我反倒很是喜歡，甚至和我叔叔一樣對它寄語同情。
”
八十助怒目瞪視阿近，眼神明顯帶着責備。
這位客人如此厭惡曼珠沙華，僅僅一瞥幾欲昏厥，你卻偏說出惹他不高興的話。
這名掌櫃的喜怒哀樂全寫在臉上。
“這樣啊。
”客人靜靜低語。
他将空碗擱在榻榻米上，微微一笑。
“小姐正值二八年華，容貌可比梅花、桃花、櫻花、牡丹，卻獨鐘曼珠沙華，足見您有顆善良的心。
哎呀，多虧伊兵衛先生外出之福，我才得以拜見三島屋家珍藏之寶。
”
這下阿近可難為情了。
她無法正視客人，臉上霎時一陣滾燙。
“您、您過獎了。
我隻是這家的累贅，因無法待在父母身旁，又無處可去，隻好寄宿于叔父家中。
心想着好歹能從事女侍的工作，但我不懂人情世故，不夠聰慧，連女侍的工作也做得不好。
”
阿近僵硬地垂下目光，所以沒看見八十助是何表情。
他一定認為我談太多家裡的事，很不高興。
沒想到那名客人朗聲而笑。
“擁有閉月羞花之貌的年輕姑娘，就算害臊低頭都迷人，不過……”
客人的語調低沉下來。
“打從見到您，我便覺得您的神情隐約帶有一絲寂寥。
我沒說錯吧？”
阿近不曉得如何應對，偷偷望向八十助，掌櫃也不知所措地不斷挑動眉毛。
客人似乎也明白剛才那番話教人為難，于是低頭道歉。
“不，我無意刺探您的私事，剛才冒犯了。
不過，我應該沒猜錯吧？”
他瞥向緊閉的拉門。
“我想暫時忘卻俗世的煩惱和生意上的精打細算，投入棋盤中的黑白之戰，才來到此地，沒想到卻遇見曼珠沙華及小姐，看來，這絕非純粹的偶然，一定是某種征兆。
”
“您說……征兆？”
八十助怪聲反問，客人回望他一眼。
“也許是我等衆生身旁的神明下達神谕——藤吉，是時候放下重擔，吐露長年隐藏在心中的秘密了。
”
客人詢問阿近，能不能耽誤她一點時間。
“可否請您以憐愛曼珠沙華的心，聽聽人生逐漸走下坡的一名小商人的故事？”
阿近毫不遲疑地點頭答應。
這次她并未偷瞄八十助的表情，她很想一聽。
“那我就不客氣了。
”
客人落寞的微微一笑。
“接下來的故事，與我為何如此懼怕曼珠沙華有關。
”
那已是四十年前的往事，他娓娓道來。
“忘記先自我介紹，