“我很慚愧。
如果不是有認識的人在裡面，我可能不會像你這樣義無返顧地堅持下來。
”
“從今往後，這樣的事情可能還會經常發生，所以我們一定要趁機讓她了解我們的意志。
就算她是禦醫女，總不能随随便便就把我們趕走，或者殺了。
即使頭痛難受，可隻要我們頻頻闖禍，你說這樣的醫女她還願意使喚嗎？用不了幾次，她肯定會放棄我們的。
”
“好主意，我也覺得是這樣。
”
銀非既剛強又聰明。
有了這樣的好朋友，肯定會成為醫女生涯中莫大的慰藉。
長今突然覺得心裡非常踏實，仿佛得到了千軍萬馬。
然而困意陣陣襲來，再也難以抵擋。
到了第三天，她們互相掐擰對方的皮肉，拿冷水往臉上潑，最後還把藥罐子頂到頭上，打個激靈睜開眼睛，卻發現兩人正額頭相抵打着瞌睡。
令人吃驚的是，哪怕隻是短暫地合一下眼睛，也能臨時消除疲憊，保持好大一會兒的清醒呢。
當你幾天幾夜不睡時，刹那間的瞌睡便頂得上平時的一兩個時辰，也許是睡得深的緣故吧。
稍微打了個盹，銀非長長地打了個哈欠，幾乎咧開了嘴巴，然後不等閉上嘴，她又一臉嫌惡地說道。
“那天我們不是被叫到瑞蔥台了嗎，你還記得嗎？”
“嗯。
”
“當今殿下登上寶座之後，工程才被終止。
如果按照原定計劃完工，規模還會更龐大。
”
“你是怎麼知道的？”
“聽說原來幾乎計劃把石欄杆壘到十人高，寬度也要求坐得下一千個人。
台前的池塘要再挖十人深，以便讓遊船任意出入。
”
“幸虧終止了工程。
如果按照原來的計劃完工，召開宴會的次數肯定要比現在多得多，那我們就隻能更頻繁地被他們呼來喚去了。
”
“的确是萬幸。
燕山昏君之所以把台子建得這麼高，又把池塘挖得這麼深，目的就是為了欣賞蝶行遊戲或者螢行遊戲。
”
“什麼是蝶行遊戲或螢行遊戲啊？”
“我聽說這是大國（韓國古代對中國的稱謂——譯者注）的皇帝們喜歡玩的遊戲。
春天是蝶行遊戲，夏天是螢行遊戲。
蝶就是蝴蝶，螢就是螢火蟲。
你明白了嗎？”
“蝴蝶和螢火蟲，那要怎麼玩啊？”
“讓宮女們每人拿一把扇子站到船上，然後把船駛進蓮池中央，皇上點燃蘆葦燈籠招引蝴蝶或螢火蟲。
如果它們停落到哪把扇子上，那麼當天晚上這個拿扇子的宮女就要蒙受聖恩了。
”
“瑞蔥台沒有按原計劃完工，可真是一大幸事啊！”
“由于每天晚上都這麼耽于玩樂，所以大國的皇帝們就需要不斷補充精力。
想知道他們用的是什麼辦法嗎？”
“你真是無所不知，無所不曉啊！”
“我在全羅監營的時候，跟我在一起做事的官婢們告訴我的。
據說有座山名叫龍候山，那裡出産一種其他地方沒有的鯉魚，他們把鯉魚運回皇宮，用木棒敲打，但是不能打死，為的是讓鯉魚流淚，喝了鯉魚的眼淚，對恢複精力很有好處。
”
“怎麼可能啊！他們怎麼能用木棒把鯉魚打得半死呢？而且鯉魚又怎麼會流眼淚呢？”
“我也隻是聽說而已，分不清是真是假。
先不管這些，另外還有呢。
把魚放進長頸瓶裡，拿給狐狸吃，狐狸因為吃不着瓶子裡的魚便直流口水。
狐狸的口水叫做狐涎，據說對恢複精力有奇特的效果，所以他們就連狐狸的口水也接了吃。
”
“簡直不可思議！”
“如果這樣還不能滿足，我聽說還有最後一樣東西。
你猜那是什麼？”
“蟒蛇？”
“不是蟒蛇，而是覆盆子。
”
“不就是野草莓嗎？”
“嗯。
聽說大國的皇帝每天夜裡都要吃一小把野草莓，因為野草莓是最好的強壯劑。
”
“對。
我好象也學過野草莓對于治療男性病很有效果。
”
“對婦科病也不錯呀。
據說還能治療不孕呢。
”
“真的？”
“可是現在，你的嘴唇紅得就像野草莓似的啊。
”
長今很難為情地笑了，不知不覺中甚至連耳垂都變紅了。
“咦，你的臉怎麼紅了？哇，真像紅梅花啊！”
“紅梅花？好看嗎？”
“當然好看喽。
”
“好象這種花在漢陽很難見到的。
”
“在全羅監營的時候，母親看着紅梅花對我說，你一定要成為紅梅花，哪怕是寒冬臘月，也要頂風冒雪，傲然盛開。
她還說女人必須這樣。
也許是想起了去世的父親，所以才有感而發吧。
”
長今聞聽此言，不由得肅然起敬。
朝鮮的女人無不終生侍奉一個男人，如果失去了這個男人，那麼作為女人的生活也就隻能結束了。
可是在這樣的情況下，銀非的母親仍然以女人之身頑強地活了下來，她的囑托是那麼凄涼，令人無法當做耳旁風。
甯願選擇死也不肯侍奉達官貴人的女人尤其讓人悲痛。
