叼住乳頭，緊緊地摟住孩子。
為了躲避吵吵嚷嚷向他求藥的鄰村村民跑進山洞，卻被朝廷派來的儒醫發現，醫員有點兒驚慌失措了。
“我沒想欺騙他們。
有人威脅我說這是治療傳染病的特效藥，我不得不買。
”
“誰？是誰威脅你？”
“這我也不知道，有個自稱惠民署的人帶着六個彪形大漢。
”
“惠民署的人？竟敢打出惠民署的牌子。
那群人裡就沒有一個你認識的人？”
“裡面有個在邑城賣藥材的人，他也賣人參，在周圍一帶臭名遠揚。
聽說他憑借暴力壓迫遠近的藥材商，低價收購藥材，然後高價賣給漢陽的藥種商，從中謀取暴利。
”
“我到哪裡才能找到這個人呢？”
“怎麼說呢，平常在邑城的藥材店就能看見他，但是現在我不敢說……”
醫員突然沒了自信，含糊其辭，大概是害怕那人報複自己。
在天黑之前一定要趕到那裡，政浩匆忙離開了洞穴。
他突然想起一句話不能不說，便責怪道。
“身為醫員卻把自己的父親扔下不管，隻想自己活命，你對那些衣不裹體的百姓還能好到哪兒去？”
政浩說完就離開了山洞，一路奔跑。
光線越來越暗，但還能勉強看見前面的路。
到達邑城藥店的時候，已經過了酉時。
在緊閉的大門前，政浩稍微遲疑片刻。
原以為這個憑借暴力胡作非為的家夥不會逃跑，看來是高估他了。
政浩白跑一趟。
當務之急是回到搭建病幕的村莊，如果自己不在，派遣隊和首令不可能盡心照顧患者。
政浩正準備轉身回去，藥店後面的草屋裡卻亮起了燈。
他将信将疑地走進院子，叫出了主人。
“有人嗎？”
門開了，一個性格暴躁的男人探出頭來。
“誰呀？”
“請問這裡是藥店老闆的府上嗎？”
“今天關門。
”
“您是藥店老闆嗎？”
“是的。
”
政浩不再多說，沖過去就把男人拖了出來。
盡管男人虎背熊腰，卻也抗拒不了内禁衛從事官的敏捷身手。
政浩很快就把男人制服了，雙手牢牢地束在身後。
“你這惡毒的家夥，竟敢以暴力榨取百姓的血汗。
我料你也沒有膽量策劃這件事，誰是主使？”
“媽的！我也不知道！”
“非把你帶到義禁府才肯開口嗎？”
目無王法胡作非為的家夥一聽說義禁府，頓時蔫了。
“我隻是負責從崔判述商社取藥賣掉。
”
“崔判述，是他指使你的？”
又是崔判述！不把國家的金錢和權力全部掌握在自己手中，看來他不會滿足。
隻要有他一天，朝廷和百姓就永無甯日。
這次絕對馬虎不得！想到這裡，政浩的心撲通撲通跳個不停。
“快把崔判述商社的非法勾當統統說出來！”
“藥材送往漢陽藥種商，但不能随便賣，隻能賣給崔判述商社指定的地方。
不能讨價還價，給多少拿多少。
藥材低價買進，趁現在這種時候以昂貴的價格賣出去。
”
“從什麼時候開始？”
“已經很久了，我們隻是按他的指示辦事，誰也沒想過反抗。
”
“你知道中間跑腿的人是誰嗎？”
“那個人在銅丘販賣藥材，身邊總跟着一個叫弼鬥的男人，還有個身強力壯的壯丁。
”
沒有必要再聽下去了。
政浩把男人交給官衙，自己依舊回到派遣隊所在的村莊，後面的事情暫且交給他們，現在必須立刻回宮禀告大王。
政浩決定既不上訴也不揭發，直接向大王禀告崔判述的滔天罪行，請求大王嚴厲懲處。
梅雨季節尚未結束，夜空裡沒有月亮也沒有星星，周圍是淋雨木炭一樣黝黑而光滑的黑暗。
路兩旁的水田裡，青蛙高聲鳴叫，吵得人耳朵火辣辣的。
稀稀落落的民房被大火燒過，有的沒了房頂，有的隻剩下岌岌可危的輪廓，張着漆黑的大嘴。
陰森森的夜，好象随時都會有鬼魂站在面前。
突然，幾個影子從拐角處的破屋子裡跳了出來。
“什麼人？”
