受世尊教化，與太子祇陀共建祇園精舍——這就是有名的祇樹給孤獨園。
此後世尊就常往來于竹林精舍與祇園精舍之間，以這兩個地方作為說法的重要地點。
這時淨飯王聽說太子成道，并在鄰國王舍城說法。
就遣使者請世尊回國一行，世尊就回到迦毗羅城為親族說法。
阿難陀，阿那律諸王子都随世尊出了家。
後來世尊之子羅睺羅也剃度出家，世尊因他年歲過小，就為他制定了沙彌十戒，這是僧團中有沙彌的開始。
世尊如是前後說法四十九年。
談經三百餘會，度人無算，到了世壽八十歲的時候，這時三藏教典已經盡備，四衆弟子普沐教澤，度生之事漸畢，就在拘屍那伽羅城外希連若跋提河畔示疾，擇在娑羅雙樹間，命阿難敷設床座，示以即将涅槃。
這時諸大弟子都傷感無已，就推阿難向世尊請示四事：“一、佛滅後依誰為師？二、依何安居？三、如何調伏惡性比丘？四、如何結集經典令人證信？”世尊指示說：“第一依戒為師；第二依四念處為安住；第三惡性比丘默擯；第四在經典前冠以‘如是我聞’四字令人證信。
”這時有外道婆羅門須跋陀羅趕來求度，為世尊最後的度化弟子。
二月十五日中夜月圓時分，世尊右脅而卧，汩然入寂。
後來諸弟子将世尊聖體于拘屍那揭羅城的天冠寺中荼毗，所遺舍利由摩揭陀等八國分别供養。
這時是公曆紀元前五四四年，當周景王元年的時候。
六、三藏結集
世尊滅度後，僧團中有不守戒律者，摩诃迦葉諸大弟子深以為憂，為防止此等垢渎佛法的事情繼續發生，遂有集衆編纂佛語，流傳後世之議，于是在佛滅後數月，于摩揭陀國王舍城外的畢波羅窟内，由摩诃迦葉會集上座比丘五百人，結集三藏聖教。
其時由佛弟子多聞第一的阿難誦出經藏，由持律第一的優波離誦出律藏，由說法第一的富樓那誦出論藏。
複經大衆同意，定為佛說。
前後曆時七月，完成結集。
由于這次結集在畢波羅窟内，後人稱此為窟内結集，或上座部結集。
窟内結集僅五百上座比丘參加，尚有未參加斯選的佛弟子衆，亦别為集會，以婆師婆為上首，結集五藏。
五藏者，有經藏、律藏、論藏、雜藏、咒禁藏。
因其結集在畢波羅窟外，後人稱此為窟外結集或大衆部結集。
佛滅之後百年，有比丘苦于戒律太嚴，倡議重訂者，長者耶舍乃邀請大比丘七百人，于毗舍離城重勘律文，結果上座保守派勝利，否決從寬之議，仍恪遵釋尊遺制。
後人稱此為七百結集，或第二次結集。
佛滅之後二百三十餘年，阿育王笃信佛法，對僧衆供養極為優厚，外道徒衆有窮于衣食者，乃作比丘形，混入僧團，改竄佛典，攏亂佛義，佛徒被誘入邪見者甚衆，這時阿育王親迎目犍連帝須尊者為上首，選出精通三藏之比丘千人，集于波咤利佛城整集正法，淘汰魔僧，此為第三次結集。
佛滅後四百年，印度犍馱羅國迦膩色迦王崇信佛法，極力弘布，日請一僧入宮說法，同一經題，說者多有相異之處，王以問脅尊者，尊者說：“去佛日遠，諸師漸以己見滲入教典，現當重新結集，以定其義。
”王接受尊者的建議，乃招大德尊者五百人于迦濕彌羅城，從事三藏注釋，曆時十二年。
造經律論三藏注解各十萬頌。
此即有名之《大毗婆娑論》。
此為第四次結集。
釋迦世尊的遺教，經過數次結集後，卷帙浩繁，内容豐富。
我國的經典，漢魏六朝唐宋各代均有翻譯，至今日所傳之藏經，或五千餘卷，或八千餘卷。
世界上的宗教，言經典之豐富、教理之圓融，實未有超出乎佛教之右者。