下來，什麼時候可以做完？”
訓育尚宮摸着小刀，目光冷冷清清。
明伊隻想快點兒把她打發走。
“大概需要五六天時間。
”
“好，給我做三把小刀。
”
“您能抽出時間來取嗎？”
“從進賢谷回來的時候，我還會再過來一趟。
”
訓育尚宮不等明伊回答，就走出了鐵匠鋪。
突然她又回過頭來，斜着眼問道。
“你有沒有在什麼地方見過我？”
“奴婢怎麼可能見過尚宮嬷嬷呢？”
明伊努力裝得若無其事，臉卻早就紅到了耳朵根。
還好，訓育尚宮沒有繼續追問。
訓育尚宮剛走，天壽就回來了。
長今靠在父親腿上，悄悄看了看大人的臉色，然後就無聲無息地跑開了。
天壽皺着眉頭問明伊。
“不是以前認識的人吧？”
“對，她訂完貨就走了。
”
“這麼說她還會再來的。
”
“看來是相公做的刀太好了。
”
“以後我應該做得稍微差點兒才行呢。
”
“你真是的，怎麼可以這樣說呢？”
“不，我應該做得差點兒，免得陌生人聽了傳聞來買刀。
”
天壽回答得很認真，明伊情不自禁地笑了。
到了做晚飯的時間了。
天壽獨子留在鐵匠鋪裡，明伊進了廚房。
長今正往豆芽籃子裡澆水，剛才哭腫的眼睛現在還紅紅的。
長今專心緻志地澆水，似乎全然忘記了剛才挨打的事。
明伊假裝沒看見，走到鍋台前點上火，然後把米放上去。
明伊偷偷瞟了長今一眼，看見長今正在摘豆芽，明伊欣慰地笑了。
這個時候的長今真是個年幼無知的孩子，雖說是明伊親生，明伊卻怎麼也搞不懂她。
切蘿蔔絲、搗蒜、切蔥，然後擺好，明伊的動作敏捷而又娴熟。
有一段時間，廚房裡隻有菜闆發出輕快的聲音。
明伊覺得廚房過于安靜，于是回頭去看長今，卻發現長今正用豆芽擺出一個“天”字。
明伊的心裡咯噔一下，就像撕裂般難受。
應該趁她不太懂事，就教她學會放棄，可究竟怎麼辦才好呢？
“長今啊。
”
孩子壓根沒聽見母親在叫自己。
“長今啊。
”
“……怎麼了？”
“你真想學寫字嗎？”
“是呀，娘。
”
“從明天開始，娘教你寫字。
”
“這是真的嗎？”
“是的，但你以後不許再去學堂了。
”
“娘，您也會寫字嗎？”
“你沒聽懂我的話嗎？條件是你不許再去學堂！”
“是，娘，我知道了。
”
孩子回答得很痛快，但是明伊仍不放心。
什麼時候高興起來，她肯定會忘記一切的。
“娘的心情……長今啊，娘害怕失去你和爹，你一定要理解娘的苦衷啊。
”
“不用擔心，娘，我以後不去學堂就是了，那個秘密我也會藏起來的。
”
年紀輕輕的孩子表情卻是無比堅決，明伊決定相信她的眼神。
“娘又是什麼時候學習寫字的呢？”
孩子興緻勃勃，高興得喃喃自語。
“爹說得對。
娘會畫畫，還會做衣服，娘做的飯菜也是天下第一。
哪怕是土呢，娘也能做出可口的食物。
”
孩子的話讓明伊感到幸福，卻也激起她心靈深處的不安。
“爹要我向娘學習，我一定要像娘那樣。
”
那天夜裡，天壽和明伊房間裡的煤油燈直到很晚才熄滅。
不谙世事的長今睡着了，明伊給她胖乎乎的小腿敷上碾碎的藥草。
長今因為隔三差五就要挨打，小腿上留下了顔色不一的傷疤。
天壽默默地打量着妻子和女兒，他在尋找說話的機會。
“對不起，都是我不好。
”
單憑說話時的語氣，就知道天壽有多麼憐惜妻子了。
明伊的心裡更加難過了。
“孩子既然看見了，她就會刨根問底追問個沒完。
”
“其實，我也是想給孩子留點希望才跟她說的。
”
“……”
“當我告訴她白丁人家的孩子不可以讀書識字時，你不知道她的歎息有多麼悲傷……”
“希望，恐怕也會變成妄想吧。
”
“不過你做得好象有點過火。
這個孩子的理智像你，而不管不顧的性格好象是受了我的遺傳，天生的性格誰都不能否認啊。
”
“就因為天生的性格誰也否認不了，所以我才更擔心。
”
“夫人。
”
天壽呼喚妻子的聲音充滿無限的溫柔。
明伊感覺奇怪，于是擡頭打量丈夫，天壽正用一種從未有過的深邃目光凝視着妻子。
