評語）的小康祖诒（有為學名），在乳臭未幹之時，就有澄清天下之大志，而自封為“康聖人”了。
5.2 享有特權的小神童
他們南海康家，據有為自述，原是嶺南的書香之家，世代官宦。
他的高祖康輝是嘉慶舉人，曾任廣西布政使（俗稱“藩台”，從二品官，兼管一省民财兩政）；曾祖康健昌曾任福建按察使（俗稱“臬台”，也是二品官，為一省最高司法長官）；祖父康贊修是道光朝舉人，曾任連州訓導（州内管秀才的學官），升用廣州府教授（府學内的候補教育長官）。
他父親康達初學曆雖低，也在江西做過知縣，不幸早死。
因此有為早年教育的責任便全由祖父承擔了。
以上是康有為的直系親屬。
其它近支有官至巡撫、知府的。
所以有為說他康家，為士人已十三世。
“吾家實以教授世其家”，至有為終成進士。
（以上均據《康南海自編年譜》）
因此青少年期的康有為，在教育上是享有特權的。
那時的農村裡既無學校，更沒有圖書館。
少數兒童能有私塾可讀已是鳳毛麟角。
縱有幸能進入私塾，而所讀的也隻是些《三字經》、《百家姓》等等啟蒙之書。
能讀畢四書五經，那也就到此為止；其後的前途，就要看“一命二運三風水”的科舉考試了。
為着參加考試，一般士子所能繼續用功的，也隻是一些“帖括”之學。
“帖括”者，用句現代話來說，就是“考試指南”、“托福快捷方式”一類的書。
因此大半青年考生（包括青年期的梁啟超），都是“帖括之外，不知有所謂經史也”（梁啟超語）。
——事實上一般士子，也無錢買經史之書。
可是康有為在他求學時代就不一樣了。
他不但家中有四壁圖書，堂叔家還有座“二萬卷書樓”，古今典籍應有盡有。
再加上一個身為名“教授”的祖父，終日耳提面命。
有為本人又聰明好學，有神童之譽，因此他在十一歲讀畢“四書五經”之後，就開始讀《綱鑒》、《大清會典》、《東華錄》及《明史》、《三國志》等典籍；并不時翻閱《邸報》（近乎民國時代的政府公報），熟知朝政時事。
腹有詩書、下筆成篇，有為自然就“異于群兒”。
這也就養成他一生孤傲不群的壞脾氣。
不過若論考試必備的“帖括之學”，他卻未必就高于“群兒”。
因此在“四積陰功五讓書”的科場之中，康祖诒在廣州府連考了三次，到十六歲時才搞了個“秀才”頭銜。
——注意：比康較早的洪秀全就在同一個科場中考秀才，三戰三北，才發瘋去見上帝的。
5.3 二十年老童生的辛酸
既然當了秀才，下一步就得參加“鄉試”考“舉人”了。
當年廣東人考鄉試可在兩處參加。
一在本籍（廣州），而成績較優秀的秀才（監生和貢生），則可去北京參加“順天府鄉試”，所謂“北闱”中的“南皿”。
“皿”字是“監”字的縮寫。
南皿便是來自南方諸省的有資格進“國子監”（國立大學）的監生。
鄉試考取了，大家也都是同樣的“舉人”。
可是考于北京的舉人可能就要比在廣州考取的舉人更光鮮些。
有為于十九歲時（一八七六），在廣州第一次參加鄉試，顯然是帖括之學未搞好，結果鄉試不售。
三年之後（一八七九）在叔父“督責”之下，重赴科場，又不售。
再過三年（一八八二），有為換個地方，去北京參加“順天府鄉試”，還是名落孫山。
三戰三北，這時康有為已是個“老童生”。
他易地參加北闱，可能就是避免在廣州科場出現的尴尬場面。
明清兩朝的社會中，把“老童生趕科場”，是當成笑話來講的。
康有為自命不凡，是位極端倨傲的老少年。
他顯然是受不了這種冷眼和暗笑，才避開鄉人晉京趕考的，殊不知“北闱南皿”比廣州鄉試更要難上加難。
蓋在廣州和他競争的隻是兩廣一帶的當地學生。
參加北闱南皿，他就要與整個華南菁英為敵，而南皿當年往往為江浙才士所包辦（參閱《清史稿?選舉志三》）。
康祖诒舍易就難，就是知其不可而為之了。
在唐、宋、元、明、清的“傳統中國”裡，知識青年的“晉身之階”（theladderofsuccess）隻有科舉這一條路。
吾之畏友何炳棣教授曾着有專書論之。
考場