十日後。
日色已見西斜，武當山展旗峰的山巒間已泛起一層蒙眬的雲氣，映得煙樹雲海氣象萬千。
朝山神道上，旌旗飄揚，長隊如龍，一衆道士、官員、兵将緩步向紫霄宮行去。
這一天是太子朱瞻基進山祭祀真武玄天上帝的第四日。
前三日，太子先率人在武當山最大的道觀玉虛宮設總壇，由一塵掌教親自主持“吉祥普度羅天大醮”。
這是大明最高規格的道教醮儀，太子為主祭，一來超度龍馭上賓的永樂大帝登真升仙，二來為大明百姓社稷祈福。
“吉祥普度羅天大醮”要辦七日七夜，現已進行了三晝夜，今日朱瞻基則要率人去紫霄宮祭祀。
紫霄宮在武當山的衆多宮觀中地位非凡，其中更有父母殿，供奉真武大帝的父母明真大帝和善勝皇後。
太子去父母殿拜祭，為父皇和先皇祖永樂帝朱棣祈福，乃是彰顯孝道之舉。
衆人走的這條朝山之路，号稱“神道”，是新砌的青石墁地，邊上有青石護欄，随山勢起伏綿延百多裡，遠遠望去如一條望不到頭的蜿蜒銀龍。
太子朱瞻基穩穩行在祭祀大隊人馬的中前列。
距紫霄宮還有三裡時，他便執意徒步而行，以示誠意。
武當山，是玄武神帝的修真得道之地。
玄武神帝又稱真武大帝，是蕩魔除妖的戰神和北方之神。
據說朱棣當年以燕王身份從北方起兵，讨伐當時的大明天子、自己的侄子建文皇帝朱允炆時，曾多次得到玄武神的護佑。
朱棣得了大明天下後，便崇奉真武大帝為庇佑大明的“護國家神”，讓天下人知道他做皇帝是“順應天意、玄帝陰佑”之舉。
休養生息近十年後，朱棣更集三十萬工匠，大修武當山的玄武道觀。
武當山也被朱棣親封為“大嶽太和山”，以“大嶽”為号，明示其地位在五嶽之上。
洪熙帝登基不足一年，便欽命太子來祭祀真武，實為其父皇朱棣定下的“家規”。
朱瞻基才二十六歲，作為其皇爺永樂帝朱棣欽定的皇太孫，十三歲時便在南京随父王接觸朝政，其幹練老辣，已遠遠超過了他的年齡。
因長年騎射練就的好筋骨，雖在十八盤神道上徒步遠行多時，朱瞻基依舊神采奕奕。
此時已近紫霄宮，遙遙可見層層巍殿崇台，如巨大畫卷般居高臨下地展開，大氣磅礴，朱瞻基隻覺心曠神怡，不由歎道：“果然是仙山福地，一到此處，萬慮盡消。
”
身旁的一塵掌教微笑道：“殿下，此地曾被太宗皇帝親封為‘紫霄福地’。
”說着手指遠方起伏的山巒，“前方照壁蜂的諸峰綿延，宛然便是個披發的真武太子睡在雲間之像，此景被呼為‘太子卧龍床’。
”
據說真武大帝本是黃帝年間淨樂國的太子，其後入山修道成仙。
朱瞻基顯然對“太子”這身份極為看重，果然凝眸遠眺前方雲遮霧繞的青岚。
“殿下，似乎有差池。
”偏在這時，一個高大英朗的冷峻侍衛忽然踏上了一步，低聲禀報。
下方随山勢盤旋的青石神道間，四個侍衛架着一人向這裡飛奔過來。
此處山徑崎岖，神道上也無法由快馬奔行。
這四名侍衛負人疾奔，顯是極緊要的大事。
山道早巳被官軍封閉，被架着的人也是一身錦衣，随手揮着個明晃晃的牌子，一路暢通無阻地向前奔來。
片刻後，那人已被架到近前。
冷峻侍衛認出了那人，大步搶過去，喝道：“是鐵衛孫青麼，有何要事？”
