1951年1月底，以美國為首的“聯合國軍”在朝鮮戰場上恢複了攻勢，3月下旬，在付出重大代價之後，将戰線推進到“三八線”附近地區。
這時，美國同英、法等侵朝參戰國之間及美國統治集團内部，對“聯合國軍”是否再次越過“三八線”和用什麼方式結束朝鮮戰争，再次發生分歧。
英、法等國害怕再遭受更大的損失，畏懼長期卷入侵朝戰争而削弱西歐力量，失去對蘇戰略力量平衡，影響歐洲的穩定。
認為“聯合國軍”重新回到“三八線”正是結束朝鮮戰争的“心理時機”，主張在“三八線”建立“事實上的停火”，以謀求通過談判結束這場戰争。
“聯合國軍”總司令麥克阿瑟等則堅持以軍事手段解決朝鮮問題，直至建立美國控制下的“統一的朝鮮”為止，甚至不惜為此将侵略戰争擴大到中國。
而美國政府和國會的政治首腦們認為，中國人民志願軍入朝參戰，使朝鮮戰争形勢發生了根本變化，美國已不可能以武力統一朝鮮，戰争趨于長期。
不僅如此，曠日持久的朝鮮戰争，必将削弱美國在歐洲的地位，影響美國實現“歐洲第一、亞洲第二”争霸全球的戰略部署。
他們痛苦地“回顧1950年12月那些黑暗的日子”，心有餘悸地懼怕“中國人在滿洲地區集結的……比聯合國軍……多得多的後備部隊還沒有投入戰鬥”；擔心曠日持久的戰争，美國盟友在侵朝時的熱情和“決心正在消失”；憂慮從來就不熱心朝鮮戰争的“美國公民正在日益清醒”，因此，“對美國來說，隻靠軍事行動是不能圓滿解決朝鮮問題的”。
經過與英、法等國磋商，決定在不擴大戰争範圍的前提下，穩步向朝鮮北部推進，待占領有利地區後，即以“實力政策”為基礎，或與中朝進行外交談判，或繼續其軍事行動，以保持美國在亞洲的地位。
侵朝敵軍根據美國政府的這一政策，于4月初再次越過“三八線”，并計劃以側後登陸配合正面進攻，将戰線推進到北緯39度線及其以北地區，“在朝鮮半島蜂腰部（即元山至平壤一線）建立新防線”。
敵人認為這條線正面狹窄（170公裡），地形有利，又是朝鮮北部腹地，軍事上進可攻，退可守，政治上可取得談判的有利地位。
3月20日，美國參謀長聯席會議将美國政府對侵朝戰争方針及杜魯門即将發表的政策聲明電告麥克阿瑟。
聲明宣稱“準備讨論解決朝鮮問題的條件”，“在大軍向三八線以北挺進以前，應進一步作外交上的努力，以便取得和解”。
但是，“在未達成令人滿意的結束戰鬥的部署以前，聯合國的軍事行動必須繼續下去”。
杜魯門的聲明還未發表，3月24日，麥克阿瑟不顧杜魯門的指令搶先在東京發表了一個聲明，大肆叫嚣擴大戰争，以此來影響美國政府的亞洲政策和對中國人民進行新的軍事恫吓。
麥克阿瑟的聲明沒有吓倒中國人民，卻引起了美國統治集團和侵朝參戰國内部的混亂。
杜魯門認為：麥克阿瑟的聲明是對“總統和最高統帥而發布的命令的公然違抗”，是對“總統權力的挑戰，也是對聯合國政策的藐視”。
英、法等國則要求美國予以澄清，甚至提出抗議。
在這種情況下，杜魯門于4月11日撤銷了麥克阿瑟的一切職務，任命馬修·李奇微為美遠東軍總司令和“聯合國軍”總司令，由詹姆斯·範佛裡特擔任美第8集團軍總司令。
4月初，“聯合國軍”越過“三八線”，瘋狂向北進攻，同時對我後方進行空前猛烈的轟炸，敵海軍也加強了對我東海岸諸港和沿海島嶼的炮擊、偵察活動。
中旬，敵人發現志願軍戰略預備隊集結，判斷中朝部隊可能于4月下旬或5月初發動攻勢後，除西線在鐵原，金城地區保持進攻外，中部和東部戰線暫時轉入防禦，并加緊了進行側後登陸作戰的準備。
這時，“聯合國軍”地面作戰部隊為6個軍17個師又3個旅1個團，共34萬餘人。
其第一線兵力為12個師又2個旅；第二線及後方兵力有5個師又1個旅、1個團，分别置于春川，水原、原州、大田地區。
美國民警衛第40、45師已由美國本土調往日本，與原在日本的美第34團組成第16軍，準備使用于朝鮮戰場。
其一線部署：美第1軍位于臨津江兩岸及漣川東西地區；美第9軍位于漣川以東至華川地區，美第10軍、南朝鮮第3、第1軍團分别位于楊口、元通裡、杆城地區。
橫城反擊戰勝利之後，我軍為集結兵力準備新的反擊戰役，持續進行了兩個多月的異常艱苦的防禦作戰。
這一行動是根據毛澤東主席3月1日在對朝鮮戰争形勢的精辟分析的基礎上實行的。
毛主席指出：根據一、二月份的作戰經驗，我因有3個軍在鹹興以北戰役中損傷較大，從事休整，緻前線作戰的隻有6個軍，減員甚大，未獲補充。
因之我無後備力量，在戰役勝利時不能擴張戰果，在敵人增援時不能打敵援兵。
同時，我軍南進，後方線長，供應很困難，還該留守備。
故在敵人未被大量消滅及我尚無空軍掩護條件下，我如過早追敵南退，反不利我分割殲敵。
鑒于此種情況，在我第二番部隊于4月上旬到達前線以前，在敵之陸軍還較我占優勢的情況下，我應避免進行戰役性出擊。
毛主席提出：如敵逼我應戰，就讓敵人進至“三八線”南北地區，在我第二番志願部隊9個軍到齊後再進行有力的新的戰役。
4月初，我志願軍第二番部隊由國内及朝鮮北部鹹興地區開始向前線集結，争取在新的反擊戰役中能有志願軍