我們又回到大革命之前。
”巴士泰德太太喃喃地說。
尚皮耶看着我，“小姐，這兒多年來幾乎沒有改變，古堡高聳着守衛着城鎮和四鄰一如數個世紀以來一般，它一直保有它的特色。
過去我們的祖先仰仗他的仁慈，至今我們仍如此。
蓋拉德幾乎沒有變化，這就是泰拉泰爾伯爵先生如何擁有它，而它又如何呈現今日的風貌。
”
“我覺得他不被依賴他的人敬愛。
”
“也許隻有喜歡依賴的人，會愛他所依賴的事物。
獨立的人易于背叛。
”
我有一點被這種話迷住了，在這個房舍中我清楚強烈的感受到對伯爵先生的關心，但是當我對這個我未來命運所系的男人知道愈多時，我變得愈焦慮，所以我說：“嗯，此刻我正痛苦的等着他歸來。
”
“菲利浦先生不敢做任何決定，深恐得罪了伯爵。
”尚皮耶說。
“他這麼怕他的堂兄？”
“隻怕比這還糟。
如果伯爵不結婚，菲利浦就能繼承他。
因為泰拉爾家族遵守法國王室傳統及撒利法典，這适用于瓦爾裡及波旁王朝，還有泰拉泰爾家族。
不過，就像一切的事物都由伯爵決定一樣，因為有其它男性繼承人存在，他可以決定是否跳過他的堂弟傳位給其它親戚。
有時我認為蓋拉德就像路易十四的凡爾賽宮。
”
“我猜想伯爵還年輕……至少不太老，為什麼不再婚呢？”
“有人說這個想法他不喜歡。
”
“我認為一個如此以家族為榮的人一定想要一個兒子，無疑的，他以家族為榮。
”
“他是全法國最驕傲的人。
”
這時孩子們和蓋柏拉以及他們的父親阿蒙一起回來了，蓋柏拉·巴士泰德非常可愛，她像她的家人一樣黑，不過她的眼睛不是棕色，而是一種深藍色，這幾乎讓她成為一個美人。
她的表情很甜，比她哥哥柔和多了。
我向他們解釋我有一位法國母親，所以才會熟悉他們的語言。
當鈴聲突然響時，我被吓了一跳。
“這是女仆召呼孩子們吃點心。
”巴士泰德太太說。
“我現在要走了，”我說，“這真好，希望我們還有機會相見。
”
但是巴士泰德太太好似沒有聽到我要走，她說我一定要留下來嘗嘗他們的酒。
鋪着幾層巧克力的面包是給孩子們吃的，為我們準備的小蛋糕和酒送到了。
我們談到繪畫，葡萄藤，還有鄰近地區，他們告訴我一定要去拜訪教堂和市政廳，而談的最多的是我一定得回來看望巴士泰德家，隻要經過一定得進來看。
尚皮耶和他沉默的父親都很樂意帶我去看我想看的任何東西。
孩子們吃完巧克力面包後到外面去玩，我們的話題又再度轉回古堡，可能是因為酒的關系。
我不慣飲酒，尤其是白天的這個時間飲酒，讓我變得比平日放任。
我說，“吉娜薇薇是個奇怪的孩子，一點也不像伊凡和瑪歌，他們是這麼的自然快活。
也許古堡不是養兒育女的好地方。
”我無所顧忌的談着，我不在乎，我要知道更多古堡的内幕及有關伯爵的一切。
“可憐的孩子……”巴士泰德太太說。
“是啊！”我繼續：“我知道她母親去世三年了，對一個這麼小的孩子來說，是需要一些時間才能複原。
”
一陣沉默後尚皮耶說：“若是勞森小姐在古堡待得久一點她就會很快明白了。
”他轉向我：“伯爵夫人死于鴉片膏過量。
”
我想起墓園中的女孩，脫口而出：“不是……謀殺？”
“他們稱之為自殺。
”尚皮耶說。
“噢，”巴士泰德太太插嘴，“伯爵夫人是個美麗的女人。
