動砍刀向遮天蓋地的枝葉砍去，腳下凡是可以踩倒的就統統踩倒。
碰到草木稀疏些的地方進展就快，可是一旦遇上了雜亂的竹林，就得停下來一寸寸地啃了，這樣平均起來一分鐘就隻能走上兩碼左右。
他們順着河走了三個鐘點，到中午時分算來又已開了兩小時的路，這兩小時，總共才走了兩三百碼。
不過他們也并不介意；現在大家一刻鐘隻要幹上兩三分鐘的活兒，身上疲勞的感覺漸漸都消失了。
沒輪到幹活的時候，就在開出來的小路上一躺，說說笑話，趁此歇上會兒。
想起叢林已快走到盡頭，他們都滿心歡喜，内心自然而然地認為，到了空曠的丘陵地帶便沒問題了。
在河裡滾泥蹚水走得那麼艱苦，幾次三番以為到不了頭了，而今居然走了過來，他們心裡是又得意又歡喜，有些本來不抱希望的人現在也樂觀起來，覺得完成這個偵察任務看來是有指望的了。
然而羅思和米尼塔卻很苦惱。
米尼塔在醫院裡折騰了一個星期，身體一直不好；羅思則是向來體弱的。
河裡的長途行軍，把他們倆簡直給累垮了；他們早已疲勞過了頭，停下來歇會兒已經無補于事了，如今再要幹這開路的力氣活兒，那真是其苦難言。
羅思幹了才半分鐘，砍刀還隻砍了三四下，胳膊就已經擡不起來了。
砍刀提在手裡，覺得就像斧頭那麼沉。
他隻能用雙手勉強舉起，有氣無力地任其一刀落下去，管它是樹枝還是藤蔓。
每次隻要砍上半分鐘，十個指頭就會汗津津的骨軟筋酥，刀子就會脫手而出，啪嗒一聲掉在地上。
米尼塔指頭上起了泡，刀柄磨得掌心生疼，手上的瘡也都給擦破了，瘡口裡滲進了汗水。
他手粗腳笨，看到是棵小樹就狠命砍去，見愈是砍不掉就愈是發狠，結果累得心慌氣急，隻好停下手來，抽抽噎噎地對着面前這片濕乎乎牽絲扳藤的草蔓亂樹直罵。
他和羅思正好搭檔，兩人一塊兒給緊緊地擠在那夾道一般的小徑上。
雙方都精疲力竭了，所以彼此不時相撞，撞一次米尼塔就要氣沖沖罵上一通。
他們倆誰看着誰都讨厭，那深惡痛絕的程度也不下于他們恨這片叢林，恨這趟偵察任務，不下于他們恨克洛夫特。
米尼塔見克洛夫特不跟大家一起開路，暗暗憋着一肚子的氣；此刻在他的怨氣中這是最主要的一條了。
他私下嘀咕：“克洛夫特這小子倒是舒服，叫我們這樣幹那樣幹，自己卻不動手。
大家都幹得累死累活的，我看他吃力個屁！我要是當排裡的當家上士，我就不會這樣對待弟兄們。
我就跟大家同甘共苦，有活一起幹。
”
裡奇斯和戈爾斯坦站在他們背後五六碼處。
他們四個人是一組，論理這五分鐘一班的活兒他們兩對應該各幹一半。
可是幹了一兩個小時以後，戈爾斯坦和裡奇斯這一對漸漸就得每次幹三分鐘，以至四分鐘了。
裡奇斯看着米尼塔和羅思這樣揮刀亂砍，心裡就有了氣。
他老是要數落他們：“真格的，你們城裡人難道連這麼一把小小的刀子都不會使？”
米尼塔他們氣喘籲籲，怒火直冒，也不搭理，這一下裡奇斯就越發來了氣。
他很敏感，别人和自己隻要待遇上有一點不公，他都看在眼裡。
他認為自己和戈爾斯坦多幹，米尼塔他們少幹，實在太不公道了。
所以嘴裡就不時埋怨：“我跟你們一樣幹了那麼重的活兒，一樣在河裡走着來，你們憑什麼把活兒都往我和戈爾斯坦的身上推，這不是豈有此理嗎！”
