也并不全是壞消息，1942年1月20日，日本潛艇“伊124”号在達爾文港布雷時被擊沉，美軍随後用潛水作業船從該潛艇上撈出了日軍密碼本。
之後幾個月，珍珠港的情報處開始逐漸破譯日本電碼，并用分散的情報逐漸繪制出聯合艦隊的進攻矛頭。
這一天機，是在太平洋戰争初期美國海軍能夠與日軍聯合艦隊周旋的最重要基礎。
破譯的日軍密碼顯示，日軍即将對莫爾茲比港實施登陸，同時其先遣隊将先占領圖拉吉，日方投入的兵力也已被美軍知曉。
即便如此，對美軍來說，集結必要的兵力對付來犯之敵仍不容易。
當時可供使用的隻有第8特混艦隊“列克星頓”号和第17特混艦隊“約克城”号2艘航母，另有8艘巡洋艦和13艘驅逐艦。
但是，新上任的美軍太平洋艦隊司令尼米茲仍決心阻止日軍登陸莫爾茲比港的行動，由弗萊徹少将統一指揮兩支艦隊。
1942年4月30日，日軍第5航空戰隊、第5巡洋艦隊作為機動部隊從特魯克出發南下，橫于夏威夷和新幾内亞群島之間，伺機消滅盟軍水面艦隻。
日軍登陸掩護編隊由“祥鳳”号輕型航母、8艘巡洋艦、6艘驅逐艦組成。
作為攻占莫爾茲比港的先頭行動，從拉包爾出發的日軍先遣登陸部隊在“祥鳳”号的掩護下，于5月3日在未遇到抵抗的情況下占領了圖拉吉。
随後，日軍登陸部隊主力從拉包爾乘14艘運兵船，在6艘驅逐艦和1艘巡洋艦的掩護下，浩浩蕩蕩駛向莫爾茲比港。
完成圖拉吉登陸掩護的“祥鳳”号及掩護艦隻向西航行準備與登陸部隊會合，同時機動部隊第5航空戰隊進駐珊瑚海。
與之相對，前來迎擊的美軍第8和第17特混艦隊已先于日軍機動編隊進入珊瑚海，一場大海戰在所難免。