卻前所未有的幼稚啊。
”
廚房傳來霍琪婆婆的聲音，艾力克悄悄地問珊娜：
“霍琪婆婆像兩百歲嗎？”
“這個嘛，我到目前為止還沒有看過兩百歲的人，所以不予置評。
”
珊娜說的有道理。
騎士吉塔笑着，拿起裝滿了俾斯麥啤酒的陶制酒杯喝了起來。
“現在艾力克證明是無辜的，霍琪婆婆似乎也完成了一項任務，賣了個人情給她那個有錢的外甥，真是可喜可賀、可喜可賀呀！”
從廚房走出來的霍琪婆婆突然對少女說：
“珊娜，你想不想跟我一起到奧格斯堡去啊？”
“奧格斯堡？”
對珊娜而言，那是一個她隻聽過名字的遙遠地方。
霍琪婆婆坐了下來，開始打開話匣子。
“我的外甥在奧格斯堡做一點小生意，為了減輕自己之前讓許多人哭泣的罪孽，他打算建造慈善院，幫助病人、窮人以及一些孤兒。
資金雖然充足，但是還需要多一點的人手，如果像你這樣踏實的孩子願意前去協助的話，就太好了。
”
“不是住在奧格斯堡的人可以去嗎？”
“那當然。
”
“那我願意去。
”
珊娜的回答迅速到一旁的艾力克連插話的餘地都沒有。
霍琪婆婆很滿意似的點點頭。
“我看得沒錯，女人隻要有決斷力和勇氣就夠了。
這麼一來，男人再怎麼樣都會勉勉強強地跟上來。
”
兩個男人不以為然地聳聳肩，徑自交談着：
“意大利的米蘭有一個叫達芬奇的怪人，是霍琪婆婆的朋友吧？他老是想一些可以在空中飛行的機械之類沒什麼用處的事情，每個王侯都不理他，但是霍琪婆婆有時候會幫他出一些研究費用。
”
“是年輕人嗎？”
“應該已經四十歲左右了吧？到了這把年紀還沒冒出頭來，大概一輩子都沒指望了。
”吉塔無情地批評着，“他本來是專供繪畫的，聽說在那方面挺有才能，但是因為天性懶惰，很少動筆作畫，再加上又自認不應畫畫過一輩子，于是成天想着一些自以為是的事情，真是傷腦筋啊。
他黏着米蘭公爵當一個顧問什麼的，領微薄的薪水，但是總有一天會被拆穿的。
”
“你知道的還真多。
”
“因為我見過他。
”
“這麼說來，你去過米蘭？”
艾力克一邊撫摸着小白的頭一邊微微地瞪大眼睛。
“我曾經護衛一群運送琥珀的商人越過阿爾卑斯山。
那是三年，不，是四年前的事情了。
當時抵達米蘭是初冬，來年初夏時又回到這邊來，前前後後一共花了将近九個月的時間。
”
“要花這麼多時間啊？”
“你真是什麼都不懂啊。
阿爾卑斯山在初春是最危險的，因為之前堆積的雪開始松動，一個不小心就會引起雪崩。
在來年初夏雪水完全消失之前，就隻能待在米蘭動彈不得。
”
“這我就不知道了。
”
艾力克回想起布魯諾在船上所說的那些惡言惡語。
從微不足道的小事到驚天動地的大事，人世間充滿了各種學問，幸好自己活了下來，因為活了下來，今後還會在遇到各種不同的課題吧。
“等我休息一陣子，就要再度以霍琪婆婆的使者身份前往米蘭了。
這一次會取道法國，所以不用越過阿爾卑斯山，真是太好了。
艾力克，你有什麼打算？”
“這個嘛——”
艾力克接受了霍琪婆婆的建議。
霍琪婆婆問他願不願意接受奧格斯堡富商的資助從事買賣，然後他再從獲得的利益當中拿錢出來還給霍琪婆婆。
“你的好意我心領了，但是我不知道這樣究竟好不好。
如果我接受權貴的資助做買賣，這樣算是自力更生嗎？”
“别說格局這麼小的話。
有才能和雄心壯志的年輕人，隻消好好利用有錢人就行了。
”
霍琪婆婆笑着說。
珊娜也說道：
“就接受婆婆的好意吧！隻要将來能報答她的恩情就好了。
”
“奧格斯堡似乎是個不錯的城市，但是卻坐落于山中，我還是比較喜歡海。
就因為清楚自己的興趣，所以我想找個港都重新出發，而且是漢薩以外的港都，譬如倫敦或裡斯本……”艾力克看着霍琪婆婆，“如果可以的話，能不能請你幫我介紹到某個港口去工作？等我能自力更生時，我會前往奧格斯堡去向你報告緻謝。
”
“到時你隻要到這裡來就行了，等我辦完了事，我就會從奧格斯堡回到這裡。
我就把你安排到倫敦去吧！你就努力工作、努力賺錢，趕快把欠的錢還我。
照我的判斷，英格蘭今後将會頻繁進出海洋的。
”
“是嗎？海戰從來沒有打赢過的英格蘭人，大概永遠都不會有支配世界海洋的一天吧！”
騎士吉塔咯咯大笑。
他雖然是個勇者，卻不是預言家，沒辦法看透百年後的未來。
“說的也是。
”霍琪婆婆很難得地沒有反駁吉塔，隻是點點頭，但是她當然不會就此打住，“我真希望你還錢的日子比英格蘭人稱霸海上的日子還早一天到來。
”
“是、是！婆婆，你的玩笑真是辛辣呀。
”
“真讓我驚訝呀，你想這樣蒙混過去嗎？既然如此，你身上那個劊子手的銀質紀念章給我吧！那個紀念章應該夠抵你的債了。
”
“那是唯一不能給你的東西，因為那時我有生以來第一次賭博赢來的紀念品，當我死的時候，我要一起帶進棺材裡。
”
“如果你的死法能讓你被好好地放進棺材裡的話就好了。
”
黑貓小白一邊聽人類一來一往的對話，一邊優雅地大呵欠，在艾力克的膝蓋上蜷成一團。
先好好地睡個覺，再仔細想想跟誰走會最有趣吧！小白一邊想着一邊墜入朦胧的舒适當中。
（完）