在八路軍實施戰略展開開創敵後抗日根據地時，日軍依托交通線和中心城市，采取多路圍攻的戰法，企圖趁八路軍立足未穩，加以消滅或驅逐，并摧毀初創的抗日根據地。
但由于日軍兵力不足，缺乏後續力量，因而隻能控制“點、線”，難于實現“面”的占領，并且對各抗日根據地隻能逐一進行圍攻。
針對日軍的企圖和弱點，八路軍采取軍民結合，主力兵團與群衆武裝相結合，内線與外線相結合，廣泛的遊擊戰與有利條件下的運動戰相結合的作戰方針，先後粉碎了日軍對晉察冀、晉西北、晉東南抗日根據地的大規模用攻，鞏固了敵後抗日根據地。
八路軍還以主力組成各種名義的支隊、挺進隊，分别開
1938年初，新四軍挺進華中敵後、開展抗日遊擊戰争，實現了在蘇南、皖南、皖中等地區的戰略展開。
1937年7月至1938年10月，是全國抗戰的戰略防禦階段，是敵後戰場的開辟和擴大階段。
在此階段中，國民黨軍廣大愛國官兵雖浴血奮戰，但由于其最高當局推行片面的抗戰路線和消極防禦的作戰方針，因而作戰失利。
中國共産黨領導的八路軍、新四軍，在戰局十分危急的情況下，挺進華北、華中敵後，實行全面全民族的抗戰路線，開展遊擊戰争，積極打擊敵人。
在這一階段中，八路軍、新四軍共作戰1600餘次，殲敵4.5萬餘人，繳獲各種槍1.2萬餘支，收複了大片國土，創造了晉察冀、晉西北、晉冀豫、晉西南、冀魯邊、冀魯豫、山東、蘇南、皖南、皖中、豫東等抗日根據地，開辟了廣闊的敵後戰場，牽制了大量日軍，有力地支援了正面戰場友軍的作戰，并使自己由出師時的4萬餘人發展到18萬餘人，對停止日軍的戰略進攻，加速戰略相持階段的到來，發揮了重要作用。
三、八路軍、新四軍運用遊擊戰争鞏固和發展了抗日根據地，壯大了自己的力量，使敵後戰場成為抗日戰争的主要戰場 1938年10月武漢失守後，抗日戰争由戰略防禦階段開始進入戰略相持階段。
日本侵略者在滅亡中國的根本方針不變的情況下，策略方針發生了變化，即對正面戰場國民黨軍采取以政治誘降為主、軍事打擊為輔的方針，将其注意力轉向中國共産黨領導的敵後戰場，集中主要兵力對占領區實行“治安肅正”作戰，并将進攻的重點置于華北抗日根據地。
為此，日軍決定采取“面”的配置，即“高度分散配置”，企圖把戰争初期的“點、線”占領擴大為分散的、面的占領，以壓制和消滅敵後抗日軍民分散的遊擊戰争。
與此同時，中共中央确定在華北采取以鞏固為主并在鞏固中求發展的方針。
為實現這一方針，八路軍總部針對日軍在華北先取平原後攻山區的企圖，以及平原根據地剛剛建立，缺乏戰鬥骨幹，亟侍加強的情況，提出了堅持平原以鞏固山區，鞏固山區以支持平原，堅持以遊擊戰為主，削弱與疲憊敵人，相機集結主力實行反擊，以粉碎敵之“掃蕩”的作戰指導原則，決定八路軍主力進一步向敵人占領的遠後方展開，以第115師主力挺進山東，第120師主力挺迸冀中，第129師主力一部挺進冀南、冀魯豫邊平原地區，執行鞏固平原抗日根據地、幫助當地抗日武裝提高戰鬥力并發展壯大自己的戰略任務。
1938年底，第129師一部挺進冀南，開展了冀南平原遊擊戰争。
1939年初，第120師主力挺進冀中，同當地軍民一起，鞏固和發展了冀中抗日根據地。
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