“放你的屁！”米尼塔拉大嗓門頂了他一句。
克洛夫特從背後走了過來，問道：“你們怎麼回事？”
“沒啥。
”裡奇斯慢了半拍才回答。
他放開了那條馬一樣的嗓子哈哈一笑，說：“嘿嘿，說上兩句閑話罷了。
”他盡管很生米尼塔和羅思的氣，卻并不想向克洛夫特告狀。
大家畢竟都是一個組裡的人；告自己同組夥伴的狀，這在裡奇斯看來是傷天害理的行為。
所以他就一再聲明：“沒啥大不了的。
”
“我可以告訴你，米尼塔，”克洛夫特是滿面的輕蔑，“我帶過的弟兄不少，可還是第一次碰到你和羅思這樣窩囊、這樣不上進的一對活寶。
你們兩個趁早給我注意點兒，别這麼吊兒郎當的。
”他的話口氣冰冷、一字一闆，有如給了他們劈面一鞭。
米尼塔一旦給逼得急了，膽子大起來可也是驚人的。
他扔下了砍刀，就沖着克洛夫特發作起來。
“你呢，我怎麼沒看見你幹活呀？你倒是挺舒服的……”他氣得話都說不上來了，隻是一個勁兒地叨叨，“我怎麼沒看見你幹活呀？”
克洛夫特心想：這個紐約娃娃好厲害！他氣呼呼地瞅了米尼塔一眼。
“下回再要過河，少尉的背包你給背過去，就免你幹活。
”說完卻又很生自己的氣：這話回答得都是多餘的！他一時氣得不覺背過了臉去。
他所以自己不做這開路的苦工，無非是因為作為排裡的當家上士，他覺得自己必須多保存一些體力。
剛才侯恩搶着要先過激流，他是沒有意料到的，後來他扶着藤索過去，才知道那要花多少力氣。
這就提醒了他，使他暗暗上了心。
克洛夫特知道，這支隊伍目前還是在他的掌握之下……但是侯恩一旦摸出了一些經驗以後，看來就要自己來當家了。
不過說實在的，克洛夫特便是對自己也決不承認他有這種想法。
他熟悉部隊裡的那一套，知道自己對侯恩懷恨是危險的，也知道自己要是搞了小動作的話，追究起動機來多半是經不起審查的。
他做事一向自問理不虧、心不虛，可是這一回，他卻感覺到自己經不起扪心自問了，為此他就窩着一肚子的氣。
當下他就又轉過臉來，大步搶到米尼塔跟前，氣勢洶洶地盯住了他。
“媽的！你這小子還說不說怪話啦？”
米尼塔不敢回嘴，勉強壯壯膽子，盯還了他一眼，卻終究沉不住氣，把眼睛垂了下去。
他招呼羅思說：“算了，咱們幹活吧。
”兩人撿起了砍刀，又開起路來。
克洛夫特看了他們半晌，也轉身走了，順着剛開出來的小路，回到隊伍裡。
羅思覺得這事都應該怪自己。
老是擺脫不掉的那種齧心的不争氣之感，頓時又籠罩在他的心頭。
他暗暗自怨自艾：我真是百無一用！他一刀砍下去，砰的一聲，把刀子都震飛了。
“喔唷！”他一腔凄楚，隻好彎下腰去撿起來。
裡奇斯對他說：“你還是快停下吧。
”他就提起一把砍刀，同戈爾斯坦并排幹了起來。
裡奇斯不慌不忙、若無其事地一刀刀向矮樹叢砍去，那粗短的身材似乎也就變得不那麼難看了，體态之間顯得那麼剛健利索。
從背後看去，就像一頭野獸在那裡做窩。
他心裡沒有别的想法，他就為自己力氣大而感到自豪。
飽滿的肌肉一張一弛，背上汗水淋淋，他就感到其樂無窮。
他隻顧埋頭苦幹，不久就陶醉在自己周身的汗味裡了。