而在平時，隻要對視時間稍長，他都會感到害羞。
“讓我們忘記道士的預言吧，很久以前我就想這樣做了，他猜對了兩個字隻是偶然，第三個字和我們無關。
我們權且這樣理解吧。
”
“你的意思我明白，我也希望這是真的。
就應該這樣，也隻能這樣。
”
妻子的回應出乎意料，天壽臉上頓時明朗起來，可惜這明朗的表情也隻有短暫的一瞬。
“即使沒有道士的預言，我們也要小心翼翼地生活。
就算預言錯了，可那些想要置我于死地的尚宮們都還活得好好的。
另外我還聽說當今的聖上非常暴戾，簡直讓人發指，有很多人隻因為說錯一句話就當場斃命。
廢後的事情他還不知道，就已經是這個樣子了，如果有奸臣把事情的來龍去脈如實禀告，到那時……”
明伊的身體劇烈顫抖，天壽也無言以對。
“我能活下來就已經是老天的恩惠了。
我們不應該再給孩子留下那些沒用的希望，而應該教她怎樣習慣沒有希望的生活。
出身卑微怎麼啦？能過上這樣的生活，我心裡已經感激不盡了。
”
我們不應該再給孩子留下那些沒用的希望，而應該教她怎樣習慣沒有希望的生活。
天壽表面上靜靜傾聽，内心深處卻在大聲呼喊，“不是這樣的！”這樣的話隻能對已經沒有希望的人說，并且也隻有與死亡之恐懼做過鬥争的人才能聽懂。
長今卻不是這樣。
孩子的希望就像芝麻葉，是斬不斷，采不絕的，真是野火燒不盡，春風吹又生啊。
隻要它的根還紮在泥土中，隻要它的莖還有陽光照射，它就永遠不會停止生長。
這就好像明伊，明知自己會因天壽而死，卻依然緊緊追随；這又像是天壽，明知自己會牽累明伊，卻還是不忍心把她放棄。
盡管他救了人，而被救的人卻要因他而死，所謂希望也許就是這樣吧。
天壽和明伊埋頭于各自的心事，長長的沉默在兩人之間靜靜地流淌。
那天夜裡，夫妻兩個輾轉反側，徹夜不能入眠。
又過了七個月，一口轎子悄悄擡進了仁士洪家裡。
夜色漆黑，伸手不見五指，仁士洪和身着素服的老婦人相對坐在外間。
兩人紋絲不動，互相對視，沉默在他們中間蔓延、膨脹，幾乎淹沒了呼吸聲。
“大監（朝鮮時代輔佐将軍的武官——譯者注）大人！”
急切而緊張的聲音分明是一種信号，預示着苦心等待的人終于來了。
“聖上駕到！”
仁士洪猛然起身，準備迎接聖駕。
誰知不等他邁步，大王已經跑了進來。
祖孫二人一見面就抱頭痛哭。
可憐王後當年連大王的龍袍都沒摸過，更沒能目睹龍顔。
盡管他已經成為一國之君，可一見到外婆，便立刻變成了一個缺少親情撫慰的外孫。
他那尊貴的眼淚，嘩嘩地流個不停。
外婆還有一個任務沒有完成，她努力使自己情緒穩定，拿出了随身帶來的包袱。
仁士洪接過來打開，廢後尹氏的遺願終于得以實現。
血迹斑駁的錦衫交到了燕山君手上。
“聖上……這……這是你母後臨終前留下的血迹。
她一邊吐血一邊囑咐我，如果元子将來能登上王位，務必把這個交給他。
她請聖上為她報這血海深仇……”
外婆放聲痛哭，孫子翻了翻眼睛。
“是誰？是誰害死了母後？”
“聖上……”
“您快說出來！寡人一定會為母後報仇的。
元勳功臣也好，先王的後宮也好，寡人一定要斬草除根，一定要為母後報仇。
即使謀害母後的人是太後，寡人也要親手殺了她。
您快說呀，一個也不要漏掉，統統說出來！”
當天夜裡，大小官員都被召集到景福宮思政殿，分東西兩邊落座，等候聖上降旨。
緊接着，聖上坐上禦座，滿臉殺氣地掃視群臣。
所有的人都猜不透究竟出了什麼事。
“今天把大家召集起來，讨論為廢後封谥号和陵号的事宜。
”
修撰權達手首先站了出來。
“殿下！請問您這是什麼意思？”
左議政李克均也積極參與。
“殿下！先王有遺訓，廢後之事不得再提。
請殿下明察，并收回成命。
”
燕山君似乎早有準備，高聲斷喝道。
“立刻把這兩個人關進大牢！”
官員中間嘩然騷動。
但是燕山君根本就不把他們的建議放在眼裡。
“内禁衛幹什麼呢？立刻把這兩個家夥