第二章 一出古裝戲

整個倫敦最近都在談論一個人，這個人還是個名人，僅此而已。

    魯本·羅森莎爾在南非的鑽石場賺了個盆滿缽滿，現在他衣錦還鄉，打算按着自己的心思，好好享用這些錢；他的發家史，為那些半便士晚報的讀者們津津樂道，報上披露了無數關于他的奇聞轶事，說他早先是如何一文不名，現在又是如何奢侈揮霍，形形色色，不一而足，對這位百萬富翁，在聖約翰伍德那棟氣派非凡的豪宅，報紙更是極盡渲染之能事。

     他在這所大宅裡豢養了一幫卡菲爾人，這些人說白了，就是他的奴隸。

    他還請了一個職業拳擊手來當護衛，這樣，他就可以帶着襯衣上、手指上，一大堆的鑽石，招搖過市了。

     那位拳擊手名聲極差，不過，在羅森莎爾那幫烏合之衆當中，還算不上是最糟糕的。

     原先，這些都還隻是傳聞，不過警察對他們的一次“幹預”一一這樣的“幹預”至少有過一次——證實了傳聞所言非虛。

    那次“幹預”導緻了治安訴訟，上述那些報紙，對此自然又是興味盎然地大肆報道了一通。

     此前，大家對魯本·羅森莎爾這個人，了解的就是這麼些，一直到那次宴會——已然走向沒落的老波希米亞俱樂部，認為這位富有的會員，堪為俱樂部的表率，因此，特意為他舉辦了一場大型宴會。

    我沒有出席那次宴會，不過，有一位會員把拉菲茲給帶去了。

    回來之後，拉菲茲就把那天晚上的情景，跟我描繪了一番。

     “那是我這輩子經曆過的，最不尋常的一次聚會。

    ”他說，“說到這個人自己嘛，呃，對于他的怪異，我事先已經有了心理準備，可他還是讓我着實吃了一驚。

    這麼說吧，他是我見過的最吓人、最粗野的家夥，身高超過一米八，肚子像個水桶，長着一個大大的鷹鈎鼻，還有紅得空前絕後的頭發和胡子。

    他喝酒就跟消防車吸水似的，就那樣，他還發表了一通講話，那場面給十英鎊我都不願意錯過。

    你沒有去真是可惜啊，兔寶老弟。

    ” 我也開始後悔了，因為拉菲茲絕對不是一個大驚小怪的人，而且此前，我還從來沒有見他這麼興奮過。

    難不成他已經奉羅森莎爾為楷模了嗎？他半夜時分來到我家，卻僅僅是為了跟我聊這次宴會，這可不像我所了解的A·L·拉菲茲，這麼蹊跷的事情着實可疑。

     “他說什麼了？”我機械地問了一句。

    我估計拉菲茲的這次來訪，還有更為微妙的理由，暗自琢磨着那到底會是什麼。

     “說什麼？”拉菲茲大聲說道，“他可什麼都沒落下！他吹噓了自己的發家史，誇耀了自己的财富，還痛斥了一通上流社會，說他們因為他的錢接納了他，又出于賭氣和嫉妒，抛棄了他，就因為他擁有的太多了。

    他指名道姓地提到了一些人，那股子直率勁兒，可真是太迷人了。

    他還聲稱自己是國家的好公民，堪稱老波希米亞俱樂部會員的楷模。

    為了證明這一點，他還伸出一個小指，指了指自己襯衫前襟正中間的那顆大鑽石，而那根手指上，同樣也是一顆大鑽石——我們那幫傲慢的王子王孫當中，有誰能拿得出這麼兩顆鑽石來呢？平心而論，那兩顆鑽石看上去确實不錯，上頭還帶着一絲奇特的紫色亮光，一看就知道很值錢。