那鐵衛孫青半邊身子已被鮮血染紅，拼命趕過來兩步，向冷峻侍衛嘁道：“董統領，風諜密訊，有刺客……要刺殺殿下……”話未說完，一口熱血噴出，身子軟倒在地。
山道前立時一陣騷亂。
董統領忙俯身細查，随即搖頭道：“傷重而亡！他能強撐着到此，已是僥幸。
”站起身來，臉色陰郁地向太子朱瞻基拱手道，“殿下，隻怕此處有些不安穩。
”
聽他這麼一說，幾名近前的侍衛紛紛按住了腰間的刀劍。
迤逦的長隊立時停住了。
“不得自亂陣腳！”朱瞻基淡淡一聲低喝，身周便陡然一靜。
他指着孫青的屍身歎道，“孫青重傷後遠道趕來報訊，忠勇過人，先厚葬了。
戴老，褒揚勇士、厚恤家人之事，便交給你了。
”
一個身材瘦削的青衣老儒躬身道：“屬下遵命。
”
朱瞻基将手一揮：“去紫霄宮！”大踏步向前行去。
那董統領心内一驚，忙道：“殿下……”朱瞻基沒有回頭，淡然道：“罡鋒，武當山上有三幹均州精騎，我身邊更有百餘護衛，便有自不量力的邪佞奸徒，又能耐我何？”
那董統領卻張了張口，還待勸阻，一塵掌教卻向他點頭笑道：“董統領莫非便是江湖上鼎鼎大名的殘劍董罡鋒？失敬了。
”
殘劍董罡鋒，年紀剛過而立，卻已是京師四大名劍之首，以兩尺殘劍橫掃江湖，罕遇敵手，更是幼軍的指揮使，為護衛太子的幼軍鐵衛首領。
董罡鋒苦笑一聲：“掌教見諒，下官職責所在，難免疑神疑鬼。
正因我們人多，刺客或是混在兵卒巾，或是混在道衆内，那便防不勝防……”說着，鷹隼般的目光掃視四處，渾似搜尋獵物的蒼狼，“我甚至覺得，那殺氣就在附近。
”
一塵微笑道：“董統領少安毋躁，有貧道在，必當力保太子無絲毫差池。
”說話間他探掌拍向董罡鋒的肩頭。
這一掌舒緩平和，似乎極是随意，董罡鋒卻是一震，隻覺那五指間氣韻巍巍，仿佛武當山的七十二峰都随着這一掌向自己壓來。
他下意識地便要拔劍相迎，強行按住這詭異念頭間，一塵道長的手已輕輕拍在了他肩上。
“啪”的一聲輕響，董罡鋒竟覺出一陣輕松，那種無處逃遁的擠壓感終于煙消雲散。
“這便是玄門太極掌法麼？山掌之問，氣象萬千，果然是江湖上獨一無二的‘萬古一塵’，罡鋒受教了！”
“紫霄宮已到，董統領請吧。
”一塵淡然将手一揮，擦肩而過時卻低聲道，“老道倒是盼着那刺客此時動手！”
董罡鋒不由雙眸一閃，暗道：有武當掌教和衆多玄門高手在此，那刺客若敢動手，正是自投羅網。
不遠處紫霄宮深廣的道觀内，一處不顯眼的院牆上現出兩雙眼睛。
一雙眸子陰毒如蛇，一雙眸子高傲冷峻。
“蛇隐，隻怕他們得了訊，煉機子籌建了‘風諜’，善于搜羅訊息。
”那神色冷峻的青年沉聲道，“我人哥和三妹都未到，你當真仍要動手？”
“此來武當，漢王千歲曾以人義相托，在下此時如箭在弦，不得不發。
”
“好氣魄，不過，白某未得大哥号令，決不會出手助你！”
“不成功便成仁，請白老弟回複漢王，追随漢王數載，蛇隐此生無憾！”
“此言白某必在漢王面前親禀。
”青年幽幽歎了口氣，“提醒你一件事，你雖有‘萬蛇屍心’，但務必小心‘萬古一塵’！”
蛇隐“哼”了一聲，沒有言語。
兩人的身形緩緩隐入牆後。
太子一行已進了紫霄宮。
