ot四八六上)說：
“譬如明鏡頓現一切無相色像，如來淨除一切衆生自心現流，亦複如是頓現無相無所有清淨境界”。
這就是理的頓悟。
不過在頓悟中，古說七地悟無生忍(小頓悟)，或說初地頓悟，或說初住就證悟，初信就證悟(後二者，比道生的時代略遲)。
這就是證悟以後，還有一層層的深入。
古人的解說，或多少不同，但依大乘，所證法是沒有層次可說的；依智慧就可說，這所以“叁乘皆依無為法而有差别”。
道生是針對這悟入又悟入的見解，所以立大頓悟說。
道生的頓悟說，保存于謝靈運的‘辯宗論’，如‘廣弘明集’卷二０(大正五二·二二五上)說：
“有新論道士(指道生)，以為鑒寂微妙，不容階級。
積學無限，何為自絕”！
嘉祥在‘二谛義’中，也曾有所引述：“大頓悟義，此是竺道生所辯。
彼雲：果報是變謝之宅，生死是大夢之境。
從生死至金剛心，皆是夢。
金剛後心，豁然大悟，無複所見”(大正四五·一一一中)。
道生以為，“積學無限”；不悟則已，“一悟則紛累都盡耳”，究竟成佛。
所以，道生是積學無限的漸修頓悟說，與後代禅宗的見地，恰好相反。
近代人歡喜将道生的頓悟，與禅宗的頓悟說相混合(其實，禅者早已不自覺的混而為一了)，所以略為分别。
扼要的說，一切大乘法門，都認為真如法性是頓悟的。
說到行的頓入漸入，主要是從初發心到證悟成佛，如一定要曆位進修，經叁大阿僧隻劫，就是漸。
如直捷的證入，成佛，“不曆僧隻獲法身”，就是頓。
彌勒系的唯識學，馬鳴的‘大乘起信論’(論文分明說)，決定要叁隻成佛，是沒有頓的。
龍樹論依‘必定不定印經’，約根機利鈍，說有漸入的，也有一發心就頓入無生，廣度衆生的。
在中國佛教界，天台宗立四十二位，初發心住就分證實相(以上是圓修)。
與(叁論宗)嘉祥同門的均正，在‘四論玄義’中，立初信位悟入義；後來賢首宗也如此說。
大乘經中，‘法華經’的龍女，發心就成佛道。
‘涅槃經’說：“發心畢竟二不别”。
‘楞伽經’說：“無所有何次”(有什麼次第可說)！中國佛教，到了隋唐之間，發心頓入佛道，已是多數學者的共信了。
北方禅師，以‘楞伽’、‘思益經’為無相教，是不立次第的頓禅。
頓，是說發心能現生頓入佛慧，與佛不二。
東山宗的“即心是佛”；“心外無佛，佛外無心”，都可說是頓禅。
如代表神秀所傳的‘大乘無生方便門’(大正八五·一二七叁下)