紙門後的談話差點傳進客房。
阿民察覺此事，便提高嗓門。
“就是這麼回事，越後屋少爺。
我們三島屋這次可是相當有熱忱，甚至打算投入身家财産，賭這項設計能大賣。
”
哦，這樣啊。
清太郎無力地垂落雙肩。
“對了，我家老爺說，難得和越後屋少爺有這個緣分，也想試着涉足草鞋鞋帶的領域。
由三島屋縫制，交越後屋獨家販售。
托您的福，如今三島屋破獲好評，僅次于越川和丸角。
然而，盡管我們的産品已具有等同那兩家店的水準，卻始終屈居第三，一定要有新的創意才行。
”
阿民講得真好，伊兵衛低語。
“草鞋的鞋帶？有意思。
”
“普通提袋店不做這種東西吧？”喜一眉頭微蹙。
伊兵衛笑道：“就是這樣才好。
”
“你們也真是的……”
當阿近忍不住發火時，清太郎忸怩不安地朝聊得起勁的阿民伏地一拜。
“夫人，真對不起。
在下此次前來，是有急事想見阿近小姐。
因為阿近小姐恐怕會遭遇危險，在下非常擔心。
”
紙門後的阿近倒抽一口冷氣，阿民也打住話頭，神情緊繃。
“這是怎麼回事？”
阿民口吻倏地轉為嚴厲，清太郎一時受到震懾，還猶豫着如何回答時，阿民繼續道：
“阿近是我家老爺兄嫂家的獨生女，也是我三島屋疼愛的侄女。
我們肩負悉心照顧之責。
您這位越後屋的少爺與阿近僅有數面之緣，何以無視身為叔叔嬸嬸的我們，如此關心阿近？我實在不明白。
”
這……清太郎更是語塞。
原本面色如土的他，現下慘白如紙。
而後，他打定主意。
“那麼，請容在下開門見山的問一句，夫人，最近阿近小姐可有任何不對勁？有沒有害怕或苦惱之色？”
阿近雙手按着胸口。
一旁的伊兵衛注視着紙門縫隙間清太郎的白淨臉蛋，喜一則凝望着阿近。
“阿近會有什麼煩惱？”
“沒發生這些情形嗎？那就好，是在下杞人憂天。
隻不過……”
“隻不過？”
阿民一副打破沙鍋問到底的促狹語氣，清太郎擡起臉。
“在下的姐姐阿貴，最近道出未曾有過的驚人之語。
當中提到阿近小姐的名字，及另一個人……”
那人名叫松太郎……
喜一不禁發出“咦”地驚呼，清太郎詫異地望向紙門。
阿近随即起身拉開紙門，沖進客房。
“清太郎先生，我是阿近，讓您久等了。
關于剛才的事，請問阿貴小姐究竟是怎麼說的？”
一行人立即移往黑白之間，這次改由阿近與清太郎對坐。
“如同在下先前告訴您的，”也是是見到阿近後勇氣漸增，清太郎憔悴