“這伎倆是不是太頻繁了？”
“這個……我不懂你在說什麼……”
崔尚宮故做糊塗，厚顔無恥地回答道。
她變換了坐姿，惡毒的臉上閃爍着不安和恐懼。
從前的争強好勝早已消失殆盡了，隻剩下近乎自暴自棄的盲目執著，執著之中隐含着殺氣。
“你臉色不大好啊。
”
太後娘娘留心觀察長今的臉色，關切地問道。
“不是的，娘娘……”
“你瞞不過我的眼睛，有什麼事你就說出來吧。
”
長今猶豫了。
她不想利用太後對自己的信任而向太後告狀，但她又想努力救出連生，哪怕利用太後也好。
她在良心與友情之間徘徊，所謂的良心絕對不比連生的生命更重要。
“用木蠟也能置人于死地嗎？”
聽完事情的經過後，太後首先對這點感到好奇。
“對于過敏的人的确有這種可能，但是隻要經過适當的處理，就能成為最好的殺蟲劑和防腐劑。
”
“這是怎麼回事？”
“木蠟能暖胃消炎，還有助于消化，可以治療一切胃腸疾病。
對于肝髒而言，它還可以清除肝内淤血，消除炎症；對于心髒而言，它能成為心髒的清血劑，緩解各種心髒疾病；對于肺髒而言，它是消滅肺部結核菌的殺蟲劑；對于腎髒而言，它是治療各種腎髒疾病的利尿藥，效果非常顯著。
不光是五髒六腑的各種疾病，對于神經痛、關節炎、皮膚病的治療，也是一種優秀的藥材。
以前還有過用漆樹治好慢性胃炎和子宮炎症的例子。
”
“既然放了這麼好的藥材在裡面，那應該賞賜才對呀，怎麼把她抓起來了呢？”
“雖然木蠟是一種上好的藥材，但它的毒性也很明顯。
如果能采取措施把木蠟的毒性中和，那就是最好不過的藥材了。
”
“是嗎？”
“明知木蠟有獨特的藥效，使用時卻不得不有所顧忌，就因為它有毒性。
很多野生草食動物都吃漆樹芽，狍子、野鹿都很愛吃。
那些乖順膽小的動物，即使被人趕走，也還是會回來找尋漆樹芽。
放牧山羊的時候，如果被人放開，它們很快就去找漆樹芽吃了。
”
“那些動物身上是不是有什麼秘方，可以解漆樹的毒？”
“詳細原因我也不知道。
不過，吃漆樹芽長大的動物可以治療人體多種疾病，而且效果很好。
毒性通過動物的身體過濾掉了，隻剩下消滅病菌的功效了。
”
“那麼，這件事看來得重新考慮了。
”
“就算我朋友真的往淑媛娘娘的食物裡放了木蠟，那也不會變成置人于死地的毒藥。
即使真像他們說的那樣，我的朋友在做好的雞湯裡放了木蠟，也會有相當的毒性消失掉。
請娘娘明鑒，娘娘……”
“你知道那樣會導緻什麼後果嗎？一波未平，一波又起。
所有的女官都會不得安甯！”
太後娘娘擔心的是淑媛，她不能為了一個禦膳房内人而追究崔淑媛的誣告罪。
“你的話我都聽見了，你退下吧。
”
太後不耐煩了，說完之後便陷入了沉思。
長今後悔自己不該說這些沒用的話，可是話已經說出口了。
連生很可能有生命危險，如果連生也離開了，那麼禦膳房裡所有對自己好過的人就一個不剩了。
長今打了個寒戰，她強迫自己抛開這些殘酷的念頭。
與此同時，被崔尚宮買通的義禁府判官隻想從連生口中聽到一句話。
“我知道你的幕後主使是醫女長今！她為韓尚宮的事懷恨在心，所以企圖加害淑媛娘娘和最高尚宮，是不是？”
他暗中告訴連生，隻要回答一聲“是的”，那就萬事大吉了。
連生努力喚起逐漸恍惚的意識，直到這時她才發現世界上最容易說出口，同時也最難說出口的竟然就是這句“是的”。
最後，連生終于昏厥過去，她明明沒有答應，判官卻向上報告說連生承認了，于是傳喚長今。
隻是這一次，太後殿裡沒有坐視不動。
“這怎麼可能！一定是有奸人想要陷害長今。
就算是端正女官的風氣，我也要把這件事的主謀揪出來，依照誣告罪嚴格論處！”
崔尚宮和淑媛低估了太後娘娘對長今的信任，這是她們最大的失誤。
唯一的目擊者令路、負責給淑媛治病的鄭潤壽、幫助内醫正送湯藥的内醫女，以及崔尚宮，全都被帶到了義禁府。
