猛然回神，阿近已佇立在蕭瑟的樹林間。
阿貴、喜一、清太郎全不見蹤影，隻有阿近隻身一人。
而這個地方……
眼前聳立着一幢鋪着紅瓦屋頂，感覺相當沉重的大宅邸。
宅邸的左側盡頭，可清楚看見一座白牆倉庫。
此處為安藤坂宅邸的前庭。
然而，這冷清的景象是怎麼回事？無法想象這是充滿四季變換之美、令年幼的阿貴心蕩神馳的宅院。
放眼望去，淨是斑駁的牆、歪斜的屋頂，及多處紅瓦缺損。
防雨門已脫落，門上的糊紙破裂，難看地垂下。
庭院的樹木盡皆枯萎。
阿近才移動半步，鞋底下便發出枯枝斷折的清響。
種植的草葉全數凋零，僅剩稀疏的細枝凄涼地随風飄搖。
黃土也水汽盡失，處處龜裂。
栖宿在阿貴心中的安藤坂宅邸，曾幾何時，竟落得如此凄慘的田地。
阿近緩緩眨眼，接着眯起瞳眸。
安藤坂的宅邸得到阿貴這名女主人後，不是該穩定下來嗎？
然而，光憑阿貴之力，無法滿足宅邸的饑渴。
所以新的客人到來，宅邸相當開心。
阿近重新環視周遭，宅邸屋頂的外頭、包圍庭院的樹籬外側，全遭白霧封鎖。
迷霧無聲無息地悠悠流動，此外别無他物。
不論道路，鄰家屋頂，或市街上必備的火警瞭望台都遍尋不着。
這裡不屬于人世，也非陰間，而是在阿貴體内。
阿近雙手抵在胸前，感受心髒撲通撲通的跳動。
我還活着。
雖被吸入阿貴心底，進入她的身軀，但保住了性命，得先牢記這點。
阿近繞過庭院的樹木，穿越草木間的縫隙，欲前往宅邸正面。
途中，樹枝纏住她的衣袖。
她想擡手揮除，另一根枯枝旋即調皮彈起，打向阿近手臂。
盡管不覺得痛，被打中的地方卻微微滲血。
阿近馬上把嘴湊向傷口。
擡頭一看，枯枝前端忽然冒出一朵紅山茶花。
花朵吸收阿近的鮮血後，獲得生命而綻放。
原來是這麼回事。
阿近暗自點頭，雙手緊貼身側繼續前行。
走到鋪有木闆地的氣派正門玄關前，當然還是空無一人。
不知是否為潮濕腐朽的緣故，木闆地微微鼓起，玄關旁的另一入口前，設有平緩的台階，不過得留意第二階的中央凹陷部分。
阿近再度轉頭望向庭院。
從玄關的格局來看，這是武士宅邸。
果真如此，好歹會設個有守衛的長屋門，可惜此處隻有樹籬。
昔日受清太郎的外公清六之托前來調查的捕快，曾提到這裡建于一百五十年前，原本是座武家宅邸。
“原本”這種說法，仿佛意味着之後便不同以往。
難不成，有段時期的屋主是富商或地主，因而拆除象征武家的長屋門？
可是，捕快也說，那座宅邸有許多内情不是我們