德、意轉入戰略防禦。
日本在太平洋戰場也轉入守勢，而且國内政局不穩，經濟淑于破産，軍隊士氣低落，厭戰反戰情緒激增。
日本帝國主義為挽救其失敗的命運，改變其在太平洋戰場上的不利态勢，阻止美軍反攻，急欲盡快結束對華戰争，以便從中國戰場抽調更多的兵力用于太平洋戰場，為此，在1942年12月21日的禦前會議上，制定了《為完成大東亞戰争而決定的處理中國問題的根本方針》，即所謂“對華新政策”，企圖以大力扶植和加強汪精衛僞政權的政治力量，并對蔣介石施加一定的壓力，促使蔣、汪合流，以達到“以華治華”的目的。
根據這一方針，1943年2月27日，日軍大本營制訂了1943年度《對華作戰指尋計劃》，并發布了《大陸命第757号》命令，規定中國派遣軍的首要任務是确保其占領區，首先力争蒙疆地方、山西北部、河北、山東、江蘇北部及上海、南京、杭州間地區迅速安定。
同時、特别強調要确保重要資源開發地區、中心城市和主要交通線的安全。
在作戰指導上，要求把日軍分為守備部隊和機動部隊，并以僞軍接替部分日軍擔任守備，以便抽出日軍用于太平洋戰場和在中國占領區内執行機動作戰任務；并且加強航空兵作戰，摧毀中、美的空軍基地，此外，還決定以由國内調來的1個旅團和在華的部分獨立混成旅團為基礎，擴編成5個師團，以接替準備調往太平洋戰場的5個師團的防務。
這樣，日中國派遣軍所轄兵力仍有24個師團，12個獨立混成旅團、1個騎兵集團和13個航空兵中隊，共60餘萬人。
日華北方面軍為貫徹大本營的方針和意圖，于1942年12月26日和1943年1月7日，先後召開了所屬各兵團長和參謀長會議，華北方面軍司令官岡村甯次在講話中宣稱：“華北地區自大東亞戰争爆發以來，就擔負起兵站基地的任務”，今後“要更進一步發揮野戰軍的本領，除對重慶軍加大壓力外，同時要與中國戰士合作，剿滅華北建設緻命之敵中國共産黨軍”。
3月24日，華北方面軍下達了1943年度《作戰警備綱要》，确定将作戰重點指向八路軍及其根據地，對國民黨軍則根據需要，進行抑制或給以打擊；要求各兵團負責各自警備地區的安定，特别要重視确保鐵路及主要交通沿線地區、主要城市及主要資源開發區的安全，并促使僞軍積極配合作戰；強調在條件許可的情況下，将原來高度分散配置的兵力逐步集中，以便加強機動作戰能力，并提出創造和革新戰法，強調實施奇襲和急襲，以捕捉八路軍指揮機關和摧毀抗日根據地設施。
為填補調出的第27、第36師團的防務，華北方面軍将其所屬的獨立混成第4、第6、第15旅團擴編成第62、第63師團，但其兵力有所減少，戰鬥力開始下降。
華北僞軍數量因國民黨軍大批投降而有所增加，但因形勢對其不利，士氣更為低落。
依據年度作戰計劃，日華北方面軍于1943年上半年将“掃蕩”重點指向北嶽、太行和山東等抗日根據地。
但由于八路軍深入貫徹了“敵進我進”的方針，粉碎了日軍的春、夏季“掃蕩”，使華北各抗日根據地得到恢複和發展，日華北方面軍為了改變其日益被動的局面，根據其派遣軍總部制訂的《秋季以後作戰指導大綱》，修改了方面軍的年度作戰計劃，企圖盡可能在秋季，經過長期有組織的作戰，摧毀抗日根據地，其“掃蕩”重點指向八路軍北嶽、冀南、冀東、晉西北和太嶽抗日根據地。
9月1日，日華北方面軍召開所屬各軍及直屬兵團的參謀長會議，下達了作戰計劃。
晉察冀抗日根據地北嶽和冀東地區軍民的反“掃蕩”作戰
為了迷惑八路軍，日華北方面軍先以一部兵力“掃蕩”晉察冀抗日根據地平北地區。9月2日，華北方面軍調集第63師團及第110、第26、第62師團和獨立混成第3旅團各一部及僞軍，共4萬餘人，在方面軍指揮下，預定以約2個月時間，重點“掃蕩”北嶽區第3、第4軍分區。
晉察冀軍區根據日軍動向，判斷日軍即将開始秋季大“掃蕩”，遂決定以内線與外線、主力與民兵、軍事打擊與政治攻勢相結合的方針，粉碎日軍的“掃蕩”。
據此，令北嶽區地方武裝深入日軍後方，鞏固邊沿區與擴大根據地；令軍區主力于機動位置休整待機，準備反“掃蕩”和保衛秋收。
反“掃蕩”作戰經曆了三個階段。
9月中旬至10月中旬為第一階段。
9月15日，北嶽區周圍各路日僞軍開始行動。
平漢路方面的日軍第63師團、獨立混成第1旅團、第110師團各一部，分别由保定、定縣、正定、石家莊出動；正太路西段日軍第62師團一部，