精選目标
1946年12月18日，中共中央軍委緻電陳毅、粟裕：“慶祝宿沭前線大勝利，望對一切有功将士傳令嘉獎。”并指示，“第二步作戰，拟以集中主力殲滅魯南之敵，并尋機收複棗峄台（棗莊、峄縣、台兒莊），使魯南獲得鞏固，然後無顧慮地向南發展，逐步收複蘇北、蘇中一切失地。
”陳毅和粟裕率領山東、華中野戰軍主力，從宿北迅速進抵魯南。
12月20日，魯南國民黨軍整編第三十三軍、整編第二十六師、第五十一師及第一快速縱隊進占卞莊、蘭陵、稅郭等地。
我魯南軍區部隊進行頑強阻擊與反擊，斃傷國民黨軍1000餘人，并擊毀坦克六輛。
國民黨軍被迫停止前進，轉為防禦态勢。
同日，在南京“國防部”，蔣介石親自主持召開軍事會議。
會上，先由參謀總長陳誠詳細闡述在魯南地區的作戰方案。
随後，國防部長白崇禧說：“七十四師日前陳兵沭陽地區，應在那裡與共軍作戰為好。
”蔣介石見勢說：“從共軍近日動态來看，陳毅、粟裕有去魯南撈便宜之意。
因此，我要求整編第二十六師師長馬勵武、整編第五十一師師長周毓英、第三十三軍軍長馮治安加緊準備，待共軍一到魯南，将其徹底消滅。
決不允許類似宿北情況再次發生！”陳誠當即表示：“請委員長放心，我明晨即飛往徐州，将委座旨意和作戰方案面告薛嶽，要他盡快部署，以打赢此次戰役來将功補過！” 陳毅和粟裕也召開會議，專門研究下一步對敵打擊方向和打擊目标。
陳毅坐在一張長條桌子的正中，一言不發，隻是不斷地抽着煙。
屋中充滿了煙霧，大家踴躍發言，激烈辯論。
有的認為敵整編七十四師太驕橫，應先在沭陽地區圍殲他們；有的主張圍殲桂系敵軍；還有的建議回師淮北，調淮陰、漣水的敵人回援，然後殲滅之。
但直到黃昏，才形成三種方案。
其一，殲滅由漣水北犯沭陽之敵整編第七十四師。
華中野戰軍部隊可就近調整兵力，但敵整編第二十八師和第七軍等部已沿六塘河設防，不易分割。
其二，乘國民黨軍後方兵力空虛，出擊淮北，威逼徐州。
這一行動可調蘇北、魯南之敵回援，可于運動中尋求殲敵機會。
但深入敵後方須有準備時間，若敵未被調動，我軍将陷入被動。
其三，揮師山東臨沂西南，尋殲敵整編第二十六師等部，鞏固後方。
部隊須長途轉移，但有利條件甚多：老區群衆基礎好，可隐蔽我軍作戰意圖；駐守該地的敵三十三軍系西北軍，整編第五十一師為東北軍，他們為保存實力，一遭打擊，即行收縮；而駐守該地的敵整編第二十六師，自恃為蔣介石嫡系，又有第一快速縱隊附屬于己，盛氣淩人，與友鄰關系不好，目前所處位置又比較突出，與左右翼空隙較大，有利于分割尋殲。
直至晚上八九點鐘，陳毅還在與身邊的粟裕、新四軍兼山東軍區參謀長陳士榘等領導一邊嚼着饅頭，一邊低聲商議。
最後确定采用第三方案，并由陳毅拟制電報。
陳毅将電報反複修改後，交給參謀主任王德，立即發往軍委。
12月25日，中共中央軍委電示陳毅、粟裕：“魯南戰役關系全局。
此戰勝利，即使蘇北各城全失，亦有辦法恢複。
你們必須集中第一、第六、第八、第四、第九、第十師及一縱、警旅等部，并有必要部署準備時間，以期打一比宿北更大的殲滅戰。
第一仗拟以打二十六師3個旅為适宜，因該師系魯南主力，該師被殲，全局好轉。
若先打馮部，則恐一時不能解決魯南問題。
” 在作戰會議上，陳毅說：“我們的參戰部隊正在向魯南峄、棗、台地區逼近，與敵交戰已迫在眉睫。
在那一帶有敵2個整編師和1個軍，其中二十六師為蔣介石嫡系，師長馬勵武是黃埔軍校第一期畢業生，曾任蔣介石的副侍衛長，頗得重用。
此人是個熱衷吃喝、迷戀女色之徒，在軍事指揮上沒有多少道道兒。
我們在宿北，一舉殲敵一個整編師。
這次争取殲滅他兩個師，叫蔣介石傷心得更厲害一些，開創軍委提出的‘使魯南獲得鞏固，然後無顧慮地向南發展’的局面。
” 12月30日，陳毅報告中共中央，決定1947年1月2日開始打敵二十六師，而後打馮治安部。
山東、華中野戰軍決心集中二十七個團的兵力圍殲敵二十六師，其部署是：以第八師、魯中軍區第九師、魯南軍區第十師、第四師之第十團、濱海警備旅共12個團組成右縱隊，由魯中軍區司令員王建安、政委向明、魯南軍區政委傅秋濤、副司令員郭化若統一指揮，以主力攻殲敵四十四旅，并切斷敵向峄縣、棗莊的退路，以一部兵力割裂敵第一六九旅與第四十四旅的聯系。
上述任務完成後，再配合左縱隊圍殲敵整編第二十六師師部及第一快速縱隊。
由陶勇所部第一師和葉飛所部第一縱隊共15個團組成左縱隊，歸陳士榘指揮，擔負殲滅敵第一六九旅及第一快速縱隊的任務。
首先圍殲卞莊之敵，同時切斷敵整編第二十六師與整編第三十三軍的聯系，在右縱隊配合下攻殲敵第一六