”接着她把話題轉到葡萄園上，我們談到幾年前一場襲卷全法國的葡萄園災難，當時寄生蟲侵蝕了葡萄藤。
因為尚皮耶熱愛這些葡萄園，他在講過這件事時，每一個人都分享他的熱情。
我能描繪出當寄生蟲被發現侵害藤蔓根部時他們有多恐懼；可以感受到當他們面臨是否該淹沒葡萄園時的悲哀。
“當時這是全法國的災難，”他說，“那是不到十年前的事，是不是？父親？”他的父親點點頭。
“複原是非常慢的，不過還是來臨了。
蓋拉德遠比其它地區受害少。
”
當我起身離去時，尚皮耶說他将陪我走回去。
雖然我沒有迷路的危險，我還是很高興由他陪伴，巴士泰德家既熱情又友善，這是我一向珍視的特質。
當我和他們相處時我接受變成和古堡中那個冷峻、權威的女人截然不同的另一個人，我像一隻變色龍似的，随環境的改變而改變顔色。
這是不經思考就發生的，這絕對是天性，過去我從未意識到我會自動武裝起來。
不過，和毋需僞裝的人相處愉快多了。
當我們走出大門，循路走回古堡時，我問：“伯爵真的是一個可怕的人嗎？”
“他是一個獨裁者……是一個老式貴族，他的話就是法律。
”
“他的生活發生悲劇。
”
“我相信你很同情他，當你和他見面後，你會發現憐憫是他最不需要的東西。
”
“你說過别人說他太太是自殺死的……”我開始說道。
他很快的打斷我：“我們甚至不談這件事。
”
“可是……”
“可是，”他強調，“我們把它放在心裡。
”
古堡隐約出現在我們眼前，它看來巨大又飽含危機。
想到其中隐藏的秘密，我感到背脊上一陣冷顫。
“請不要再往前送了，”我說，“我确定我耽誤你工作了。
”
他在距我幾步外站住，向我一鞠躬。
我笑着，轉身走向古堡。
我很早上床以便補足前晚不足的睡眠，假寐中，模糊的夢境出現了。
這很奇怪，在家中我很少做夢。
混亂的夢境中出現了巴士泰德一家人，酒窖中的酒，每個中都有一張看不清的臉，我知道那是死去的伯爵夫人。
有時我感覺到她出現卻看不到她，她好像在我身後耳語警告我：“走吧，别卷入這個奇怪的宅第中。
”然後她再度嘲笑我，但是我不怕她。
另外一個黑影驚吓了我，是伯爵先生。
我聽到遠方傳來這幾個字，然後愈來愈大聲，好像有人在我耳邊大叫似的。
我驚醒了，有人在大叫，走廊上有聲音及急促的腳步聲，雖然還不到清晨，古堡卻已經蘇醒了。
事實上，在我倉促點起的燭火照耀下，我放在桌上的表指着十一點剛過。
我知道發生什麼事了，這使每個人都等待、害怕。
伯爵回家了。
我躺着無法入眠，幻想清晨時會發生什麼事。
當我按平日時間起床時，古堡很安靜。
我輕快的起身并拉鈴要水。
水來的很快，我告訴自己，女仆看來大不相同，她很不安。
所以即使是最下層的仆傭，伯爵還是有他的影響力。
“你希望早餐和平日一樣嗎，小姐？”
我有些吃驚，說道：“當然，謝謝。
”
我猜他們都在談我，并自問我的命運将如何。
我環顧室内，也許我再也不能睡這兒了，我想着。
想到就要這樣離開古堡，我變得不快樂，我還沒有真正了解那些在我心中留下影像的人。
我想更認識吉娜薇薇并試着理解她，我想看看堂兄回來後對菲利浦·泰拉泰爾的影響；我想知道拉諾将為她的管教不當負起什麼樣的責任；我也樂意聽聽杜布依小姐到古堡來之前的遭遇。
