唐玄宗開元元年即公元713年夏，太平公主網絡宰相窦懷貞、蕭至忠、岑羲、崔湜，想發動政變，廢掉唐玄宗，學着母親武則天的樣子弄個女皇當當。但她的對手畢竟不是武則天時代的一樹軟柿子，而是手腕比他更硬的唐玄宗李隆基，這李三郎可不是吃素的，尤其年輕時，頗有些李世民的味道，哥們兒搶先下手，率另一名宰相郭震、龍武将軍王毛仲、内宦高力士、殿中監姜皎等人起事平亂，蕭至忠、岑羲被殺，窦懷貞和太平公主自殺，崔湜被流放。從此以後，這無限江山穩當如磐，開元盛世由此到來。當時，追随皇帝平叛的各位骨幹，均獲得封賞，其中姜皎因功封楚國公，後升任太常卿，極受皇恩。本故事所涉及的，正是此人。
開元時代，歌舞升平，宴會多多，寺院也不例外。這則關于姜皎的故事，就發生在長安最負盛名的禅定寺。禅定寺位于永陽坊，在唐朝時與弘福寺并稱首都兩大寺院。在《長安志》中曾這樣記載：“天下伽蘭之盛，莫與此寺為比。”該寺香火綿延唐朝，即使在武宗滅佛時，也未被毀掉。有一天，姜皎去禅定寺參加一個夜宴。在飯局上，按照老規定，大家一邊飲酒，一邊欣賞歌舞。在表演節目的歌妓中，有一女，梳着流行的堕馬髻，貌美絕倫，引得姜皎不時愣神兒，問身邊的官員A：“此女是叫什麼？”
官員A搖搖頭，問官員B，後者也說以前沒見過。姜皎感到好奇，禅定寺的局他總參加，跟那些歌妓混得也很熟了，怎麼獨不認得眼前這位美女呢？在觀看那女子跳舞時，姜皎發現，該女子不時地凝視着他。過了一會兒，姜皎發現，那女子不是有時凝視于他，而是自始至終凝視于他，尤其是在舞動長袖，轉身回首時，那一瞥更是滿帶深情。姜皎望着那張臉，那是一張多麼美麗而白皙的臉，白皙得沒有血色。望着望着，不知道為什麼，姜皎竟出了一身冷汗。正在這時，那女子一路舞動着，捧得美酒獻于案前，姜皎笑了一下，一飲而盡。那女子仍面無表情。
姜皎打量着眼前這個奇怪的女子，發現一個細節：無論是在跳舞時，還是向客人敬酒時，那女子從沒露出過手來。這讓姜皎感到納悶兒，他又問身邊的官員A：“這女子怎麼從不露手？”還沒等官員A答話，官員B說：“我也發現這個問題了，有意思，沒準這女子是個六指哦。”官員A說：“不會吧！”姜皎說：“那她怎麼一直沒露過手？而且還總盯着我看？”正在這時，那女子又上來敬酒，官員B有點忍不住了，站起身來……且看《酉陽雜俎》中的記載：
姜楚公常遊禅定寺，京兆辦局甚盛。及飲酒，座上一妓絕色，獻杯整鬟，未嘗見手，衆怪之。有客被酒戲曰：“勿六指乎？”乃強牽視，妓随牽而倒，乃枯骸也。姜竟及禍焉。
故事陰森如此，讓人想到愛倫坡的《紅死魔的面具》。不管是真是假，總之後來姜皎真的有禍及身了。當時，唐玄宗迷戀上了武惠妃，欲廢除正宮王皇後，但又不敢草率而為。近臣姜皎得知了皇帝的想法後，突然發昏，把消息給走漏了，引得大臣皆知，公開反對。皇帝一氣之下，将姜皎貶至廣西，路途遙遠如此，姜皎死于中途。禅定寺的一幕是否昭示了這個不祥的結局呢？
姜皎在時，頗具才華，尤好文藝，最善畫鷹，風格峻寒。杜甫有詩《姜楚公畫角鷹歌》：“楚公畫鷹鷹戴角，殺氣森森到幽朔。觀者貪愁掣臂飛，畫師不是無心學。此鷹寫真在左綿，卻嗟真骨遂虛傳。梁間燕雀休驚怕，亦未抟空上九天。”
姜皎生活在唐朝開元時期，其本人名聲不大，但有一個名聲大的外甥：李林甫。