戈爾斯坦也覺得幹這活不算什麼，他手揮腳踩，得心應手，心中也很得意，不過他這份自得的心情就不那麼單純了。
這裡邊還不免摻雜着好些對體力勞動的偏見。
他心裡悶悶地想：我這輩子找來找去，就盡是我的這種體力活兒。
他賣過報，幹過貨棧裡的差事，也當過焊工，卻從來沒有幹過一行可以不必沾上兩手髒的高尚職業，這一直是他心頭的一個疙瘩。
他這種偏見根子極深，從小留下的種種記憶，信奉的許多格言，養成了他今天的這種觀念。
他跟裡奇斯合作得十分默契，内心卻又是興奮又是不屑。
他心想：裡奇斯幹這個倒正合适，他是個莊稼人，不過我不一樣，我希望我的工作總還要高尚一些。
他有點可憐自己了：隻怪自己命運不濟。
我要是能好好念上點書，胸中有點學問，也不會弄到今天這樣的境地了。
正想得心煩，下面一個組來接班了。
他拖着沉重的步子，順着小道，回到自己放槍支背包的地方，獨自坐在那裡發起悶來。
哎，不然的話我真大有可為啊。
他隻覺得像平地起了波瀾，胸中湧起了無限的傷感，透心徹髓。
他可憐自己，但是這憐憫的心理漸漸強烈起來，擴大開來，使他又進而感到世人無不可憐。
他在心裡直念叨：唉！做人苦哪，做人苦哪。
他自己也說不上為什麼要這樣慨歎，這句話似乎已經被他奉為至理名言，融入他的血肉了。
這種心情的變化，戈爾斯坦并不感到意外，對此他已經習慣了，覺得倒也有意思。
有時他一連幾天情緒都很不錯，見了誰都不覺得讨厭，派下來什麼任務都幹得很高興，可是突然，簡直是莫名其妙的，為了一點似乎早已算不得什麼的緣故，他卻會馬上觸發起一片哀愁，無法排解。
此刻他就沉浸在怅惘之中。
唉，做人有什麼意思呢？生在世上為的是什麼，孜孜不息又有什麼用？人不過是朝而生，暮即死，還能有什麼呢？他搖了搖頭。
就看列文家吧，他們的兒子多有出息，考得了哥倫比亞大學的獎學金，可是曾幾何時就在一場車禍中送了命。
有什麼用呢？圖個什麼呢？老夫妻倆為了送兒子上學，平日有多勤勞啊。
他跟列文家隻是泛泛之交，可也忍不住想哭了。
天意為什麼一定要如此呀？一時大大小小的傷心事兒接二連三紛至沓來，叫他想得如癡如醉。
他想起當年自己的家境一度非常貧寒，媽媽丢了一副手套就像丢了一件寶貝。
他又歎起氣來：唉！做人真是苦哪。
遠的不去說了，就看這偵察排，眼下要去執行這樣一個偵察任務。
即便是克洛夫特吧，幹得這樣起勁又能得到些什麼呢？人不過是朝而生，暮即死。
他總覺得自己懂這個道理，比别人都要高明。
想到這裡，他又直搖頭了。
米尼塔坐在他身邊，就問：“你怎麼啦？”他這話的口氣并不和婉，他覺得戈爾斯坦是裡奇斯的搭檔，同情也得有個分寸。
“啊，沒什麼。
”戈爾斯坦說完又歎了口氣：“我瞎想想。
”
米尼塔點點頭。
“可也是。
”他望了一下他們在叢林裡開出來的這條小道。
小道繞過一棵大樹通來，有百來碼長的一段大緻成一直線，弟兄們就沿路或是躺在地上，或是墊着背包坐。
背後還傳來砍刀的砍劈聲、揮舞聲，聲聲不斷。
他聽着覺得不快，就把身子挪了挪，屁股上頓時感受到一陣泥土的潮氣。