政浩迅速退後一步，大聲喝道。
幾個影子拔刀在手，悄無聲息地縮短着與政浩之間的距離。
一、二、三、四、五……政浩獨自對付五個人，似乎有些吃力。
在伸手不見五指的黑暗中，白色的刀刃閃閃發光。
政浩凝神于刀尖，竭盡全力保護自己。
然而政浩隻有一把短刀，要對付五個揮舞長刀的精壯男子實在力不從心，左肩和肋骨火燒般疼痛，身體也不聽使喚了。
就在他感覺自己動作松散的瞬間，一個尖銳的東西刺進了他的内髒。
長刀刺入的部位是那樣地冰冷，又是那樣地空洞，政浩不由自主地緊緊抱住傷處，短刀掉落在地，膝蓋也彎了下來。
政浩趴倒在地上，痙攣般地向上聳動兩下，然後就一動不動了。
這時，一個黑影走上前來，翻鹹魚似的把政浩的身體翻了個遍。
“死了嗎？”
低沉陰險的聲音撕扯着黑暗。
“沒有呼吸了，要不要再砍幾刀？”
“把他扔到那邊，自己就完了。
扔過去！”
幾個影子沖上來，抓住四肢把政浩的身體挪到了廢屋後面。
這棟連圍牆也沒有的房子怎麼可能躲過火災，支撐到現在呢？隻是所有稱得上門的地方都破碎不堪，已經裡外莫辨了。
一隻老貓偷窺着院子裡發生的一切，然後箭一般地跑開了。
幾個黑影把政浩扔進張着大嘴的房子，悠然自得地離去。
他們剛走，一直在房頂窺視的老貓悄悄地溜下來。
不知道它什麼時候又領來了幾隻，現在總共是三隻貓了。
隊伍到達邑城，看到集市便停了下來。
率領隊伍的指揮者下令稍事休息，趁着問路也好潤潤嗓子。
他們找到一家小酒館，看見空座就随便脫了鞋子亂坐一通。
惠民署又派出一支由醫官和醫女組成的後備隊，長今亦在其中。
“老闆娘！來點兒水！”
“再端點兒洗腳水來！”
“幹脆每人來碗清清爽爽的米酒！”
眼看着老闆娘一個人忙來忙去不得清閑，醫官們還是催促她要這要那。
“怎麼溫乎乎的？這也叫酒嗎？”
聽見有人叫喊，回頭看去，一個醫官搖晃着酒杯怒目而視，他在惠民署也是折磨醫女最兇的。
“這是剛剛從井水裡拿出來的。
”
“什麼？這麼說是我吹毛求疵了？你這臭女人，你把惠民署醫官當成什麼了……”
醫官把酒杯摔到老闆娘面前。
幸好酒杯隻是摔在了地上，米酒卻濺了老闆娘滿頭滿臉。
“既來之，則安之。
安安靜靜休息一會兒走人不就完了，為什麼扔酒，怪可惜的？”
一個背朝這邊吃飯的客人在冷嘲熱諷。
聲音聽上去有點兒熟悉，長今伸長脖子注視着男人的背影。
“什……什麼？”
“既然有力氣向無辜的老闆娘摔酒杯，為什麼不把力氣用來救治百姓呢？”
“哎，你這家夥！”
醫官站起身來，那男人也轉身做出迎接的姿勢。
那人正是雲白。
醫官正要沖上去，其他醫官都趕忙把他勸住了。
這時候有人認出了雲白。
“這不是典醫監的鄭雲白大人嗎？”
雲白大聲咳嗽了一聲，算是回答。
“你呀你，闖大禍了，還不趕快向大人謝罪。
”
醫官知道事情不妙，極不情願地請求雲白原諒。
雲白咳嗽的聲音更大了，最後咳嗽着離開了酒館。
“大人！”
雲白看見長今并沒有流露出驚訝。
“沒想到在這裡遇見大人，真不敢相信。
您真是鄭雲白大人嗎？”
“别吵，我耳朵都熱了。
”
“您不是說去智異山嗎，怎麼在這裡？”
“山上沒有酒，我喉嚨幹了就下山了。
”
“您是要回漢陽嗎？”
“不是，我聽說這附近有傳染病蔓延，就急忙趕來了。
雖然朝廷派了派遣隊，可他們除了放火還能做什麼？”
長今滿懷崇敬地注視着雲白。
這裡的人們紛紛逃跑，而雲白卻不避艱險特意前來，長今不禁為他的人品所折服，心頭一熱。
“不要拿這種目光看人，怪肉麻的，大夏天的直起雞皮疙瘩。