    不過老羅森莎爾信誓旦旦地說，就算給他五萬英鎊，他也不會賣的；他還說，他想知道，還有誰會在襯衫前襟和小手指上，各戴着兩萬五千英鎊招搖過市。

    這樣的人壓根兒就不存在；就算有人有這樣的鑽石，也不敢把它們戴出來。

    可是他有勇氣，而且讓我們知道了原因。

    在我們還沒反應過來怎麼回事之前，他已經掏出了一支大得吓人的左輪手槍。

    ” “不會就在飯桌上吧？” “就在飯桌上！就在他講話講到一半的時候！不過，他想做的也沒什麼大不了，就是想讓我們看看，他怎樣在對面的牆上，用子彈寫出自己的名字，告訴我們為什麼他膽敢戴着他那些鑽石到處跑！那個職業拳擊手帕維斯，本是他雇來吓唬人的莽漢，現在隻好趕緊吓唬自己的主人，讓他趕快擺脫這個念頭。

    當時那場面可真是混亂：有個家夥躲在桌子下面喃喃禱告，而侍者們都朝另一個人撲了過去。

    ” “那場面可真是夠怪異的！” “是很怪異，不過我倒甯可他們由着他去，讓他把子彈全射光。

    他一門心思要向我們展示自己的本領，證明他有能力，保護自己的那些紫色鑽石；而我，你知道嗎，兔寶，我一門心思想要看個究競。

    ” 拉菲茲的朝我探過身來，臉上帶着一絲狡猾的淺笑，我終于明白他此次來訪的真正用意了。

     “這麼說，你是想要把他的鑽石弄到手喽？” 他聳了聳肩。

     “這是個可怕的念頭，我承認。

    不過，沒錯，我是看上它們了！老實說，這事兒我已經留意了有一陣子了；關于這個人，他手下那個職業拳擊手，還有他的鑽石。

    聽了這些之後，你沒法不覺得自己有義務也去搏上一搏。

    現在，這個家夥揮舞着左輪手槍，說白了就是在發起挑釁，這麼一來，這事兒就非做不可了。

    他擺明了就是在刺激我。

    我命中注定要聽到這一挑戰，兔寶，而作為聽衆之一，我必須接受這個挑戰。

    我唯一遺憾的就是，我沒有當時當地就挺身而出，把這一番話，大聲地說出來。

    ” “嗯，”我說，“我倒沒看出有什麼必要非得這麼做，不過，當然了，我聽你的。

    ” 盡管我盡力想表現得熱心一點，可我的語氣卻沒有體現出同樣的态度。

    畢竟，離我們在邦德街幹那一票的時間，還不到一個月，我們的體面生活，還可以維持上一陣子。

     我們這段日子過得很是舒心：在拉菲茲的建議和鼓動之下，我塗鴉了一兩篇東西，甚至還寫了一篇文章，來講述我們偷竊珠寶的過程。

    到目前為止，我對這樣的冒險經曆，還是頗為滿意的。

     依我看，有了錢就該知足，除非迫不得巳，我們沒必要再去冒險。

    另一方面，我也非常小心，不能流露出絲毫要違背自己一個月前所發誓言的意思。

     雖然我明白無誤地表達了自己的不情願，拉菲茲卻不予理會。

     “親愛的兔寶，你說什麼‘必要’？難道作家隻有餓肚子的時候才寫作嗎？畫家畫畫隻是為了得到面包嗎？難道你我要像弓街和白教堂區那幫家夥一樣，無奈之下去幹一些低級的勾當嗎？老夥計，你傷着我了，叫你别笑，你還笑。

    ‘為藝術而藝術’是句低俗的口号，不過我承認它投我所好。

    關于這件事情，我的動機絕對單純，因為我懷疑這麼罕見的石頭，我們以後很難有機會碰上了。

    不過如果我不去試上一試，過了今晚，我就再也沒法擡頭了。

    ” 拉菲茲的眼睛裡閃着光芒，那光芒中卻帶着一絲寒意。

     “我們得把事情安排妥當。

    ”我隻能這麼說了。

     “難道你覺得，如果不能安排妥當，我會這麼上心嗎？”拉菲茲大聲說道，“兔寶老弟，如果有那個本事的話，我會去搶聖保羅大教堂。

    可我再也不想躲過巡視員的視線，去店鋪裡偷點貴重物品了，那跟從一位老婦人的籃子裡掏蘋果沒什麼區别。

    就算是上個月那次小打小鬧，也并不是那麼光彩，隻不過當時我們是不得已，而我們采用的策略，多少也讓事情體面了一些