大禮。
“這孩子也太沒教養了，當着您的面這麼無禮。
真是過意不去，大人。
”
“沒關系，看來她是真心想做宮女。
”
晉城大君看了看長今，目光十分柔和。
“是你把酒送過來的？”
“是的，大人。
”
“聽說是樸元宗大監送的。
”
“是的。
”
“沒說别的嗎？”
“大監說是送給大人的生日賀禮，酒瓶上面寫着賀詞，他還轉告您一定要按順序飲用。
”
“哦，是嗎？”
晉城大君眼中綻放光芒，重新摸了摸标簽。
“我先說一遍，你看順序對不對。
”
說着，大君首先拿起了天天酒，長今趕忙攔住大君。
“不對！首先是今顯酒，其次是天天酒，然後是既當酒，最後是死為酒。
”
“哦，你竟然識字？”
“隻懂一點點……”
“呵呵，真是個聰明孩子啊！”
說完，晉城大君的目光落在按順序擺好的酒瓶上。
端詳良久，大君突然變了臉色。
“大人，您的臉色很不好。
”
“沒事，什麼事都沒有，你别擔心。
”
長今也看出來，晉城大君的臉色幾乎僵住了。
“蒼天既死，黃天當為。
歲在甲子，天下大吉。
”
這是東漢末年黃巾大起義時張角所寫的标語，而酒瓶上的字分明是有意變換了标語的第一個字。
今天，就是現在的天下，指的是當今聖上。
顯天就是未來的天下，指的是晉城大君。
而且“顯”還是晉城大君的名字。
“原來樸元宗大監正準備擁我為王，這可如何是好？成功了，我并不想稱王稱帝；失敗了，我又不願意看着臣子們引頸就戮……”
晉城大君努力掩飾着内心的矛盾，輕輕地看了看長今。
“你叫什麼名字？”
“長今。
”
“我想問你一句話，回去以後你打算怎麼回複那個讓你跑腿的人呢？”
長今沒有立即做答，而把要說的話又咽了回去。
“沒關系，盡管說。
”
“大君很愉快地把酒收下，隻是顯得有些擔憂。
我會這樣說。
”
“我真是這樣的嗎？”
長今點點頭，大君苦笑了一聲。
“好吧，就這麼說。
”
大君的聲音就像他的笑聲一樣，洪亮而又凄涼。
“這孩子還真是明事理呢。
”
長今出去，門又關上了，大君在自言自語。
“有些放肆，不過我覺得也不錯。
”
“要是可以的話，就滿足孩子的要求吧。
”
大君随口一說，又把目光轉向酒瓶，緻密尚宮也就不好再說什麼了。
緻密尚宮走出外間，穿過庭院，長今跑到她面前繼續糾纏。
“請您讓我做宮女吧。
”
“哪有你這麼可惡的孩子？”
“我真的想做宮女！”
“嗬，趁我還沒打你，趕快滾開。
”
“尚宮嬷嬷……”
“懶得理你，你倒越來越放肆。
你要是還不滾開，我就把你送進官衙！”
聽到官衙這兩個字，長今立刻蔫了下來。
緻密尚宮惡狠狠地盯着長今，然後回頭看看晉城大君的房間，她的臉上也滿是憂愁。
事情進展迅速，超乎所有人的預料。
就連晉城大君也沒想到，僅僅一夜之間，仁士洪家就變成了一片廢墟。
“仁士洪手裡突然亮出一口寶劍。
”
“然後呢，爹？”
“你爹是誰呀？想當年你爹我赤手空拳摘過野熊膽呢！躲開他的劍還不是小菜一碟？”
“這麼說您避開了仁士洪的寶劍？”
“臭小子，當然避開了，要不然這會兒還能聽你說話嗎？”
“這麼說，是爹殺死了奸臣仁士洪？”
“這個嘛，也可以這麼說。
你爹我為當今殿下登基立下汗馬功勞，将來封個一等功臣應該不成問題吧？所以……”
德九正說着，突然門開了，走進來一位中年婦女，一眼就能看出這是個高貴的婦人。
“這裡是熟手姜德九家嗎？”
“是的，請問您……”
“有沒有一個叫長今的孩子住在這裡？”
“那個孩子就是長今。
”
德九指了指正從缸裡往外舀辣椒醬的長今說。
恰在這時，長今也發現家裡來了一個不同尋常的客人。
訓育尚宮的眼睛眯成了一條縫，她盯着長今說道。
“聽說你想做宮女？”
長今大吃一驚，差點沒把盛辣椒醬的碗摔到地上。
“是的！”
“現在就收拾行李吧！”
“什麼？是，嬷嬷。
”
咣當當！一反平日裡看眼色行事的習慣，長今穿過走廊進入房間。
不一會兒，德九父子也跟着進來了。
德九眼裡含着淚水。
“長今啊，你一定要走嗎？”
“是的，我一定要做宮女。
”
“為什麼呢？”
連長今自己也不知道為什麼要這樣，當她聽母親明伊提到禦膳房尚宮這幾個字的瞬間裡，她幼小的心靈為之一動，盡管禦膳房尚宮是什麼她根本就不知道。
