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系裡耍大牌的教授不少，餘下的盡是新進博士、海歸學者，系主任誰都得罪不起，湯禾米簡直就是他唯一的喽羅。
但人們對于他倆之間的關系全無微詞，因為湯禾米的順從幾乎沒有為他帶來任何好處，他不過是比别人多了些跑腿賣力的機會。
系主任是官迷，數十年如一日地觊觎着淡灣大學副校長的職位。
湯禾米這樣人微言輕的小人物，對他的提拔起不了哪怕是芝麻綠豆大小的一點點作用，他整天圍着系裡的學術泰鬥轉悠，屁颠屁颠地為幾位老人家提供全方位服務，不時弄幾袋新鮮遼北大米去，又是天南地北的水果什麼的。
這些什物不方便讓系辦公室的同志知道，系主任體态肥胖，自己也不可能哼哼哧哧挨家送，湯禾米就成了首當其沖的腳夫，家丁似的，一麻袋一麻袋扛着，跟在系主任後面，逐一送上門。
湯禾米得到的報酬是系主任在人前不加掩飾的親昵，系主任宣稱與他結拜了弟兄，好起來的時候好得割頭換頸、形影不離，但凡心情不好，也總拿他開刀，惡言相向，痛快淋漓。
湯禾米的發展，系主任不是不關心，每年一度的職稱評定預備會，系主任必定當着全系教師的面，恨鐵不成鋼地說一句：
“老湯，你可真沉得住氣啊！”
湯禾米憨憨地一笑，撓撓頭。
系主任并不理會，轉而又說其它的事了。
這分文不值的關心，年年重複。
别的呢，卻是再沒有了
系裡的同事對湯禾米與系主任的好全不在意的另一個原因，緣于湯禾米本人。
湯禾米這人，從頭看到腳，沒哪一處是谄媚的相。
他的依順，不是出于功利，不是出于虛榮，他根本就是聽話聽慣了，從小聽父母姐姐的話，大了聽老師的話，工作了聽領導的話。
服從系主任的指示，在他，是天經地義的一件事。
即使是幼年，理應調皮好鬥的年齡，他都沒跟人動過粗。
他小時候被拾掇得幹淨漂亮，姐姐們在他的額頭點上紅胭脂，給他系上花圍巾，衆星捧月似的捧着他，若是受了氣，自有姐姐替他出頭，完全不勞他操心。
從小到大，他沒跟誰想過唱對台戲，也沒發現跟别人作對的必要性。
湯禾米給幾個姐姐當寶貝弟弟當得很過瘾，結了婚，他自然而然依賴上了老婆。
老婆有主見，凡事就由老婆作主。
在家裡，他和女兒如同一對兄妹，争搶着老婆的關注寵愛。
他和女兒的關系很奇怪，這孩子耳朵有殘疾，又被他搗鼓得早産好幾十天，身子弱，愛生病。
年月長了，最初的慚愧隐隐演化成了懼怕，說不上來是為什麼，他對這個由自己派生出來的、相貌酷似自己的小丫頭充滿疏離感。
小東西很早就發覺父親的若即若離，她本能地一把抓住母親的心。
随着女兒的日漸成長，她和媽媽越來越鐵，母女倆私語的時間越來越多，湯禾米成了旁觀者，那一大一小兩個女人，鬼鬼祟祟地分享着彼此的秘密，把他撩在一邊。
柴绯的出現，結束了湯禾米漫長的少年蒙昧期，使他的心智在短短幾個月之中迅猛發育，追趕上了他年紀的增長，使他成為一個成熟的中年男人。
他開始學習用一種世俗的眼光衡量他和柴绯的距離，衡量的結果使他痛苦。
于是他慎重地向柴绯許諾，他将把副教授職稱作為聘禮，職稱評定之日，即是他迎娶柴绯之時。
柴绯當然勸慰他不必對身份問題耿耿于懷，但湯禾米的牛勁一旦上來，任誰都拉不住。
這種東西好比天性裡的某些欲望，先是液态的，漸漸流淌堆積，凝固下來，成為一堵牆，牢牢堵在胸口，噎得難受。
決意已定，湯禾米就有了急于求成的心情。
湯禾米采取的第一招措施，是減少了與柴绯見面的次數，也減少了上網的次數，閉門謝客，埋頭查資料、寫論文。
兩篇論文一出籠，湯禾米勇敢地寄了全國知名的權威核心期刊，從郵局出來，他到電視台接了柴绯，坐着柴绯的QQ，到新開張的一間粵菜館吃了頓飯。
論文寄出去兩個多月，音信杳無。
湯禾米手頭一篇關于基督教文化在中國傳播曆史的論文又已殺青，他翻閱着曆史學界的學術雜志，一時難以下手，不知寄到哪裡合适。
思慮幾日，他決定給已經投稿的那家雜志社打個長途電話，問問究竟。
他一邊撥着電話，一邊幻想着編輯對他的論文做出了高度評價