整個倫敦最近都在談論一個人，這個人還是個名人，僅此而已。
魯本·羅森莎爾在南非的鑽石場賺了個盆滿缽滿，現在他衣錦還鄉，打算按着自己的心思，好好享用這些錢；他的發家史，為那些半便士晚報的讀者們津津樂道，報上披露了無數關于他的奇聞轶事，說他早先是如何一文不名，現在又是如何奢侈揮霍，形形色色，不一而足，對這位百萬富翁，在聖約翰伍德那棟氣派非凡的豪宅，報紙更是極盡渲染之能事。
他在這所大宅裡豢養了一幫卡菲爾人，這些人說白了，就是他的奴隸。
他還請了一個職業拳擊手來當護衛，這樣，他就可以帶着襯衣上、手指上，一大堆的鑽石，招搖過市了。
那位拳擊手名聲極差，不過，在羅森莎爾那幫烏合之衆當中，還算不上是最糟糕的。
原先，這些都還隻是傳聞，不過警察對他們的一次“幹預”一一這樣的“幹預”至少有過一次——證實了傳聞所言非虛。
那次“幹預”導緻了治安訴訟，上述那些報紙，對此自然又是興味盎然地大肆報道了一通。
此前，大家對魯本·羅森莎爾這個人，了解的就是這麼些，一直到那次宴會——已然走向沒落的老波希米亞俱樂部，認為這位富有的會員，堪為俱樂部的表率，因此，特意為他舉辦了一場大型宴會。
我沒有出席那次宴會，不過，有一位會員把拉菲茲給帶去了。
回來之後，拉菲茲就把那天晚上的情景，跟我描繪了一番。
“那是我這輩子經曆過的，最不尋常的一次聚會。
”他說，“說到這個人自己嘛，呃，對于他的怪異，我事先已經有了心理準備，可他還是讓我着實吃了一驚。
這麼說吧，他是我見過的最吓人、最粗野的家夥，身高超過一米八，肚子像個水桶，長着一個大大的鷹鈎鼻，還有紅得空前絕後的頭發和胡子。
他喝酒就跟消防車吸水似的，就那樣，他還發表了一通講話，那場面給十英鎊我都不願意錯過。
你沒有去真是可惜啊，兔寶老弟。
”
我也開始後悔了，因為拉菲茲絕對不是一個大驚小怪的人，而且此前，我還從來沒有見他這麼興奮過。
難不成他已經奉羅森莎爾為楷模了嗎？他半夜時分來到我家，卻僅僅是為了跟我聊這次宴會，這可不像我所了解的A·L·拉菲茲，這麼蹊跷的事情着實可疑。
“他說什麼了？”我機械地問了一句。
我估計拉菲茲的這次來訪，還有更為微妙的理由，暗自琢磨着那到底會是什麼。
“說什麼？”拉菲茲大聲說道，“他可什麼都沒落下！他吹噓了自己的發家史，誇耀了自己的财富，還痛斥了一通上流社會，說他們因為他的錢接納了他，又出于賭氣和嫉妒，抛棄了他，就因為他擁有的太多了。
他指名道姓地提到了一些人，那股子直率勁兒，可真是太迷人了。
他還聲稱自己是國家的好公民，堪稱老波希米亞俱樂部會員的楷模。
為了證明這一點，他還伸出一個小指，指了指自己襯衫前襟正中間的那顆大鑽石，而那根手指上，同樣也是一顆大鑽石——我們那幫傲慢的王子王孫當中，有誰能拿得出這麼兩顆鑽石來呢？平心而論，那兩顆鑽石看上去确實不錯，上頭還帶着一絲奇特的紫色亮光，一看就知道很值錢。
不過老羅森莎爾信誓旦旦地說，就算給他五萬英鎊，他也不會賣的；他還說，他想知道，還有誰會在襯衫前襟和小手指上，各戴着兩萬五千英鎊招搖過市。
這樣的人壓根兒就不存在；就算有人有這樣的鑽石，也不敢把它們戴出來。
可是他有勇氣，而且讓我們知道了原因。
在我們還沒反應過來怎麼回事之前，他已經掏出了一支大得吓人的左輪手槍。
”
“不會就在飯桌上吧？”
“就在飯桌上！就在他講話講到一半的時候！不過，他想做的也沒什麼大不了，就是想讓我們看看，他怎樣在對面的牆上，用子彈寫出自己的名字，告訴我們為什麼他膽敢戴着他那些鑽石到處跑！那個職業拳擊手帕維斯，本是他雇來吓唬人的莽漢，現在隻好趕緊吓唬自己的主人，讓他趕快擺脫這個念頭。
當時那場面可真是混亂：有個家夥躲在桌子下面喃喃禱告，而侍者們都朝另一個人撲了過去。
”
“那場面可真是夠怪異的！”
“是很怪異，不過我倒甯可他們由着他去，讓他把子彈全射光。
他一門心思要向我們展示自己的本領，證明他有能力，保護自己的那些紫色鑽石；而我，你知道嗎，兔寶，我一門心思想要看個究競。
”
拉菲茲的朝我探過身來，臉上帶着一絲狡猾的淺笑，我終于明白他此次來訪的真正用意了。
“這麼說，你是想要把他的鑽石弄到手喽？”
他聳了聳肩。
“這是個可怕的念頭，我承認。
不過，沒錯，我是看上它們了！老實說，這事兒我已經留意了有一陣子了；關于這個人，他手下那個職業拳擊手，還有他的鑽石。
聽了這些之後，你沒法不覺得自己有義務也去搏上一搏。
現在，這個家夥揮舞着左輪手槍，說白了就是在發起挑釁，這麼一來，這事兒就非做不可了。
他擺明了就是在刺激我。
我命中注定要聽到這一挑戰，兔寶，而作為聽衆之一，我必須接受這個