别用力。
阿島臉色發白，也許是不敢相信“上等貨色”這種粗俗的話語會出自阿近口中，她仿佛懷疑是自己聽錯，伸手扯下耳朵。
“抱歉。
”阿近向她道歉。
“讓阿島姐難堪了，可是，我一時找不到其他的比喻方法。
”
非但如此，愈聽她這樣描述，愈覺得用這樣的比喻來形容松太郎與丸千的關系非常貼切。
“松太郎先生一直待在家中。
阿島姐剛才也提過，旅館有許多瑣碎的工作，能增添一名男丁當幫手，便謝天謝地。
松太郎先生是很重要的人力。
”
他跟夥計一樣勤奮做事，大家待他猶如家人。
長大後，松太郎也很安于這種不好也不壞的生活。
“松太郎先生來到家裡五、六年後，連需要用到手指活兒也能靈巧處理，隻要沒人提起，根本不會發現他手指的缺陷。
家母替他縫制特别的手套，在斷指的部位塞進棉花，他平時都會戴着。
”
旅館的工作一有空閑，松太郎經常動手用木片制作花、鳥之類的小木雕玩具。
阿近也收過不少，都裝飾在房内。
丸千也常拿來當禮物，送給有小孩的熟客，大夥兒都很高興。
“驿站許多工匠頗為賞識松太郎先生的才能，都主動問他要不要到店裡工作。
同時也勸他，不想一輩子待在丸千吃閑飯的話，便要擁有足以自立的一技之長。
”
但每次丸千都拒絕這樣的邀約，并告訴他們，就算松太郎看起來有意願也不行，他就像喜一的弟弟，我的兒子。
“令尊想必是把他當親人看。
”
“嗯，但繼承人是我大哥，說松太郎先生像兒子是好聽，不過換個看法，那根本是要他老死在這兒。
松太郎先生工作賣力，我父母相當倚賴他，舍不得放手。
”
一個不必支薪的夥計。
松太郎接着努力工作，來報答他們的救命之恩。
“這是他本人期望的吧？”
“使我們擅自這麼認為。
”
然而，如今回頭仔細思考發生過的每件事，便可發現每當那些上門的邀約告吹，松太郎似乎都顯得有些沮喪。
“那時我什麼也沒察覺，隻曉得要是少了松太郎先生，我會感到寂寞與諸多不便。
”
這不能算是站在松太郎的立場替他設想未來。
“我們曾有一次重新檢讨這般自私行為的機會。
”
那是松太郎在丸千生活的第八年發生的事。
當初那名發現松太郎而來店裡求救的商人，暌違多年後，再度造訪丸千。
“自從他收養松太郎先生不成後，便沒在丸千露面過，真的是許久未見了。
”
那名商人見到長大成人的松太郎，不禁眼中泛淚，無比欣喜。
松太郎想起他，也高興地說：“終于能好好向您道謝