起北宗來，更有資格稱為“頓教”。
‘壇經’有關頓漸的意見，與神會所說大緻相合，如說：
“法無頓漸，人有利鈍。
迷(原作“明”)即漸契(原作“勸”)，悟人頓修”(二叁八中──下)。
“迷來經累劫，悟則須臾間”(叁四二上)。
“何以漸頓？法即一種，見有遲疾。
見遲即漸，見疾即頓。
法無漸頓，人有利鈍，故名漸頓”(叁四二中)。
“神秀師常見人說：慧能法疾直指路。
秀師遂喚門人僧志誠曰：汝聰明多智，汝與吾至曹溪山，到慧能所禮拜。
但聽，莫言吾使汝來。
所聽意旨，記取卻來，與吾說，看慧能見解與吾誰遲疾”(叁四二中)。
‘壇經’的頓漸說，與神會大意相合。
頓與漸，是根機的利鈍問題，不是“法”的不同。
鈍根累劫漸修，等到悟入，還是一樣的“自性般若”。
從應機的利鈍說，直捷的開示悟入，是頓；須種種方便，漸次修學而悟入的，是漸。
如“定慧等學”，“叁學等”是頓；戒、定、慧的分别次第進修，是漸。
所以南宗的稱為“頓教”，是不假方便，直指直示的。
“念佛名，令淨心”的北宗，本淵源于道信的“入道安心要方便”，無念是念佛，契入心地明淨。
東山門下，不一定是非漸不可的，如‘法如行狀’(金石續編卷六)說：
“今唯以一法、能令聖凡同入決定。
……衆皆屈申臂頃，便得本心。
(如禅)師以一印之法，密印于衆意。
世界不現，則是法界。
此法如空中月影，出現應度者心”。
法如的開法方便，“以一印之法，密印于衆意”，不能說不是頓教。
“法如乃祖範師資，發大方便，令心直至，無所委曲”。
“衆皆屈申臂頃，便得本心”，不能說不是頓悟。
然從神秀以來，“以方便顯”，門下都在方便漸修中用力。
所以‘傳法寶紀’的作者杜□，對神秀門下有說不出的慨歎，如說：
“今之學者，将(念佛名，令淨心)為委巷之談。
……悲夫！豈悟念性本空，焉有念處！淨性已寂，夫何淨心！念淨都忘，自然滿照。
于戲！僧可有言曰：四世之後，變成名相，信矣！……今大通(神秀)門人，法棟無撓，伏膺何遠？裹足宜行，勉哉學流，光陰不棄也”！
從當時(法如開法以來，慧能還在世，比神會北上早得多)的情形看來，“淨心”方便的次第化，已失去了東山法門──即心是佛的頓入氣息。
神秀所傳，是有頓悟入道成分的，而“以方便顯”，逐漸落入了漸修的情況。
這難怪杜□要慨歎，神會要專提“直了見性”，以“南宗頓教”宣告于天下了！