話說衆人見平兒來了，都說：“你們奶奶作什麼呢，怎麼不來了？”平兒笑道：“他那裡得空兒來。
因為說沒有好生吃得，又不得來，所以叫我來問還有沒有，叫我要幾個拿了家去吃罷。
”湘雲道：“有，多着呢。
”忙令人拿了十個極大的。
平兒道：“多拿幾個團臍的。
”衆人又拉平兒坐，平兒不肯。
李纨拉着他笑道：“偏要你坐。
”拉着他身邊坐下，端了一杯酒送到他嘴邊。
平兒忙喝了一口就要走。
李纨道：“偏不許你去。
顯見得隻有鳳丫頭，就不聽我的話了。
”說着又命嬷嬷們：“先送了盒子去，就說我留下平兒了。
”那婆子一時拿了盒子回來說：“二奶奶說，叫奶奶和姑娘們别笑話要嘴吃。
這個盒子裡是方才舅太太那裡送來的菱粉糕和雞油卷兒，給奶奶姑娘們吃的。
”又向平兒道：“說使你來你就貪住頑不去了。
勸你少喝一杯兒罷。
”平兒笑道：“多喝了又把我怎麼樣？”一面說，一面隻管喝，又吃螃蟹。
李纨攬着他笑道：“可惜這麼個好體面模樣兒，命卻平常，隻落得屋裡使喚。
不知道的人，誰不拿你當作奶奶太太看。
”
平兒一面和寶钗湘雲等吃喝，一面回頭笑道：“奶奶，别隻摸的我怪癢的。
”李氏道：“嗳喲！這硬的是什麼？”平兒道：“鑰匙。
”李氏道：“什麼鑰匙？要緊梯己東西怕人偷了去，卻帶在身上。
我成日家和人說笑，有個唐僧取經，就有個白馬來馱他，劉智遠打天下，就有個瓜精來送盔甲，有個鳳丫頭，就有個你。
你就是你奶奶的一把總鑰匙，還要這鑰匙作什麼。
”平兒笑道：“奶奶吃了酒，又拿了我來打趣着取笑兒了。
”寶钗笑道：“這倒是真話。
我們沒事評論起人來，你們這幾個都是百個裡頭挑不出一個來，妙在各人有各人的好處。
”李纨道：“大小都有個天理。
比如老太太屋裡，要沒那個鴛鴦如何使得。
從太太起，那一個敢駁老太太的回，現在他敢駁回。
偏老太太隻聽他一個人的話。
老太太那些穿戴的，别人不記得，他都記得，要不是他經管着，不知叫人诓騙了多少去呢。
那孩子心也公道，雖然這樣，倒常替人說好話兒，還倒不依勢欺人的。
”惜春笑道：“老太太昨兒還說呢，他比我們還強呢。
”平兒道：“那原是個好的，我們那裡比的上他。
”寶玉道：“太太屋裡的彩霞，是個老實人。
”探春道：“可不是，外頭老實，心裡有數兒。
太太是那麼佛爺似的，事情上不留心，他都知道。
凡百一應事都是他提着太太行。
連老爺在家出外去的一應大小事，他都知道。
太太忘了，他背地裡告訴太太。
”李纨道：“那也罷了。
”指着寶玉道：“這一個小爺屋裡要不是襲人，你們度量到個什麼田地！鳳丫頭就是楚霸王，也得這兩隻膀子好舉千斤鼎。
他不是這丫頭，就得這麼周到了！”平兒笑道：“先時陪了四個丫頭，死的死，去的去，隻剩下我一個孤鬼了。
”李纨道：“你倒是有造化的。
鳳丫頭也是有造化的。
想當初你珠大爺在日，何曾也沒兩個人。
你們看我還是那容不下人的？天天隻見他兩個不自在。
所以你珠大爺一沒了，趁年輕我都打發了。
若有一個守得住，我倒有個膀臂。
”說着滴下淚來。
衆人都道：“又何必傷心，不如散了倒好。
”說着便都洗了手，大家約往賈母王夫人處問安。
衆婆子丫頭打掃亭子，收拾杯盤。
襲人和平兒同往前去，讓平兒到房裡坐坐，再喝一杯茶。
平兒說：“不喝茶了，再來罷。
”說着便要出去。
襲人又叫住問道：“這個月的月錢，連老太太和太太還沒放呢，是為什麼？”平兒見問，忙轉身至襲人跟前，見方近無人，才悄悄說道：“你快别問，橫豎再遲幾天就放了。
”襲人笑道：“這是為什麼，唬得你這樣？”平兒悄悄告訴他道：“這個月的月錢，我們奶奶早已支了，放給人使呢。
等别處的利錢收了來，湊齊了才放呢。
因為是你，我才告訴你，你可不許告訴一個人去。
”襲人道：“難道他還短錢使，還沒個足厭？何苦還操這心。
”平兒笑道：“何曾不是呢。
這幾年拿着這一項銀子，翻出有幾百來了。
他的公費月例又使不着，十兩八兩零碎攢了放出去，隻他這梯己利錢，一年不到，上千的銀子呢。
”襲人笑道：“拿着我