也許從一開始，明伊未能實現的夢就深深地紮根在長今的心裡了。
“聽說那是個很可怕的地方，長今，不要到那裡去，嗯？”
逸度帶着哭腔剛剛說完，站在外面的訓育尚宮就厲聲呵斥道。
“嗬，小小年紀什麼話都敢說。
天晚了，快點吧。
“
逸度吓了一跳，便趴在長今耳邊竊竊私語。
“你看看，吓不吓人？”
長今看着逸度，臉上帶着笑容。
訓育尚宮走在前面，長今手裡提着包袱昂首挺胸緊随其後。
德九和逸度跟着來到大門外，含淚目送長今走遠。
這時候，弼鬥從斜對面的路上跑了出來。
他盯住長今不放，但是看着走在前面的訓育尚宮，卻也隻好焦躁而無奈地看着長今走遠。
弼鬥沿着與她們相反的方向跑回釀酒坊，正好與随後跑來的德九媳婦撞個正着。
“我想打聽個事。
”
“說吧。
”
“你從什麼時候開始收養那個孩子的？”
德九媳婦盯着弼鬥，好象不明白他為什麼要這麼問。
“是不是兩年前？”
“你想知道嗎？”
“當然……”
“先拿錢來！”
“……”
“既然你這麼急切地想知道，那就先給一百兩吧！”
德九媳婦蠻橫地把話說完，就把驚呆了的弼鬥扔在一邊，自己回到院子裡。
弼鬥又攔住送完長今回來的德九，問起了同樣的問題。
“剛才那個跟在尚宮後面的女孩子，兩年前有沒有跟一個傷了肋骨的女人來過這裡？”
“沒有，她是跟一個傷了腿肚子的男人來的！”
德九的語氣充滿了憤怒，差點兒沒咬到自己的舌頭。
德九剛剛走進院子，一隻突如其來的水桶把他吓個半死。
“我不管到哪兒，先給我打桶泉水來！”
“什麼，要泉水做什麼？”
“我說什麼來着？兩條腿的小畜生不能養，我說過沒有？現在好了，挑水、蒸酒糟，這些活兒叫誰幹？誰能給我敷腰？”
“我什麼時候說過讓你養她了？你呀你……”
“真是冤家！快去給我挑泉水！”
德九妻子找不着地方撒氣，隻好到院子裡逡巡了個遍。
德九這才揀起水桶急匆匆地逃開了。
逸度也跟父親出去了，隻有弼鬥站在那裡，無可奈何地吧嗒着嘴。
大概三十多個孩子排成一行坐在大廳裡。
跟長今一般大的孩子有十個，比長今小三四歲的孩子也有十個，還是十來個比長今大四五歲的孩子。
訓育内人和醫女侍奉在訓育尚宮身後。
“現在檢查是不是金絲未斷，馬上開始！”
訓育尚宮命令既出，醫女趕緊站到前面。
金絲未斷，所謂金絲，就是處女膜；未斷，就是沒有破裂；金絲未斷指的就是處女膜尚未破裂的狀态。
因為宮女就是君王的女人，所以要求必須是處女。
如果在檢查金絲未斷的時候落選，那就沒有可能入宮。
滴一滴鹦鹉血在手腕上，如果鹦鹉血凝而不動，則表示還是處女，如果鹦鹉血沒有凝結，而是流淌開來，就被視作非處女。
要想成為宮女，這是必經的第一道程序。
醫女坐下，面前放着鹦鹉籠子，以及盛放針、布的托盤。
訓育内人把第一個孩子帶到醫女面前。
金絲未斷隻适于十歲以上的孩子。
醫女問道。
“你叫什麼名字？”
“韓冠德。
”
“把袖子挽起來！”
冠德滿臉恐懼地挽起袖子，訓育内人抓過她的手臂。
一滴血滴在赤裸的皮膚上，看着就有些恐怖。
血珠仿佛馬上要流下來了，卻又突然凝往一處。
冠德自不必說，就連在旁觀看的訓練生都吓得面露土色。
“好了！下一個！”
如此反複，孩子們逐一坐到醫女面前接受檢查。
這期間，訓育尚宮向她們講起了金絲未斷的由來。
“一個負責守護中國泰山的仙女，忘記了應該遵守的戒律，對一位将軍心生愛慕之情。
作為對她違反戒律的懲罰，她必須重複别人說過的話。
有一天，她發現有人要加害自己思慕的将軍，而且這個人正是将軍的部下，當他欲加謀害時，被将軍發現了。
這個部下就撒謊說，仙女想跟他做苟且之事。
仙女不得不原樣重複。
将軍惱羞成怒，一氣之下就砍斷了仙女的脖子。
”
故事講到這裡，就輪到長今接受檢查了。
她的表情有些緊張，但還是堂堂正正地邁出了腳步。
長今毫不猶豫地挽起袖子，向醫女伸出了手臂。
“最後，仙女的冤魂化作一隻鹦鹉。
所以從很久以前開始，中國的皇宮裡就用鹦鹉血來判斷是否金絲未斷。
”
訓育尚宮說完，看了一眼長今的手腕。
看似凝結的血珠微微顫動，終于滑落到地上。
本來就悄無聲息的大廳裡，現在更是變得死一般靜