分外莊嚴而燦爛。
有人推門進來的時候，天壽正在穿鞋。
下半身仍然留在院子裡的莽石隻把上半身探了進來，他的臉活像一個裂開的西瓜。
“你沒事吧？”
天壽低着頭，默默地穿鞋。
“我知道，新君即位後，你一直惴惴不安，其實你的自責根本就是多餘。
”
一隻蜻蜓落在門外的泡菜缸上，很快就飛走了。
清晨的陽光新鮮而燦爛，溫暖而祥和，這是秋天将至的前兆。
“轉眼之間就過去了十四年，那些事情你也該忘了吧。
”
十四年，天壽默默地念叨。
都過去這麼久了嗎？然而他非但沒有忘記，那個夏日的正午反而日益變得清晰，就像一把匕首牢牢插在他的心上，這些年就是這麼過來的。
“你就聽信一個瘋老頭子胡說八道，四十歲的人了還不肯結婚，你到底想幹什麼？就算婚可以不結，可你為什麼對女人這麼冷淡，竟然看都不看一眼？“
聽完這話，天壽輕輕地笑了。
“可憐的人啊！即使忘掉過去成家立業，你也不會痛快的，你又要結束軍旅生涯？”
莽石越想越氣。
而天壽全然不顧莽石的情緒，起身收起挂在牆上的軍裝，他第一次感到自己對這身舊軍裝竟懷有如此深厚的感情。
“原來你根本就把我的話當成耳旁風，那你辭去軍官職務靠什麼謀生呢？”
“我要離開。
”
“離開？去哪兒？”
“去很遠很遠的地方。
”
“什麼時候動身？”
“等最後的班值完了，第二天早晨就走。
”
“你什麼時候值班？”
“今天。
”
“真沒見過像你這麼沒有人情味的人。
你呀你，你走了我怎麼辦呢？”
莽石做出滿臉哭相，偷偷去瞥天壽。
“上次鬧瘟疫的時候，我失去了妻子，這麼多年來我都是和你相依為命，你怎麼能這麼狠心，抛開我說走就走呢？”
聽着莽石的話，天壽感覺鼻子陣陣發酸。
“對不起……”
“如果你真感到對不起我，那就不要離開。
你還能去哪兒？我們兩個留在這裡，相依為命，直到老死。
難道非要跟老婆一起才能過日子嗎？”
“很抱歉，但我一定要走。
我不能繼續留在這裡。
”
“你這人怎麼這樣，那個瘋老頭的話比我更重要嗎？老頭兒不過是随口說說，你竟然讓他吓成這樣，還要抛下我一個人走？”
莽石感覺到天壽的毅然決然，索性糾纏起來。
“你太讓我傷心了！愚蠢的家夥！無情無義的家夥！”
“我無法忘記那個眼神。
”
“眼神？什麼眼神？”
“廢後臨死抛向我的怨恨眼神。
”
也許是想擺脫這眼神的困擾，天壽粗暴地取下軍裝，可是腰帶怎麼也系不上。
“要說聖上也真是的，殺頭鹿也就罷了，怎麼能連恩師也殺呢？想起這件事來，我全身直起雞皮疙瘩。
”
好象真的起了滿身的雞皮疙瘩，說到最後，莽石猛地抖了抖身體。
這段時期，燕山君的暴虐在百姓中間廣為流傳，其中有兩件事更是滿城風雨，首先是燕山君射死了先王珍愛的鹿。
燕山君與鹿之間的恩怨要追溯到燕山君還是世子的時候。
有一次，先王成宗把世子隆叫到身邊教他為君之道。
聽到父王的召喚，隆立刻跑了過去。
剛要接近父王，一頭鹿突然跑了過來，伸頭舔了舔隆的衣服和手背。
隆勃然大怒，忘了父王就在旁邊看着自己，便朝那頭鹿一頓猛踢。
成宗大怒，狠狠地訓斥了隆。
隆登上王位之後的第一件事就是找來那頭鹿，亂箭射死。
傳聞還不隻這些。
隆有兩位師傅許琛和趙子書，他們兩個都是德高望重的學者，是成宗請來專門教育世子的。
這兩位師傅的脾氣判若天壤，趙子書性情嚴厲，一絲不苟，而許琛則寬厚豁達，為人大度。
隆動不動就逃學，嚴厲的趙子書經常吓唬隆說，要把他逃學的事禀告大王。
許琛的态度與之形成鮮明對比，他總是很和氣地微笑着，就連責怪也是和顔悅色。