他就又接着說：“在部隊裡沒什麼可幹的，坐着瞎想想也是唯一的樂趣了。
”
戈爾斯坦聳聳肩膀。
“有時候也不見得就那麼有趣。
我這個人哪，倒還是别想得太多的好。
”
“對，我也是這樣。
”米尼塔看得出來，戈爾斯坦早已把他和羅思幹活差勁的事丢在腦後了，憑這一點，米尼塔就很喜歡他。
戈爾斯坦不是那種有恨記在心裡的人。
這倒使他想起了自己剛才同克洛夫特的一場争吵。
吵架時的滿腔怒火早已消退，現在他頭腦裡想到的隻是後果。
“克洛夫特這個王八蛋！”他怕考慮後果，所以特意這樣罵上一聲，好把怒氣再鼓起來。
“克洛夫特？哼！”戈爾斯坦一提起他來就覺得可惡。
他警惕地朝四下一打量。
“那個少尉一派到咱們排裡，我心裡就想，今後情況就會不一樣了，因為我看那少尉倒像是個好人。
”戈爾斯坦這才突然意識到，原來克洛夫特一不掌權，自己心裡就生出了這麼大的希望。
“得了吧，他屁事也不會做，”米尼塔說，“我告訴你說，對當官的我就信不過。
他們跟克洛夫特之流都是穿連裆褲的。
”
“不過，我看這隊伍還是由他來帶的好，”戈爾斯坦說，“要是還讓克洛夫特之流當家的話，咱們隻有給踩在腳下的份兒。
”
“克洛夫特恨咱們哪。
”米尼塔說，他内心不禁湧起了一陣自豪，雖然那是并不踏實的。
“我就不怕他。
我有話就不怕對他當面直說，你們都看到了。
”
“論理我也應該這樣。
”戈爾斯坦心裡不安了。
為什麼自己就不能對人家想啥說啥呢？“我太好說話兒了。
”他不覺說出了聲來。
“是啊，你就是太好說話兒，”米尼塔說，“我們不能讓那幫家夥騎在頭上拉屎。
我們得給他們點厲害的嘗嘗。
我那次在醫院裡，有個醫生就想對我耍威風，結果挨了我一頓臭罵。
”米尼塔說得自己也相信了。
“罵得好。
”
“是嘛。
”米尼塔高興了。
胳膊裡的疼痛早已減輕，周身在疲憊之中微微有一種松快之感。
他心想：戈爾斯坦倒還不錯，很有點腦子。
“你們大概也知道，我這個人愛尋歡作樂，跳舞啦，找女朋友鬼混啦，就淨幹這一類的事。
在家鄉一開起舞會來，我是第一号的活躍人物，那個風頭呀，真該請你們看看哩。
不過我真正的性格卻不是這樣的，因為，比如說吧，我跟璐西出去玩兒的時候，我們談的就往往是正經話兒。
哎呀，我們談的事情可多啦。
那才是我真正的性格。
”米尼塔說到這裡已完全是肯定的口氣了。
“我生性非常愛好哲學之類的東西。
”他對自己有這樣的看法可還是有生以來的第一次，能搭上“哲學”兩字，頗使他沾沾自喜。
“這幫家夥将來回了國，多半還是走他們的老路，糊裡糊塗混日子。
可我們就不是那種人，你說是嗎？”
戈爾斯坦最喜歡跟人家讨論問題，抑郁的心情不覺為之一振。
“不瞞你說，我心裡老是在翻來覆去思考一個問題：這劃得來嗎？”他一開口，從鼻窩通到嘴角邊的兩道傷心紋就镂得更深了，越發顯出他憂思重重了。
“其實，我們要是别想得那麼多的話，也許倒還可以過得快活些，不定還是‘我管我、人管人’的好呢。
”
“你這個疑問，我心裡也有。
”米尼塔說。
心裡的想法含含混混，理不清楚，使他苦惱。
