聽我說，在我們開始之前，你得喝上一杯，就一杯。
那邊是威士忌，這邊是蘇打水瓶，你請自便吧，我去穿上外套。
” 我照他的話做了。
我得說，這多少是出于我自己的意願，因為雖然他這個提議讓我無法回絕，但其實我自己内心，對此也并沒有多少反感。
不過，我得承認，一杯還沒喝完，我心裡的恐懼确實就少了許多。
這時候，拉菲茲也回來了，運動夾克外面套了件輕便短外套，頭上随意地戴着頂軟氈帽。
我把酒瓶遞給他，他微笑着搖了搖頭。
“等我們回來再喝吧。
”他說，“先幹活後享受嘛。
你知道今天是幾号嗎？” 我喝幹杯中酒的時候，他伸手從一本莎士比亞台曆上撕了一頁下來。
“三月十五日！‘三月十五，三月十五，記住了’。
呃，兔寶，夥計？你不會把這個給忘了吧？” 他大笑起來，往火爐裡扔了幾塊煤，然後把煤氣燈關掉，真是一個小心謹慎的當家人。
随後，當壁爐架上的時鐘敲響兩點的時候，我們出發了。
02
皮卡迪利大街像一條白茫茫的戰壕，裡頭充滿了陰冷的霧氣，兩邊是模糊的街燈，地面上鋪着薄薄一層黏糊糊的泥水。我們走在空曠的石闆路上，沒有碰到别的行人，卻有幸撞上了巡警那銳利的目光。
好在警察認出了我的同伴，隻是用手碰了碰頭盔，跟我們打了個招呼。
“你看，警察都認識我了。
”我們繼續往前走，拉菲茲笑着說，“可憐的家夥，這樣的晚上，他們可得保持十二分的警惕了！霧氣對于你我來說，也許很讨厭，兔寶，不過對那些犯罪的家夥來說，這可是上天完美的恩賜啊，時間趕上他們出沒的深夜，那就更妙了。
還好，我們已經到了——嗨！我說，要是那個家夥沒有在床上安然入睡的話，那我就完了！” 我們現在巳經轉進了邦德街，走了幾米之後，我們在路的右側停了下來。
拉菲茲盯着街對面的幾扇窗子，裡頭一絲亮光也沒有，在霧氣中幾乎看不出來。
窗子下頭是一家店鋪，通過店門上的窺視孔，和門裡面的輝煌燈火，我判斷出那是一家珠寶店。
不過，整個“樓上”，以及珠寶店隔壁那家住戶的臨街大門，都是黑漆漆、空洞洞的，跟此刻的天空相仿。
“今天晚上還是算了吧。
”我勸拉菲茲，“早上的時間肯定就夠了！” “絕對不行，”拉菲茲說，“我有他的鑰匙，我們要給他個驚喜。
走吧。
” 然後，他抓住我的右胳膊，拉着我快步走到街對面，拿他那把鑰匙開了門，接着，很快在身後将門輕輕帶上。
我們身處一片漆黑當中。
外頭傳來了一陣整齊的腳步聲，正在向我們這邊靠近。
過馬路的時候，我們透過霧氣，聽到過這個聲音，現在這聲音越來越近，我那同伴用手指緊緊地攥住了我的胳膊。
“來的可能就是那個家夥，”他小聲說道，“他是個夜貓子。
别出聲，兔寶，我們會把他吓死的。
啊！” 那整齊的腳步聲沒有停留就過去了。
拉菲茲深吸了一口氣，攥着我的那隻手，慢慢地放松了下來。
“還是不要有聲音的好，”他還是那樣小聲地說道，“不管他在哪兒，我們都得讓他出點血！把鞋子脫了，跟着我走。
” 呃，也許你會奇怪，我幹嗎要老老實實地照做，那是因為，你沒領教過A·J·拉菲茲的厲害。
他這個人有的是辦法，讓人乖乖地跟着他走。
有這麼一個人興緻勃勃地在前頭帶路，你是不可能不跟上去的。
就算心存疑問，你也會先跟上去再說。
所以現在，我聽到他踢掉了鞋子，于是也就照做了，然後緊跟着他上了樓梯。
這時我才意識到，在這麼個夜深人靜的時刻，到一個陌生人家裡拿錢，這樣的方法實在是匪夷所思。
不過顯然，拉菲茲跟這家主人的關系，超乎尋常地親密，所以我也隻能推斷，他們有彼此捉弄的習慣。
我們摸索着上樓梯，速度非常慢，在爬到頂之前，我還有時間留意到不止一個細節：樓梯上沒有鋪地毯，我張開的右手碰到了潮濕的牆壁，牆上空空如也；左手把着的樓梯扶手上，積着可以感覺出來的厚厚一層灰。
自從進屋之後，我心裡就湧上了一種怪異的感覺。