依道家禮儀，拜祭了紫霄大殿和父母殿後，衆高功道士便在殿外擺好陣勢，陸續焚香開壇，請水揚幡。
陪着太子緩步出了大殿，退到行法的衆道士身後，董罡鋒兀自瞪着通紅的雙眸，四下掃視。
那青衣老儒淡然一笑：“罡鋒，留意些，眼下隻有你的‘望斷天涯術’，或能派上用場！”
這老儒名叫戴烨，為一代宿儒，是當年永樂帝親自挑選來給皇太孫朱瞻基講讀的，眼下官職為東宮洗馬，實為太子的恩師。
永樂帝朱棣在位時，對自己的皇太子朱高熾八百個瞧不上眼，但對皇孫朱瞻基卻喜愛異常，不但親自冊封朱瞻基為皇太孫，命人從全國軍士中精選骁勇青年組成皇太孫的護衛親軍，稱為“幼軍”，更給他甄選了戴烨這樣文武兼修的名師。
戴烨身為大儒，武功平平，卻家傳有“南明離火”的真氣修法，身懷“火霹靂”的奇門暗器，更兼多謀善斷，親自組建了“神機五行”太子鐵衛，自号“煉機子”。
“神機五行”鐵衛中，金衛是“殘劍”董罡鋒，土衛是“神行太歲”餘無涯，木衛為“一葉知秋”葉橫秋，水衛為“兒曲連環”葉連濤，與木衛葉橫秋乃是親兄弟。
這四人各有奇技，董罡鋒更是太子的幼軍統領，他們卻均服從“火衛”戴烨，不僅因為戴烨是太子恩師，更因“煉機子”有洞察先機、殺伐果決之能。
“戴老，真有殺氣，就在左邊！”董罡鋒依舊緊繃着臉。
他精修“天殘劍法”，門内獨有一門奇法“望斷天涯”，能以自身劍氣感知身周殺氣，常以此法預判殺機。
“那後生是誰？”董罡鋒目光定在一個高瘦的青年道士身上，沉吟道。
這人年少清俊，臉上卻有幾分懶散和淡漠，縮在衆道士身後，但對道教科儀顯然不怎麼用心，一舉一動不過是依葫蘆畫瓢。
“不錯，有些古怪！”董罡鋒身後的木衛葉橫秋點頭應道。
這青年道士距太子居然隻有十步之遙，看他舉動顯然不是正宗行法的高功道士，卻堂而皇之地混在衆高道身後。
“你是誰，我似乎沒見過你。
”葉橫秋被稱為一葉知秋，白面長須，身材幹瘦，為人頗為精細，這時已大步逼了過去。
青年道士迎上他錐子般的目光，面露譏诮，道：“武當山上大道士小道士兩千多，尊駕都見過？”
“放肆！”葉橫秋濃眉一挑，探掌抓向那道士的肩頭，“本官要搜你的身！”他在神機五行中掌法最佳，五指一出，“嘶嘶”指風已将道士緊緊罩住。
“官老爺好大脾氣！”那道士“嘻嘻”一笑，左掌畫個圈子。
這一掌似是漫不經心，卻不帶半分煙火氣，順着葉橫秋掌勢而走，氣韻連綿，登時将那指劍化于無形，更隐蘊極大的反擊之勢。
“守洞奇技？”葉橫秋登時一凜，已看出這青年道士出手間流轉如意，且根穩勢正，意蘊綿綿，竟是多年來少見江湖的玄門守洞奇技。
相傳，往昔的武當高道苦修時，要尋找人迹罕至的岩洞閉關。
為防閉關後被猛獸侵擾，洞外則有親近弟子看護，謂之“守洞道士”。
守洞道±往往精習一門極罕見的武當玄門奇功，号稱“守洞奇技”，據說其勁意可分多重，有盤根錯節、氣韻不絕之妙。
武當山于這守洞奇技，素來擇徒苛刻，非是資質過人的隐修高弟，決計無緣習練。
“雕蟲小技，倒讓葉先生見笑了，這是門内弟子蕭七。
”低笑中，一塵掌教已緩步走上，輕拍葉橫秋的肩頭，向蕭七道，“快來給葉先生賠罪。
”