他覺得自己接觸到了一個深奧的問題，卻不得其門而入。
“我有時候會忍不住想：這樣做人到底有什麼意思呢？我在醫院裡那陣子，有個弟兄在半夜裡死了。
我就常常會想到他身上去。
”
“啊呀，這可吓人，”戈爾斯坦說，“身邊一個人也沒有，就那樣死了。
”他咂咂舌頭，不勝同情，想不到眼眶裡還會忽然出現幾點淚花。
米尼塔望着他，驚得呆了。
“天哪，你這是怎麼了？”
“沒什麼，隻是想想覺得傷心。
這個弟兄家裡也許還有妻子，還有父母。
”
米尼塔點點頭。
“你們猶太人也真有點怪。
不管是自己的事還是人家的事，心裡難過起來，比誰都傷心。
”
羅思就躺在他們旁邊，本來一直一聲不吭，這時卻激動了起來：“我不同意你這種看法。
”米尼塔把猶太人全都看成一個樣，他聽着覺得刺耳，就像挨了個醉漢的辱罵似的。
米尼塔喝道：“你什麼意思？”羅思叫他看着就有氣，使他想起了馬上又得上去接班。
這一下也顧不得是不是會引起克洛夫特的注意了。
“誰請你發表意見啦，羅思？”
“我認為你的話毫無根據！”羅思這一聲痛斥，連挑戰的架勢都擺出來了。
他心裡想：才二十來歲的一個毛頭小夥子，便自以為無所不知了！他搖了搖頭，然後就以他慢條斯理的高傲口氣又繼續說道：“這個問題可大着哪。
這樣輕易就下結論……”說到這兒輕悠悠一揮手，一副不屑一提的樣子。
米尼塔原先很為自己的觀察獨到而得意，現在給羅思這麼一打岔，心裡好恨。
“戈爾斯坦，你說哪一個的意見對？是我對，還是那個哭喪臉兒對？”
戈爾斯坦忍不住笑了起來。
羅思不在旁邊的時候，他對羅思倒也有些同情，可是羅思說起話來總是那麼慢吞吞的，一副鄭重其事的樣子，聽他半天說不完一句話，實在叫人不痛快。
再說，米尼塔剛才那一番分析，戈爾斯坦聽着也并不覺得有什麼不中聽的。
“這我倒也說不上，不過你的話我看也大有道理。
”
羅思做了個苦笑，心想：這種事反正自己也見慣了。
自己總是這樣，處處碰到對立面。
剛才幹活的時候，他見戈爾斯坦幹得那麼麻利，心裡就很氣憤。
他覺得這種行為稱之為背叛也未始不可。
所以現在看到戈爾斯坦又跟米尼塔一唱一和，他一點也不覺得奇怪。
嘴裡吐出來的還是那句話：“是毫無根據嘛！”
“你隻會說這句話吧？”米尼塔冷笑着說，還學着他的樣兒：“是——毫——無——根——據——嘛！”
羅思不理會他的冷嘲熱諷。
“好吧，就拿我來說吧。
我是個猶太人，但是我就不信猶太教。
我對猶太教裡的規矩了解得恐怕還沒有你米尼塔清楚咧。
我的感覺如何請問你怎麼知道？老實說我就從來看不出猶太人之間有什麼相似之處。
我認為自己是一個美國人。
”
戈爾斯坦把肩膀一聳，輕輕地說：“你不害臊嗎？”
羅思厭煩地噓出了一口氣。
“這種問話我聽着就讨厭。
”對着他們毫無表情的冷冷的臉色提出申辯，他不免感到緊張，心頭怦怦亂跳。
胸中莫名其妙一陣焦灼，手心裡頓時捏着兩把汗。
他沒好氣地說：“難道你就沒有别的話可說了？”說到煞尾他簡直尖聲嚷嚷了。
米尼塔心裡想：哎呀，猶太人和意大利人都是一個樣的。
老是為了一點小事大動肝火。
這麼一想，他也就不屑再争