有人群朝這裡走來；但是你所看見的并不全是這群人。
”
“哦，他們，”新出現的偵探輕蔑地說道，“不，他們不是一支非常有價值的隊伍。
不過讓我坦率地告訴你，他們這支隊伍是在對我們的價值進行了精确的算計之後才派出來的——我的夥計，在星期天的世界裡，我們的人數不算多。
他自己控制了所有的電纜和電報。
殺死最高理事會的成員對他來講就像寄一張明信片，小菜一碟；這件事可能已經交給了他的私人秘書。
”他朝草地吐了口唾沫，然後他轉向其他人略微嚴肅地說——
“關于死亡可以講很多東西；但是如果有人不想死的話，我強烈建議他跟我走。
”
說完，他轉過寬闊的後背，沉默而起勁地大步走向樹林。
其他人轉過頭掃了一眼，看見黑壓壓的人群已經離開了小站，正邁着神秘而整齊的步伐穿過原野。
他們用肉眼就能看見最前面幾張面孔上的黑色斑點，這正是他們戴的面罩。
他們轉身跟随他們的領頭人，而他們的領頭人已經到了樹林，并且消失在熠熠生輝的樹木間。
灑在草地上的陽光又幹又熱。
所以，在匆匆走進樹林時，清涼的就跟跳水者跳進了陰暗的水池一樣使他們有點吃驚。
樹林裡面充滿了斑駁的陽光和搖曳的陰影。
他們構成了一種令人恐懼的面罩，幾乎使人回想起炫彩的電影。
賽姆幾乎看不清和他走在一起的具體的人形，因為光與影的圖案總在他們身上跳躍。
一會兒，一個人的腦袋仿佛被倫勃朗的光線照亮了，使得其他一切都了無痕迹；下一刻，他有了一雙強壯而顯眼的白手和一副黑人般的臉龐。
那位前侯爵把他的老式草帽蓋在他的眼皮上，草帽邊緣的黑影把他的臉方方正正地分割成了兩半，看起來就像他戴着跟那些追蹤者一樣的黑色半遮臉面罩。
想象力影響着賽姆，并壓倒一切的驚奇感。
他是戴着面罩嗎？有人戴着