當然，還有巴士泰德一家，我想坐在他們溫暖的小屋中談談葡葡和古堡。
然而我最想一會的是伯爵，不是那種簡短而僅此一次命令我離去的那種會面，而是深入認識他。
似乎一般人相信他要為妻子的死負責任，即使他沒有親自下毒。
我的早餐送來了，而我興奮得吃不下。
不過我還是決定不讓任何人說我太害怕以緻食不下咽，所以我如平時般喝下兩杯的咖啡，吃下熱面包卷，然後到畫廊去。
在這種狀況下工作并不容易，我已經準備好一份清單，那是菲利浦·泰拉泰爾說過會在伯爵回來時交給他的。
當我呈上，經他審視後，他會對我微笑，很明顯這是種專家做的工作。
我确信他希望它能多少讨好伯爵點，以便彌補他留下我的這項決定。
他心中還有一些仁慈在，我确定這一點。
他希望我得到這份工作，因為我曾顯露過我多需要這份工作，除非我對他要求太高，否則我得說他是一個仁慈的人。
我想像伯爵接到我的清單，聽說來的是女人而非男人。
不過我無法清楚的描繪出他，我所能想像的隻是一個高大的人，有白色的胡須和冠冕。
這是一幅畫不是路易十四就是十五，國王……古堡之王。
我拿着一本筆記本，想要快速記下我原先檢查時漏掉的重點，若是他讓我留下，我告訴自己，我會沉浸在工作中，即使他殺了二十個妻子我也不會注意。
畫廊中有一幅畫，特别吸引我的注意力。
這是一個女人的畫像，服裝屬于十八世紀中葉或早些。
它吸引我并非因為它是畫廊中最好的一幅畫——畫廊中還有更好的畫，而是因為它雖然比其它的畫時代晚，但損壞的非常嚴重。
油彩變暗了，整個表層上都是斑點，就好像曾被風吹雨淋一般。
當我聽到背後有移動的聲音時，我正審視這幅畫。
我轉頭發現一個男人進入了畫廊，站在那兒看着我。
我感到心慌，雙腳發抖，我立刻就知道，我終于和泰拉泰爾伯爵面對面了。
“是勞森小姐，一定的。
”他說，即使他的聲音不尋常——低而冷。
“你是泰拉泰爾伯爵？”
他彎腰為禮，并沒有走向我。
他的雙眼穿過畫廊審視着我，而他的态度和聲音一樣的冷。
我注意他很高，并被他的瘦長吓一跳。
他和菲利浦有一點點相似，但是這個人沒有菲利浦的柔弱。
他比他的堂弟黑、高高的骨使他的臉棱角分明的近乎邪惡。
他的眼珠顔色很深，有時近乎黑色，我後來發現這視他的心情而改變。
他的眼眶很深，眼睑很厚；鷹鈎鼻使他的臉更高傲；他的嘴很善變，這看他扮演的是什麼人而定。
不過此刻我隻知道他是一種人——傲慢的古堡之王，我的命運由他決定。
他身穿一件有天鵝絨領的黑色的騎馬裝上衣，他的白領巾上是一張蒼白冷酷的臉。
“我堂弟告訴過我你來的經過。
”他現在向我走來，他的神态就像國王穿越鏡宮似的。
我很快就恢複常态了，再也沒有比高傲更能激起我帶剌的武裝。
“我很高興你回來了，伯爵先生。
”我說，“我已經等待數日以便知道你是否留用我做這件工作。
”
“想必你一定很疲累，一直不确定自己是否浪擲時光。
”
“我發現這個畫廊很有趣，我向你保證，這不是一個令人不悅的浪費時間的方法。
”
“真可惜，”他說，“你沒有告訴我們你父親已去世，否則可以省去許多麻煩。
”
那麼我得走了，我覺得很憤怒，我是如此的不幸。
回到倫敦，我想着，我該找一家寄宿公寓，可是我在找到一份工作前如何支付這筆費用呢？我想着幾乎