太後對事情的處理格外關注，甚至親自指定判官負責審訊。
令路禁不住拷問，如實道出了她們的陰謀。
令路被恐懼包圍，懷着或許還能贖罪的心理，就連判官沒有問到的事情也全都供認不諱。
心伊的自殺事件，韓尚宮的謀逆罪，終于真相大白了。
一旦令路招出實情，忍受嚴刑逼問不肯供認的崔尚宮終于絕望了，對于自己的罪行她沒有感到悔恨，滿口詛天咒地，窮兇極惡之極。
“是的，這些事的确都是我做的，可是這有什麼錯？我五歲進宮，從小就夢想成為禦膳房的最高尚宮。
你們以為禦膳房尚宮是想做就能做上的嗎？如果不能成為最高，自然做不了最高尚宮。
為了成為最高，我要鏟除比我更高的人，妨礙我前進的人，甚至我連自己也要鏟除。
你們能了解我的痛苦嗎？你們知道什麼，竟然在這裡批判我？”
崔尚宮幾乎瘋狂了，舌頭幹巴巴的，眼神迷離，乍看上去真像瘋了一樣。
判官想制止她，但她目空一切，哪裡還看得見其他人的存在。
“樸明伊？不過殺死一個内人而已，這有什麼大不了的？當時我應該做得利索點兒。
如果當時痛痛快快地斷了她的命，今天我也不至于蒙受這種恥辱！徐長今這個臭女人，我不會放過你的。
就算化做厲鬼，我也要天天夜裡出現在你夢中，折磨死你，你等着吧，死丫頭！”
那天夜裡，王宮裡刮起了猛烈的風。
每當換季之前，總要刮一天大風，然後再下一場大雨。
風就像饑餓的野獸，凄慘地咆哮着，吹得窗戶紙沙沙做響。
長今躺在被窩裡，眼睛凝視着黑暗，聽着樹木被連根拔起和瓦片被掀翻的聲音。
如此恐怖的暴風雨，今生今世還是頭一回碰到。
沒過幾天，崔尚宮恢複了正常。
因為洩露了當年樸明伊的事情，不得不再次接受審訊。
太後娘娘想親自過問嚴肅女官法紀的進程，于是也參加了審訊。
聽見附子湯，太後娘娘倍加關注，便親自審問。
“你為什麼要給樸明伊灌附子湯？”
“因為她把我的事情告訴了氣味尚宮。
”
“你做了什麼事？”
“……我在患有肥胖症的太後娘娘的食物裡放了川芎和草烏，被她發現了。
”
“太後？你指的是哪位太後？”
盡管崔尚宮的惡毒舉世無雙，可一旦說到這裡，她還是垂下了頭。
“總不會是我吧？”
崔尚宮不置可否地擡頭望着太後。
她的目光極其微妙，那裡面包含着未能實現的欲望，割舍不下的執著、留戀、悔恨、憎惡和悲傷，全都摻雜在了一起。
崔尚宮對着太後娘娘點了點頭。
“是的。
”
“你……你……狠毒的女人！”
太後狠狠地捶打着椅子的扶手。
大王下旨将内醫正鄭潤壽和最高尚宮發配到濟州島。
結局雖然相同，罪名卻不一樣。
鄭潤壽是發配，而淪落為濟州監營官婢的崔尚宮，她的罪名卻是謀逆罪。
四年前，崔尚宮把同樣的枷鎖套在韓尚宮和長今身上，如今這枷鎖終于反過來套住了她。
此外，懲罰中還有一條備注：永遠不得離開濟州，直到老死。
淑媛崔氏被驅逐回老家。
從小失去父母在大伯父膝下長大的淑媛如今回到了沒落的老家，隻有孤苦伶仃地老死了。
伴着驚人的暴風雨，夏天來到了人間。
夏天離去的時候又喚來可怕的暴風雨，将天地攪作一團。
雨一停，秋天就來了，結滿米粒的稻谷更加飽滿實成了。
夜裡，地裡所有的植物或連根拔起，或折腰斷臂，成堆成堆地倒在地上，迎接秋風的襲擊，隻有紮下深根的植物抵擋住了暴風雨的侵襲。
雨過天晴之後，迎來了美麗清新的秋日黎明。
燦爛的晨曦也來到今英的老家，蕩漾在空蕩蕩的庭院裡。
後院裡爬到房頂的老槐樹，經過一夜雨水的沖洗，綠油油地舒展在陽光下。
很久以前，今英和長今為了尋找丢失的金雞曾來過這裡，那時的槐樹就已經高過了屋頂。
樹木仿佛沒有長高，一如從前，可是人都走了。
他們離開的地方，散布着無根無據的流言。
一個身着素服的女子，懸挂在最低的樹枝上，她就是今英。
低垂的頭和腳，指向大地。