隆登基後，首先殺死了師傅趙子書。
莽石長長地歎了口氣，心頭依舊萦繞着難以排解的憤恨。
“你也聽說了吧？一日為師，終身為父，竟然連自己的師傅都能殺，還有什麼人不能殺呢？”
豈止是聽說！正是因為聽說了這些事情，天壽才毅然決定放棄軍官身份遠走他鄉。
“對。
如果那老者真是神機妙算的道士，為了你的安全，也許離開才是完全之策。
”
莽石沮喪的話語重重地敲打着天壽的心靈。
對天壽來說，莽石是值得生死相托的好朋友。
“别太傷心，隻要還活着，早晚有一天我們還會重逢。
”
“想好要去哪裡了嗎？”
“唉！先到處轉轉，再找個落腳的地方，安安靜靜地生活罷了。
”
“那麼，一定是個沒有女人的地方吧。
”
“也許是吧。
”
“哎呀，那肯定很無聊。
”
“你又不在，就更無聊了。
”
一個是鳏夫，一個是老光棍，兩個好兄弟彼此對視一眼，不約而同地轉過頭去。
兩個男子漢的眼圈都紅了。
建春門上晴空萬裡，一碧如洗。
站在入口處的甲士中間當然有天壽的身影，魁梧的身材，合身的制服，足以展示護衛君王的内禁衛軍官的風采。
燕山君平時起居于昌德宮，如果出入景福宮，則表示他要舉行宴會了。
為了接待明朝使臣，特意在水中修建了慶會樓。
通往慶會樓的每條路上，都有宮女步履匆匆地奔走。
表面看來天壽十分嚴謹，但是他的内心深處激蕩着無限悔恨。
天壽的父親是一名武官，看到長子在射箭方面有天分，就親手教他旗槍（朝鮮時代的兵器，槍尖處挂有黃色或紅色的旗幟，又叫短槍——譯者注）和擊球（朝鮮和高麗時代的武将在練習武藝時一邊騎馬一邊以木仗打球，也叫打球或抛球——譯者注）。
天壽在木箭、飛箭、鐵箭等比賽中都曾拿過第一，當他通過式年試（朝鮮時代每三年舉行一次的科考——譯者注）時，中風的老父親堅持着坐起來接受兒子的大禮。
經曆了廢後事件，天壽逐漸失去了往日的鬥志，終日裡神情恍惚。
不久，父親離開了人世。
又過了兩年，母親也随父親而去。
父母殷切地盼望着自己的兒子能夠早日成婚，卻過早地離開了人世。
“作為武官，作為徐家的長子長孫，沒有盡到自己的責任和義務，難道我就這樣離開嗎？”
天壽眼角濕潤了。
門裡邊的宴會場裡傳出陣陣喧嘩，然後逐漸變得平靜。
盡管看不見裡邊的情景，卻也知道王宮深處的宴會正在熱熱鬧鬧地準備着。
離宴會場稍遠的地方，布滿了大大小小的遮陽篷。
這是為宴會臨時搭建的“内熟說所（朝鮮時代為王宮宴會而搭建的臨時性廚房——譯者注）”。
男女侍從們穿梭于遮陽篷之間，待令熟手（在宴會或其他大型活動時負責準備宮廷飲食的男廚——譯者注）打開最大的遮陽篷正要進去。
禦膳和宴會用膳分别由不同的人在不同的調理室内進行，君王的日常用膳由廚房尚宮負責，每逢宮中舉行宴會或慶典時，則由待令熟手負責。
負責廚房事宜的廚房尚宮通常都是十三歲進宮，跟随固定的一位師傅學藝滿二十年，等到了三十三歲時才能正式任命。
“手藝娴熟随時待命”的待令熟手并不直接調制食物，隻是負責準備宴會和接待事宜。
待令熟手和尚宮所屬機構也不相同，他們從屬于吏曹下轄的内侍府。
“嬷嬷，請問您有何吩咐？”
待令熟手走進遮陽篷，垂首請示提調尚宮。
“聖上想吃雞參熊掌，崔尚宮已經備好了材料，你看一看。
”
“是，嬷嬷。
”
待令熟手認真檢查了整理好的熊掌和其他材料。
“這些夠嗎？”提調尚宮問道。
“是的，崔尚宮準備得很充足。
”
“那就好，一定要準備好，确保萬無一失。
”
“是，嬷嬷。
”
提調尚宮回頭看了看崔尚宮，終于松了口氣。
崔尚宮緊繃的臉上也少了些緊張。
