他們都在‘幫’，就是‘三番子’。
在‘幫’的人，都論輩分，‘老頭子’一句話就是聖旨。
” 秦基偉首先出面将“老頭子”請至“帳中”喝酒，請他“參與軍機”；師團主帥也請“大輩分”的人聚餐同飲，請他們出點子；指導員、教導員都上了船，和船老大聊家常，交朋友；戰士們則像徒弟服侍師傅那樣，上了船首先集體向船工敬禮，端飯遞水，虛心學藝。
除此之外，對船工家屬的生活一律優待；對于幫助部隊有功、有特殊貢獻的，頒發記功令，挂光榮旗，領導宴請，記者照相。
那些經常喝幾口老酒，衣襟大敞的江湖漢子，把手掌重重地往戰士的肩上一拍，另一隻手握成拳砸着自己的胸脯：“老弟，一百個放心。
有船在，就有我在。
有我在，就準保送你們過江。
” “别把我看成糊塗蟲，你們大軍為哪樁來過江的，我還不明白？命隻有一條，你舍得丢，我留着幹什麼？！” “老弟，人窮志不短。
俺們都是有血性的，生平恨的就是那些壓迫派。
從古到今，沒見過你們這号好人。
要說送你們一船都不幹，還算得上是闖江湖的漢子？” “一句話，不送大軍過江，枉為今世人！” 水上練兵開始了。
農曆三月天，冬眠的蟲子剛剛蘇醒不久，戰士們甩下棉衣，赤條條隻剩下一件短褲。
他們一整天一整天泡在徹骨涼的河汊水網裡，有的抱着一塊門闆，亂撲騰；有的抱着一根粗茅竹，紮猛子；有的一拱一拱，像狗刨。
風裡、雨裡，這些“旱鴨子”終于習慣了水性。
晴空下，湖水波湧，泱泱一片。
船工們帶領着新徒弟，不時發出短促的叫喊：“左舵！”“右舵！”“半篷！”“滿篷！”……船身笨拙地移動開來，在湖裡打轉轉。
新徒弟急得憋紅了臉，越使蠻勁，船越轉，船工哈哈大笑。
風停了，船像被水吸住，再不肯動。
小夥子耐不住性子，仰起脖子，瞅着桅杆頂的小風信旗，“呵——咯”一聲。
他們吹着新學來的唿哨，結結巴巴，十分蹩腳，全沒了在老水手嘴裡的神韻。
引得補網的漁家女掩口讪笑。
很快漁家人就發現大兵們的聰明，他們那雙握槍弄炮的手，不但擺弄順溜了舵把、橹把、篷索，還把漁民代代相傳的一帆兩橹，順風快逆風慢的漁船變了樣。
鐵路工人出身的戰士樊瑞來，用四塊長三尺、寬三尺八寸的木闆做水葉子，套成十字架；在船面上裝設一個前卡子和一個後卡子，将十字架的軸鉗在裡面；端頭再裝一個木柄，人坐在艙裡搖，等于加了十副橹，既可隐蔽身體，又大大加快了航速。
4
二野十二軍的戰士們發明了一種“救生圈”。他們用二十斤重的稻草擰成把子，圍成一個圈，往身上一套下水去，既可托槍，又能救生。
這種救生圈在水裡浸泡十二個小時後仍可使用。
十二軍軍長王近山來到三十五師駐地。
上午劉伯承給他通了電話，讓十二軍搞一次實戰演習，一是取得江上作戰的經驗，二可消除一些北方戰士對長江的畏懼心理。
王近山選中了三十五師。
該師靠近敵軍江防據點的江心洲——鐵闆洲，洲上有敵第二十九師八十七團三營三百餘人，築有地堡工事。
王近山在三十五師布置任務後，來到湖邊看戰士們練兵。
看到戰士們一個個從“登山虎”變成了“浪裡蛟”，渾身上下曬得黑不溜秋，他咧嘴笑了。
戰士們很喜歡他們這個“燒鋪草”的軍長，大聲喊道：“王軍長，來一個！” 王近山心裡早癢癢了，被這麼一喊，把帽子一甩，便脫棉衣。
随行的參謀急了：“軍長，要凍病的！” “哪個說的？！數九天我還敢在河裡紮猛子呢。
”王近山說着已經脫得差不多了，撲通一聲跳進湖裡。
湖裡的戰士們一片歡呼。
王近山從小就戲水，在紅安家門前那個水塘裡，他将一個孩子所能淘的氣全淘了。
幾十年過去了，功夫居然還在，他或仰或潛，或立或垂，整個一個“浪裡白條”。
戰士們的眼看暈了，掌聲一陣接一陣。
王近山的警衛員小孟十分得意，他知道軍長有“絕活”，扯着嗓子在岸上喊：“軍長，豎蜻蜓！”“軍長，撈月亮！”“軍長，八仙過海！” “不來喽，不來喽。
” “軍長，再來個鯉魚跳龍門嘛！”小孟還不肯罷休。
“好喽，好喽，我讓你指揮這麼半天，腿都抽筋喽。
” 湖面上騰起一片笑聲。
這時，十二軍副軍長肖永銀正在枞陽一線江堤附近奔走。
交他指揮的是一個強大的炮群，十二軍的四個山炮營、三兵團的一個山炮團、野司的一個榴炮團。
按二野指揮部的部署，十二軍将從主要突擊方向——安慶以東的枞陽橫渡長江，他們的左翼是三野部隊，後側桐城方向是二野劉伯承的部隊。
二百餘門大炮隐蔽在長江大堤茂密的柳樹林裡。
吐着嫩綠新葉的柳枝垂垂撒撒，綠騰騰翠沉沉一片，似上蒼為渡江部隊的大炮天裁的僞裝，嚴嚴實實覆蓋着烏亮的炮群。
還有一部分大炮隐蔽在正對江南岸的半山坡上。
坡上密密匝匝長滿了映山紅，一人高的枝叢油綠烏亮，與那炮群渾然一色。
蓬蓬勃勃的映山紅樹叢中的粉紅花蕾，在那一片油綠上随風擺動，遠遠望去，似一群嬉鬧的頑童。
肖永銀蹲在大堤上的軍指揮所裡，挑着濃濃的眉毛，注視着煙霧凄迷的江對岸。
他的那些大炮烏黑的炮口齊刷刷指着江南岸，全部編了号；對岸所有的敵工事，也都被編了号。
“對号入座”，他的炮群必須進行有效的“發言”。
如今不似強渡大渡河時的窘迫了，那時隻有可憐巴巴的三五發炮彈，現在每門炮有一百至一百五十發的炮彈。
真正的“今非昔比，鳥槍換炮”了。