“等到下次見面，我一定把送給你的禮物帶來。
你願意接受嗎？”
出宮休假前，長今和政浩見了一面，分手時政浩說了這樣的話。
長今激動地聽着，突然感覺臉上冰涼。
是雪，今年的第一場雪。
下雪了，仿佛為了證明這冰冷陰險的王宮之中也存在融化冰雪的溫暖。
政浩的目光就像紛紛揚揚的雪花，飄在半空裡，落進長今熾熱的心底，漸漸地堆積。
長今将出宮度過七天假期。
前一天，大王一大早就感覺胃裡不舒服，渾身直冒冷汗。
禦醫為大王把過脈，懷疑是瘟疫，也就是傳染病。
吳兼護連夜趕來，内醫院都提調、典醫監（朝鮮建國元年即1392年設立的機構，負責醫療行政和醫療教育等事宜——譯者注）判司等三醫司長官全部聚集到了一起。
長番内侍和提調尚宮也跟他們共同商量對策。
“你确定是傳染病嗎？”
吳兼護怒氣沖沖地質問禦醫劉祥踐。
王後生下了兒子，吳兼護幫助侄女成為後宮的計劃不得不暫時擱淺，萬一大王有個閃失，他辛苦累積的财産恐怕都有危險，他早就不滿足戶曹下屬的宣惠廳（朝鮮時代負責管理米、布和貨币的機構——譯者注）堂上的職位，何況萬一大王變生不測，恐怕就這個職位都保不住。
“脈盛且躁，伴有惡寒、發燒、耳朵腫脹疼痛，這是傳染病，而且很可能是大頭瘟。
”
大頭瘟又名雷頭風，雖然是常見的傳染病，但是死亡率很高。
“肯定是傳染病嗎？”
“傳染病剛剛控制不久，現在又來了嗎？”
“今年夏天水災嚴重，天氣本應該轉冷，卻還是這麼暖和，所以導緻瘟疫猖獗。
”
傳染病一般發生在該冷而不冷，或者該熱而不熱的時候，尤其是大頭瘟，通常在反常的天氣下受感染。
“那可怎麼辦呢？就算是傳染病，總不能把大王隔離開來，萬一消息傳開，不但朝廷，整個國家都……”
“所以一定要趁早治療，并且務必控制住。
你想好處方了嗎？”
“首先為大王針灸，再服既濟解毒湯，如果三四天之後仍不見效，隻好服用荊防敗毒散了。
”
“大頭瘟這種病，盡管邪氣旋轉于身體最高處，卻不能單純使用壓制性藥物。
性涼的藥物需要晾幹或炒熟之後才能服用，也是出于這個原因。
”
事态重大且情況緊急，所以必須當即開方施治。
大王服過既濟解毒湯後，聽從劉祥踐的勸告躺下了。
為了讓藥性運行通暢，服完既濟解毒湯必須躺卧。
趁着長今出宮休假的機會，令路在翻找她的房間。
事情起因于一句話，崔尚宮氣得咬牙切齒，“長今一定是用了什麼手段”，為了安慰崔尚宮，令路随口說道。
“準備太後娘娘的壽宴時，我曾經偷偷看了她一眼，她好象在偷看什麼書。
”
“書？”
起先以為是被最高尚宮沒收的秘籍，然而那本書崔尚宮早就倒背如流了，并沒有記載什麼石鍋、蓮葉叫花雞、蒜汁等絕招。
何況從丁尚宮的人品來看，她也絕不可能把書交給長今。
雖然比賽失敗了，但崔尚宮并沒有打算放棄最高尚宮的位子。
現在丁尚宮還在位，在移交韓尚宮之前，不管使用什麼手段，一定要想方設法阻攔她，所以必須找到借口，能夠一舉将她們全部趕走。
崔尚宮暗地裡讓令路去找那本書。
她吓唬令路說，如果韓尚宮做了最高尚宮，長今做了禦膳房尚宮，你就會成為沾在手指頭上的飯粒，任人揉捏。
于是令路充滿了鬥志，就像對待自己的事情一樣。
結果令路出色地完成了任務。
由此，崔尚宮得知長今原來是樸内人的女兒，頓時陷入了深深的恐懼。
萬一長今發現這件事，别說是最高尚宮的職位，就連自己的性命都難保全。
看來她還不知道母親被人喂死藥的事，無論如何，斬草除根以絕後患，要将一切扼殺在搖籃裡。
怪不得有她在，什麼事情都礙手礙腳，原來她是樸内人的女兒。
如此看來，她們母女與崔氏家族真是不共戴天了。
大王非但沒有好轉，病情反而更加重了，郁悶、呼吸困難、心跳加速。
後來，大王生病的事傳到太後耳朵裡，整個王宮都随之躁動起來。
