閉的拉門一眼。
“假如是一般人，不會覺得有何可怕。
不過，換個人也許就會覺得稀奇或訝異。
”
客人歎口氣，露出苦笑。
“我平時鮮少如此，因為那東西隻出現在特定的地方，隻要避開就行。
若非靠近不可，我也會做好心理準備，但這次真的太突然。
”
他說的那東西，指的是……？
“三島屋老闆是基于什麼樣的興趣，在庭院裡種植那種東西呢？”
對方這麼一問，阿近才恍然大悟。
“莫非您問的是曼珠沙華？”
客人緩緩點頭。
“我很怕那種花，怕的不得了。
”
那是道出心底秘密的口吻。
不過，他的語氣認真，沒半點開玩笑的意思。
阿近向他提起今年秋天時，女侍想剪出在庭院裡綻放的這種花，卻遭伊兵衛攔阻的事。
她在說明時，八十助正好端水過來。
客人接過裝水的茶碗，感激地高高捧起喝了幾口。
他的雙手不再發抖，臉色也漸漸恢複紅潤。
“掌櫃，這位大爺不喜歡曼珠沙華。
”
擔心地望着客人的八十助，聽見這話，臉登時皺成一團。
“實在冒犯了。
”
那是不詳之花，難怪您會覺得不舒服，當初我家主人一時興起留下墓地之花時，我們應該極力勸谏，告訴他此舉不妥才是。
八十助連珠炮似的講一大串，頻頻磕頭道歉。
“真是萬分對不起。
有了，我當場将花剪除吧。
”
他起身想去取鐮刀，客人莞爾一笑，制止他。
“不，用不着這麼做。
關于這件事，各位一點錯也沒有。
”
“可是……”
“請别在伊兵衛先生外出的時候鏟除花叢，他對花的憐愛之心令人敬佩。
”
阿近松口氣，曼珠沙華就像她的同伴，她實在不想目睹它遭處決的凄慘模樣。
“小姐清楚曼珠沙華的由來嗎？”
客人問道，阿近颔首。
“既然清楚，您不覺得這花特别陰森或不吉利嗎？”
客人一再追問，阿近頓時不知如何是好。
她心想，這時最好回答“我也覺得庭院裡有那種花很可怕”，才合乎待客之道。
然而，曼珠沙華仿佛一直在等候阿近投靠這戶人家似的，一朵花枯萎，旁邊旋即綻放新的一朵，日夜撫慰着阿近孤寂不安的心靈，她實在不願在曼珠沙華面前吐露冷漠的話語。
反正隻要放着不管，不出幾天便會全部枯萎凋謝。
“我不害怕，隻覺得這花十分落寞可憐。
”
阿近坦言心中感受。
“