八月像一股麻醉劑般橫掃并彌漫在倫敦西區。
大街小巷到處是熙熙攘攘的外地遊客，而在市區居住和工作的本地人則試圖逃出去。
對于達西大廈的高級職員來說，他們有若幹目的地可選擇：意大利托斯卡納的度假别墅、法國多爾多涅的莊園、瑞士的度假小屋和中美洲加勒比海的遊艇。
艾倫·利—特拉弗斯是一位狂熱的遊艇業餘愛好者。
他在英屬維爾京群島有一艘雙桅小帆船，不出海時系泊在特雷利斯島後面的一個船塢裡。
他打算在為期三周的假期裡出海往南方去，一直到格林納丁斯群島。
佩裡格林·斯萊德也許以為他已經使達西大廈的電腦系統變得像諾克斯堡那樣堅不可摧，但他錯了。
他請來的那位信息技術專家使用的其中一個系統是由蘇茜的老闆開發的，蘇茜曾經協助其完善了系統内的某些細節。
開發系統的人要比系統本身更高明。
她戰勝了系統。
本尼需要達西大廈所有八月份度假者的名單、目的地及應急聯系地址。
這些她都在自己的電腦裡完成了下載。
本尼知道利—特拉弗斯将去加勒比海泛舟，而且他留有兩個聯絡号碼：他的全球通手機号碼和他在遊艇上的無線電接收頻率。
蘇茜把這兩個号碼都改了一位數。
雖然利—特拉弗斯先生并不知道這回事，但他将完全不會受到電話的打擾，度過一個真正平靜的假期。
八月六日，那位留有姜色胡子的蘇格蘭人風風火火地闖進倫敦達西大廈，要求取回他的那幅油畫。
他的要求沒有遭到拒絕。
他報出了油畫的儲存标号。
十分鐘之後，一名搬運工把它從樓下取來，交給了他。
夜幕降臨後，蘇茜注意到電腦裡的記錄顯示，那幅畫是在七月三十一日交到聖埃德蒙茲伯裡作鑒定的，但在八月六日由其主人取回。
她修改了最後一部分内容。
新的記錄表明，根據安排，那幅畫被科爾伯特學院派來的一輛面包車提走了。
八月十日那天，從沒聽說過、更沒見到過《獵袋》的利—特拉弗斯先生，離開倫敦希思羅機場飛赴邁阿密，繼而轉機去聖托瑪斯和比夫島，他的那艘雙桅小艇就在那裡等着他。
佩裡格林·斯萊德屬于那些不想在八月份出遊的人。
以他的觀點，道路、機場和名勝古迹到處人滿為患。
但他也不想待在倫敦；他回到了漢普郡首府所在地。
他的妻子埃莉諾要出門去朋友在意大利埃爾科萊港的别墅做客，所以他可以單獨住在家裡，與溫水遊泳池、大片的草地和數量雖少但足以使喚的幾名傭人待在一起。
他的聯系号碼也在清單上，所以本尼知道他會去哪裡。
八月八日，斯萊德離開倫敦去了漢普郡。
十一日，他收到了一封信，手寫的，寄自于倫敦希思羅機場。
他立即認出了筆迹和簽名：這封信來自艾倫·利—特拉弗斯。
親愛的佩裡，我是在候機廳裡匆忙寫就這封信的。
為了度假，以及為使本部門九月份的拍賣會有序進行，臨行前瑣事繁多，有一件事情我忘了向你提及。
十天前，一個不相識的人把一幅畫帶到伯裡的辦公室要求鑒定。
當畫作抵達倫敦時，我看了一眼。
坦率地說，這是一幅醜陋的後維多利亞時期作品，畫面上是兩隻死鹧鸪和一支槍，根本沒有什麼才氣，而且通常是會直接退回去的。
但畫中的某個方面引起了我的興趣。
你知道，後維多利亞時期的作品，既有畫在木闆上的，也有畫在帆布上的。
這幅是畫在一塊木闆上的，而且看上去極為陳舊，屬于維多利亞時代之前的幾個世紀。
我以前見過這種木闆，通常是在塞貝的那個部門。
但不是橡木，所以我來了興緻。
它看上去有點像楊木。
因此我認為，也許是維多利亞時期的一些破壞分子在一幅更早年代的作品上進行了塗鴉。
我知道這要進行一番研究，如果到頭來是在浪費時間，那我說一聲“對不起”。
但我已經把它送到科爾伯特學院去了，請斯蒂芬·卡彭特看一下并進行X射線掃瞄。
因為我要出門，而斯蒂芬說他也要外出，所以我請他直接把報告寄到漢普郡給你。
月底見。
艾倫
佩裡格林·斯萊德躺在遊泳池旁的一把躺椅上，一邊啜飲着當天第一杯粉色杜松子酒，一邊把這封信讀了兩遍。
他也來了興緻。
英國藝術家，即使他們在木闆上作畫，也從來不會使用時隔幾個世紀的楊木。
北歐人使用橡木，意大利人使用楊木。
而且一般來說，木闆越厚，年代越久，因為古時候的鋸木技術幾乎不可能把木闆鋸得特别薄。
利用他人的舊畫在上面繪制新畫其實很常見，而且很多人都知道，在美術史上，曾有一些毫無天賦的白癡在早期的真迹作品上作畫。
現代技術可以确定一小片木頭、帆布或顔料的年代和日期，不但可鑒定其原産地，有時甚至能判定是來自哪個畫派，還可用X射線看清表層畫面之下的模樣。
利—特拉弗斯這麼做是對的，以防萬一。
斯萊德本打算