”
就這樣，長今和雲白一路同行到傳染病猖獗的村莊。
空氣濕熱，壓抑着胸口，不過有了雲白同行，長今并沒有感覺吃力。
雨過天晴之後的山野，整潔幹淨仿佛剛剛清掃過，惡劣天氣中的陰郁潮濕的樹木翠綠清新，仿佛蛻了一層老皮。
終于見到陽光的花兒散發出濃郁的香氣，令人頭痛。
草鞋草的黃花遍地都是，每邁一步都會踩到。
“這種草到處都有，名字卻叫龍牙草或仙鶴草，是不是有些過分？”
長今想起醫書上面不懂的問題，随口問道。
“新芽剛剛萌發的時候，形狀像龍的牙齒，所以叫龍牙草，仙鶴銜來的草吃過之後可以止鼻血，所以叫仙鶴草。
人們都相信是神仙派來的仙鶴。
”
“您看吧，龍是想象中的動物，誰見過龍的牙齒？而且仙鶴也很難見到，何況又是神仙派來的仙鶴，真是太誇張了。
”
“既然你這麼不滿，就給它取個象樣的名字吧。
”
“草鞋草最合适了。
”
“你知道它為什麼叫草鞋草嗎？”
“不是因為它像草鞋一樣随處可見嗎？”
“如果拿它拌野菜，吃起來味同嚼蠟，就像咀嚼煮過的草鞋，所以叫草鞋草。
”
“盡管不好吃，可這種草這麼常見，卻能添飽百姓的肚子，做止血劑效果也很顯著，這難道不是值得感恩的事嗎？”
“是啊，藥材的價值不在于它有多珍貴，最重要的是其藥效如何。
可那些小人之流竟然以稀有程度衡量藥材的價值，春天裡漫山遍野的荠菜不是可以強胃健肝而且明目清心嗎？山竹不是可以降壓降熱而且還能治療消渴症和慢性肝炎嗎？不過，問題又豈止是藥材呢？整個世界不也是這樣的嗎，為數不多的權勢人物受到的待遇遠比芸芸衆生要好得多？”
“正因為數量衆多，價格随之降低，窮苦百姓才能得到恩惠啊。
”
“呵呵，你說得也是啊。
對，是我見識太短，你說得對。
”
雲白向弟子低頭了，不知道為什麼他反而很高興，豪爽地笑着。
突然間擡頭一看，連個人影也沒有了。
兩個人光顧說話，已經被隊伍落下很遠還不知道呢。
長今并不着急趕路，就像散步一樣，跟雲白一起走在夏日的山野間，她想盡量享受這種閑适的心情。
不用多久，他們就要跟傳染病展開一場看不見盡頭的戰争。
“你知道這是什麼嗎？”
雲白看着腳下的草，努了努嘴。
幾大棵湊在一起的青草，鋪滿了整條道路。
“小時候經常看見這種草，隻是不知道叫什麼名字。
”
“這種草叫做知風草，可以用做家畜的飼料，葉子可以當繩子。
”
“您所說的繩子，不就是草索嗎？”
“對，把兩根稻草放在手心裡搓成的草繩。
”
“是的。
”
“你知道知風草為什麼長在道路中間嗎？”
“我也正納悶呢。
”
“隻有經常有東西踩在上面，這種草才能長得好。
”
“被人踩了不但不死，反而長得更好，真是神奇。
”
“多麼堅強的草啊。
春蘭雖然高貴，可是動不動就會枯死。
與春蘭相比，我更喜歡生命力旺盛的知風草。
它活得多麼堅韌啊。
就算死了，仍然可以用做繩子，它的生命是不是的确很長？”
“可是怎麼看都不覺得它漂亮。
”
“要想成為優秀的醫女，你就應該像知風草一樣活下去。
”
“您說什麼？”
“越是遭到踐踏，越是活得頑強。
那些想要壓住你的人，他們的腳步越有力，你就應該越頑強越堅韌，就像這知風草一樣！”
雲白好象才意識到自己已經落到了隊伍後面，突然加快步伐，匆匆向前趕去。
長今來不及回答雲白，他們之間的距離越拉越遠。
長今用力踩着腳下的知風草，縮短她和雲白之間的距離。
一個農夫正在牲口圈前痛哭，哭聲悲涼。
天氣炎熱，人也疲憊不堪，大家徑直從農夫身邊走過，隻有雲白，他不能置若罔聞，便走到農夫面前。