活着的時候就像冰天雪地中依然盛開的紅梅，卻為了堅守貞節而舍棄了生命……那熾烈而純潔的内心世界，長今不敢妄加猜測，而銀非當然不愧為母親的好女兒。
“怎麼樣？現在瞌睡跑掉了吧？”
“不過它跟我說去去就來。
”
兩人壓低了聲音咯咯地笑着，就像兩個天真無邪的小丫頭。
看來用不了多久，野草莓就會熟了。
然而直到現在，長今都沒能遵守采摘野草莓祭奠母親的約定。
如果說前年夏天是因為身在濟州而沒去成，那去年夏天為什麼沒去呢。
當時剛剛挨過雲白的痛罵，然後全身心地埋頭鑽研醫術，野草莓成熟的季節就這樣錯過了。
當心中思念之情迫切時，往往條件又不允許；當條件允許的時候，卻又想不起來。
這樣的不孝又該如何來補償呢？
長今沉浸在自己的思緒裡，不由自主地歎了口氣，銀非殷切地呼喚長今。
“長今！”
“嗯？”
“我們來拉鈎吧。
”
“拉鈎幹什麼？”
“不管發生什麼事，我們也決不倒酒！不光是不倒酒，還不能被她們趕出去，一定要成為最優秀的醫女！”
“對。
雖然困難重重，但是隻要跟你在一起，我就感覺自己有無窮的力量！”
“我一定要成為一名優秀的醫女。
如果被趕出去，要麼再次成為官婢，要麼被送去當地方醫女，那我這輩子就隻能照顧兩班貴人了。
我真的讨厭這樣的生活！”
“我跟你一樣。
可是，不管成為多麼優秀的醫女，我們仍然擺脫不了賤民的身份，不是嗎？想到這裡，我就覺得很傷心。
”
“重要的不是身份，而是以什麼為生。
貴族家的女人又能怎麼樣？雖然有享受不完的榮華富貴，可是一輩子被所謂的七去之惡（七去之惡，韓國封建時代驅趕妻子的七種理由，包括不順舅姑、無子、淫行、嫉妒、惡疾、口舌、盜竊——譯者注）緊緊地束縛着，隻能過着井底之蛙一般的生活！”
“可是話又說回來了，貴族家的女人不會被人看不起，更不會被人叫到酒宴上去倒酒。
”
“她們不會被人看不起？算了吧！如果不能生兒子，她們就是罪無可赦的罪人。
就算是罪人吧，也還有機會補償呢，可是貴族家的女人們呢，那真的是萬劫不複了。
”
“盡管我們的母親也都沒有生兒子，可她們不都從父親那裡得到了無比的愛嗎。
”
“雖說醫女還是賤民身份，但在這個國家能像我們這樣學習知識的人畢竟還不多，而且就是在内醫、看病醫、初學醫之中，我們也是身份最高的内醫。
既有機會學習知識，又有機會實踐所學，世界上還有什麼比這更幸運的呢？所以說賤民其實也就是一張外皮而已。
你想啊，天地間還有什麼比治病救人更高貴的事情呢？我們，我們必須為自己所從事的事業感到自豪。
比起那些釘在閨房裡最多隻會刺刺繡、閑下來便吟詩作對或者無病呻吟的貴族女人們，我們是多麼不同啊！”
長今感歎不已，出神地凝視着銀非的臉，銀非端莊而秀氣的臉上閃耀着自信。
原本以為除了連生，再也結識不到新的朋友了，然而人生在世，總能遇見意想不到幸運和緣分。
在單純而柔弱的連生面前，自己總以保護者自居，而銀非是那麼強大，仿佛艱難時總可以無條件地投進她的懷抱，并且她一定會讓自己感到溫暖和踏實。
在孤獨的醫女生涯裡能和銀非相遇，長今欣幸不已，原來不再對任何人敞開心扉的決心也早就抛到九霄雲外了。
還有一件事也讓長今感到十分高興，那就是與醫女施然的重逢。
在内醫院的庭院裡，當時長今正用石臼搗藥，偶爾經過的施然首先認出了長今，立刻跑過來打招呼。
這期間施然因為經驗豐富，得以成為從二品淑儀娘娘的貼身醫女。
然而她眼圈發黑，仿佛籠罩着濃重的陰影，不知道是因為疲勞，還是因為憂慮。
她笑的時候也是無精打采，讓人情不自禁地為之擔心。
“你是不是有什麼難以啟齒的煩心事啊？”
長今也知道這樣問有些失禮，但不忍心坐視不問，于是就輕輕地問了一句。
施然先是長長地歎了口氣，然後艱難地開口說道。
“從做内人的時候開始，我就熟悉并相信你的人品，要不然我也不會跟你說。
”
“對。
你不用擔心，我會守口如瓶的。
”
“其實是淑儀娘娘得了難以啟齒的疾病，盡管這樣那樣的辦法也想了不少，可始終都不見好轉，所以我非常擔心。
”
“什麼是難以啟齒的疾病啊……”
“據我觀察，很可能是白斑病。
”
“白斑病？不就是皮膚上長出白色的斑點嗎？對女人來說，這可是一種緻命的病啊！”
“正因為如此，所以才不敢公之于衆，隻能在私下裡說嘛。
殿下本來就很少過來，現在娘娘更加擔心了。
有機會的話你幫我在大殿那