“禦膳房裡也不能有半點閃失，你告訴禦膳房内人（朝鮮時代尚宮以下的宮女稱為内人——譯者注）了嗎？”
“是的。
最高尚宮正親自準備王後娘娘的膳食呢。
”
“我還忙着準備宴會顧不上那邊，越是這種時候，越是馬虎不得。
”
“是，嬷嬷。
”
崔尚宮垂首侍立，極盡謙恭。
提調尚宮朝她輕輕點了點頭，目光中充滿了深深的信任。
與此同時，崔内人正在禦膳房裡烹炒鮑魚。
負責君王和王後膳食的地方叫做禦膳房或燒廚房，燒廚房又分為内廚房和外廚房，内廚房負責禦膳，外廚房負責宴會或祭祀所需的食品。
鮑魚已經收拾停當了。
崔内人切鮑魚的動作既柔和又麻利。
改刀完畢，她又開始搗蒜和姜，速度更快了。
離此不遠處，樸内人正在切蘿蔔，準備往蘿蔔醬湯裡放。
不知道為什麼，她并沒有集中精神切蘿蔔，而是不停地偷瞟崔内人。
崔内人沒發現樸内人正在偷看自己，她專心緻志地搗蒜。
仔細看時，中間好象有幾個不是大蒜。
樸内人要看的似乎就是這些，她的眼神立刻尖銳起來。
搗完調料後，崔内人把它們放進正在熬制的調料醬。
正在這時，最高尚宮進來了。
“都準備好了嗎？”
“是的。
”
負責指揮内人的氣味尚宮站到最高尚宮面前說道。
君王和王後用膳之前，先由尚宮對食物進行檢驗，負責該項工作的就是氣味尚宮。
這個步驟隻是為了檢查食物中是否有毒，食物擺上禦膳桌前品嘗味道則是最高尚宮的職責。
連同早晨七點鐘前的初朝飯床在内，包括早餐、午餐和晚餐，王宮裡一天要進四頓膳食。
初朝飯床和白天的膳食相對簡單，而晚餐就不同了，原則上至少要有十二道菜，需要準備的食物很多。
最高尚宮開始檢查了，吃一口，如果點頭，烹饪這種食物的内人立刻面露喜色。
拌香蔬還沒入口，隻是打眼一看，就被最高尚宮扔到了一邊。
當事者大驚失色。
“我……重……重新做……”
“哪裡做得不好？”
“這……這個……”
“你見過這麼差勁的東西嗎？”
“嬷嬷，請饒恕我一次吧。
”
“到現在還不知道該放多少蘇子油才能讓聖上滿意嗎？”
“……”
“重新做！”
“是，嬷嬷。
”
“不是你！你，再做一遍！”
犯過錯誤的内人是沒有第二次機會的，拌香蔬交給了其他内人，蘿蔔醬湯則安全通過了檢查。
樸内人緊張散去，調勻了呼吸。
最高尚宮走到烹饪“松仁野雞”的内人面前，目光立刻變得犀利。
所謂松仁野雞，就是把炒過的野雞精肉和黃瓜、鮑魚、海參、葡萄、梨等材料混合腌制，再準備好以醋、醬油和白糖等調料調過味的高湯澆在上面，最後撒一層松仁。
松仁野雞是今天禦膳桌上的主打菜。
“做好了嗎？”
“是的。
”
“風太大了，香味很容易跑掉。
把最後要加的材料單獨準備出來，我來做這道菜的收尾工作。
”
最高尚宮說完，一刻未停就離開了禦膳房。
氣味尚宮如影随形，緊跟在最高尚宮身後。
樸内人的目光追随着她們的背影，目光中充滿了矛盾，因而顯得有些迷離。
她好像做出什麼重大的決定似的，快步離開了禦膳房。
盡管下了很大的決心，但當她來到氣味尚宮門前時，心還是再次抽緊了。
深深地吸了幾口氣，恐懼感才稍微減輕了。
“嬷嬷，奴婢是樸明伊。
”
“有什麼事嗎？”
“奴婢有事要禀告嬷嬷。
”
“進來吧。
”
門開了，出來的是侍奉内人。
氣味尚宮使個眼色，侍奉内人便出了房間。
“說吧，有什麼事？”
“這……這個……”
開口之後，卻又不知道如何往下說了。
樸内人思忖許久的話含在口中說不出來。
“到底是什麼事，吞吞吐吐的？”
“奴婢要說的是聖上吩咐禦膳房給太後娘娘準備膳食的事。
”
氣味尚宮緊張起來