“畫得真絕了。
”貝拉薩爾高興地說，“遠遠超出我的想像，做夢都想不出這麼逼真的人物肖像，對吧，亞曆克斯？”馬隆從未見過貝拉薩爾笑得如此開心，他那棱角分明一向冷漠的臉上确實很難得出現這樣的笑容。
“是的。
”波特毫無表情地回答道。
八天後，大家被召集到藏書閣，貝拉薩爾堅持要舉辦一個慶賀儀式，他為每人都準備了香槟，當然他自己除外。
“有件事一直沒有明了，但此時在馬隆為夫人完成肖像畫的慶典上将變得明朗了。
”貝拉薩爾說，“這就是對比研究，美學悖論。
”
“聽起來很深奧麼。
”馬隆故意迎合道。
聽馬隆這麼一說，貝拉薩爾更加得意地說：“馬隆先生，無論你怎麼看我，你都不能否認我酷愛藝術。
我坦率地說，剛開始由于你的态度，我曾一度懷疑選擇你來為我妻子畫畫兒是否正确。
”
波特在一旁點了點頭，藏在鏡片後的眼睛不是在看馬隆畫的畫而是緊盯着馬隆。
貝拉薩爾轉過身對站在身後顯得很不舒服的西恩納說：“對你的美貌可以流芳百世有何感想？美的悲劇就是歲月無情，但是你的美貌被畫下來了，這畫兒将長存。
”為了證實自己的說法，貝拉薩爾看看馬隆說，“你不是說過經過精心挑選的材料所作的畫可以保存很久嗎？”
“畫布上的油彩幾百年後就會開裂，”馬隆解釋說，“但是畫在木闆上的蛋彩……特别是有六層底膠以及我最後塗在畫面上的那層透明膠會使這幅畫的壽命長達數千年而不變質。
”
“是嗎？”貝拉薩爾認真地看着馬隆。
“千年以後這畫仍舊是現在的樣子。
”馬隆答道。
“千年不變，簡直難以想像。
”貝拉薩爾欣喜若狂，“短暫的美創造了無限的永恒。
這是但丁在其作品裡對貝阿特麗齊的贊頌。
”
雖然馬隆懂這句話的含義，但貝拉薩爾還是覺得有必要解釋一下：“但丁九歲的時候遇到一個比他小幾個月的小姑娘，但丁被她的美貌所深深吸引，他非常崇拜她，直到十六年後她離開人世。
這個小姑娘就是貝阿特麗齊。
後來但丁的靈感由她的美麗而生，便寫下了《神曲》