“那天的事，至今仍曆曆在目。
”
談着過往時，阿福仿佛恢複為昔日在家門口，衷心盼望素未謀面的美麗姐姐歸來的少女。
眨眨眼，回過神，重返現實身份後，她那微撅的可愛雙唇（想必這也是阿福少女時代便具備的魅力之一），瞬間像含着什麼苦澀之物般，浮現痛苦的線條。
“世人都說，隻有男性才會對美女趨之若鹜，其實不然。
”
阿福繼續道：女性也常傾心于美女。
“心裡不由得為之震撼、無限憧憬，希望也能和對方一樣，但她的美，連同自己在内，誰都及不上。
這是理所當然，她深受神明眷顧，是上天别出心裁創造出的美人。
我當時如此深信不疑。
”
阿近暗想，唯有裁縫店老闆的女兒，會以“别出心裁”來形容女子之美。
阿福目光垂落膝頭，遲遲沒接着說下去。
先前，滕吉和越後屋的阿貴發生過這種情況，阿近也有切身經驗。
為了陳述過往而回想往事時，反遭喚起的記憶壓制，話哽在後頭無法言語。
“見到姐姐時，您的心情如何？”
阿近出言催促，想喚醒阿福。
阿福仿若從夢中蘇醒，擡起臉。
“令姐就如您想象中那般漂亮，對吧？”
在阿近的反複詢問下，阿福微微颔首。
“夕陽西下後，她終于抵達家中，比預期晚許多。
家母原本擔心她在途中又身體不舒服。
”
聽說是阿彩踏進江戶後，為熱鬧街景吸引，忍不住東逛西瞧，才耽誤了時間。
“當時已是華燈初上，但不騙您，姐姐身影出現時，周遭頓時為之一亮，完全不需要蠟燭或座燈。
沒錯，在我眼裡确實如此。
”
阿彩身穿華麗小菊圖樣的和服。
少女阿福看來，每朵小花的色彩，都鮮豔地映照在姐姐白淨臉頰、纖細頭頸及手腕内側晶瑩剔透的肌膚上，微微散發着光芒。
——你就是阿福吧？
這是阿彩的第一句話。
她微屈雙膝、彎下腰，配合阿福雙眼的高度，以甜美如蜜的嗓音喚道。
——我終于回來了。
我是你的姐姐喔，從今天起，我們好好相處吧。
阿彩尚未換下一身行裝束，雙腳也滿是塵沙，阿福仍不由自主地伸手緊緊抱住她，鼻尖旋即傳來一股花香。
“嗯，真的是芳香四溢。
”阿福輕聲道。
“姐姐就這樣回到石倉屋。
”
阿彩完全重拾健康，之前無法擺脫的喉病已消失無蹤。
如今氣色紅潤、秀發烏黑油亮，舉止優雅且充滿朝氣，甘醇的話聲中攙着年輕女孩的活潑。
細問之下才得知，原來這次是阿彩主動提出想回江戶。
大年初一，在大矶的養父母家以屠蘇酒祈願長壽時，阿彩淺酌一口便将朱漆酒杯擱在一旁，