現在，每往上走一步，這種感覺就加深一點。
我們前來打擾的是怎樣一位隐士呢？ 我們走到了一處平台上，然後順着樓梯扶手往左拐，接着再往左拐。
走上四級台階之後，我們又到了一處平台，比剛才那一段要長。
突然之間，黑暗中燃起了一根火柴。
我沒有聽見火柴劃響的聲音，突如其來的亮光，讓我為之目眩。
等雙眼适應了亮光之後，我看見拉菲茲一隻手舉着火柴，另一隻手擋着亮光，在他的兩邊是光秃秃的闆壁、斑駁的牆壁，還有一扇扇開啟的房門，門裡是一個個空蕩蕩的房間。
“你這是帶我到哪裡了？”我大叫道，“這房子根本沒人住！” “噓！等等！”他小聲說道，然後帶我走進了其中一個空房間。
我們進屋之後，火柴就熄了，他又悄無聲息地點着了一根。
然後他背向我站着，摸索着什麼東西，我看不見那到底是什麼，不過，等他扔掉第二根火柴之後，房間裡又有了别的亮光，還有一股淡淡的汽油味。
我走上前去，想從他身後看個究竟，不過，他趕在我之前轉過身來，把一盞小小的提燈舉到了我的面前。
“這是什麼？”我倒吸了一口涼氣，“你要玩什麼爛把戲？” “已經玩完了。
”他無聲地笑了笑。
“跟我玩？” “恐怕正是如此，兔寶。
” “那麼說，這棟屋子裡沒有别人？” “就我們兩個，沒别人。
” “你在邦德街的朋友，會給我們錢，這全是胡說八道？” “也不盡然，丹比确實是我的朋友。
” “丹比？” “樓下的珠寶店的店主。
” “你說什麼？”我小聲問道。
想到他這句話中的意味，我吓得抖如篩糠，“我們要從店主那裡拿錢？” “嗯，也不盡然。
” “那又是什麼意思？” “其實就是一個意思——我們從他的店裡拿。
” 不需要再問下去了，一切都已經水落石出，除了我未蔔的前途之外。
拉菲茲給過我成打的暗示，可是我卻一個也沒能領會到。
就在那間空屋子裡，我站在那兒，盯着他看，而拉菲茲也站在那兒，手裡拿着有遮光裝置的提燈，還沖着我笑。
“小偷！……”我大口喘着氣，“你……你……！” “我跟你說過了，我是靠自己的才智為生的。
”拉菲茲輕蔑地笑着說。
“剛才你怎麼不告訴我你的打算？你為什麼不信任我？為什麼你要撤謊？”我質問他，心裡的憤怒，達到了無以複加的程度。
“我本來想告訴你的。
”拉菲茲說，“好幾次我都想跟你說了。
你應該還記得，我非常明确地跟你提到過犯罪的事情，不過你也許已經忘了，自己當時說的是什麼了。
當時我并不認為那是你心裡的想法，不隻是覺得可以試你一下。
現在我看到了，你确實不是那麼想的，而我也不會責怪你。
該受責怪的人是我。
離開這裡吧，我的好老弟，盡快離開這裡，讓我自己來應付。
你做什麼也不會出賣我的！” 哦，拉菲茲可真是聰明！讓人難受的聰明！要是他威脅我，強迫我、嘲笑我，結果肯定都會大不同。
可是，他隻是讓我離開，自己一個人留在困境之中；他不責怪我，甚至都沒有強迫我要保守秘密；他信任我，他了解我的弱點和我的長處，想怎麼利用就怎麼利用。
“我先不走。
”我說，“是因為我，你才起意這麼做的嗎，還是說不管怎樣，你都非得這麼幹？” “不是非得這麼幹，”拉菲茲說，“我是拿着鑰匙好些天了，不過我今天晚上玩牌赢了，本來想要把它扔了的。
再說了，這活兒也不是一個人就幹得了的。
” “那就這麼着吧，我跟你幹了。
” “當真？” “當真……不過就今天晚上。
” “好兔寶。
”拉菲茲嘟哝了一句，還拿提燈照了一下我的臉。
接下來，他就開始踉我解說他的行動計劃，我連連點頭，好像我倆天生就是小偷的搭檔似的。
“我對這家店很熟悉，”他小聲說道，“因為我在這兒買過幾樣東西。
我對樓上這裡也很熟悉。
一個月前，這裡說是要對外出租，我裝成租客來看了看，在用鑰匙之前給它留了個模子，有一件事情我還沒想好，就是怎麼從這裡到下頭去，到現在