原計劃不奏效就服用荊防敗毒散的劉祥踐，現在不再給大王用藥了，隻是沉默，什麼也不說，看來十分異常。
長番内侍接連催促，他也磨磨蹭蹭不肯行動，用藥時卻要求所有的人都回避，理由是害怕傳染。
長番内侍不以為然，卻瞞不過毒蛇般的提調尚宮。
預防措施已經做了，石雄黃、羚羊角、雌黃、白礬、衛矛皮等碾成粉末裝入綢緞口袋，挂在随處可見的地方，再用染色的綢布包起來，在大殿院子裡焚燒，然而還是不放心，又把香油滴到紙上，或者在紙片上敷以石雄黃粉末，塗在鼻孔，這才能進入大殿。
分明是有特别的因由，劉祥踐才讓大家回避。
提調尚宮派崔尚宮到内醫，了解劉祥踐的湯藥裡都用了哪些材料。
人參、茯苓、白術、芍藥、甘草、神麴……不但調查出荊防敗毒散的材料，還了解到他給大王用了參術健脾湯。
參術健脾湯用于治療消化不良引起的腹部充氣、腹痛，或因消化管黏膜浮腫引起的嘔吐。
提調尚宮接受了崔尚宮的提議，沒有立即禀報，而是單獨叫來了劉祥踐。
證據确鑿，劉祥踐也無法狡辯，隻好如實招來。
“我以為是傳染病，其實是消化不良。
”
“可惡之至！身為禦醫卻連消化不良都不能區分，還敢當做傳染病開方子？”
大王原本因消化不良而全身腫脹，卻服用了大黃、黃連等去熱藥材，病情當然就惡化了。
另外，為了使藥勁迅速作用全身而讓大王躺着不動，這也是不對的。
“你恐怕性命難保啊，打算怎麼辦吧？”
“你說怎麼辦才好呢？”
禦醫誠惶誠恐，最後與提調尚宮、崔尚宮達成了協議。
長今的出宮休假讓崔尚宮感覺十分遺憾，但隻要抓住了韓尚宮這個誘餌，長今肯定會乖乖就範。
内醫院的診斷下來了，傳染病根在食物，而且正是前一天晚上的禦膳。
消息傳來，禦膳房立刻亂成了一鍋粥。
當天值班的韓尚宮和最高責任人丁尚宮都被傳去受審。
韓尚宮不停地解釋，晚餐絕對不會有任何問題。
她的表情理直氣壯，毫無動搖。
其實從味道和營養等方面來說，禦膳的确完美無缺。
準備蟹醬的同時，也沒有忘記通知生果房不要做柿餅。
柿子有收斂之功，若與蟹醬同食，容易引起消化不良或食物中毒等。
禦膳房和生果房沒有忘記自己的本分，也沒有玩忽職守，問題是大王在樸敬嫔那裡用過了柿餅。
當然，柿餅也僅僅引起了消化不良，禦醫宣稱大王患上傳染病就把事情鬧大了。
韓尚宮不明真相，就連滿心想要陷害韓尚宮的劉祥踐也是郁悶至極。
韓尚宮因為莫須有的罪過郁悶，劉祥踐的郁悶卻是韓尚宮身上根本找不出任何可疑之處。
盡管禦醫診斷出病因在于食物，但僅憑這一點還不至于置人死地。
另外，不管是傳染病也好，還是其他什麼病也好，大王病情始終得不到控制，從這個角度來說，首先應該追究禦醫的責任。
原以為不費吹灰之力就能徹底除掉勁敵，退居幕後的兩位尚宮又正式登台了。
崔尚宮示意監察尚宮注意觀察王後身邊的動靜，于是監察尚宮在大造殿礎石下面發現了符咒。
詛咒王後腹中胎兒由男變女的符咒又一次粉墨登場了。
早已被崔尚宮她們買通的算命先生指認施符者是韓尚宮，事情便無休無止地擴散開來。
此時，早就暗中流傳的問題重新浮出水面。
長今從德九那裡聽來消息，匆忙趕回王宮，而韓尚宮已經被交到義禁府了。
義禁府動用亂杖之刑，逼迫韓尚宮交代幕後指使人。
丁尚宮也被帶走了，禦膳房的尚宮和内人們一一被叫去問刑。
“不可能……不可能……”
面對難以置信的事實，長今欲哭無淚。
能夠幫助自己的人隻有政浩，偏偏他又出差在宮外。
長今當然不會知道，當時政浩正趕往成均館學田。
政浩通過内禁衛長向上通告了丢失人參被送往崔判述商社的事，然而上邊并未采取任何措施。
為了得到更确鑿的證據，政浩決定再次前往學田。
煩惱不堪的長今夜不能寐，最後決定去見王後。
除了王後，沒有人願意澄清這個事實。
自己曾經因為符咒被關進倉庫，又因為母親的料理日記而蒙受不白之冤，如果需要的話，長今願意說出一切，甚至包括連生看