卻說袁尚自斬史渙之後，自負其勇，不待袁譚等兵至，自引兵數萬出黎陽，與曹軍前隊相迎。
張遼當先出馬，袁尚挺槍來戰，不三合，架隔遮攔不住，大敗而走。
張遼乘勢掩殺，袁尚不能主張，急急引軍奔回冀州。
袁紹聞袁尚敗回，又受了一驚，舊病複發，吐血數鬥，昏倒在地。
劉夫人慌救入卧内，病勢漸危。
劉夫人急請審配、逢紀，直至袁紹榻前，商議後事。
紹但以手指而不能言。
劉夫人曰：“尚可繼後嗣否？”紹點頭。
審配便就榻前寫了遺囑。
紹翻身大叫一聲，又吐血鬥餘而死。
後人有詩曰：
累世公卿立大名，少年意氣自縱橫。
空招俊傑三千客、漫有英雄百萬兵。
北回歸線
羊質虎皮功不就、鳳毛雞膽事難成。
更憐一種傷心處，家難徒延兩弟兄。
袁紹既死，審配等主持喪事。
劉夫人便将袁紹所愛寵妾五人，盡行殺害；又恐其陰魂于九泉之下，再與紹相見，乃髡其發，刺其面，毀其屍：其妒惡如此。
袁尚恐寵妾家屬為害，并收而殺之。
審配、逢紀，立袁尚為大司馬将軍，領冀、青、幽、并四州牧，遣使報喪。
此時袁譚已發兵離青州；知父死，便與郭圖、辛評商議。
圖曰：“主公不在冀州，審配、逢紀必立顯甫為主矣。
當速行。
”辛評曰：“審、逢二人，必預定機謀。
今若速往，必遭其禍。
”袁譚曰：“若此當如何？”郭圖曰：“可屯兵城外，觀其動靜。
某當親往察之。
”譚依言。
郭圖遂入冀州，見袁尚禮畢，尚問：“兄何不至？”圖曰：“因抱病在軍中，不能相見。
”尚曰：“吾受父親遺命，立我為主，加兄為車騎将軍。
目下曹軍壓境，請兄為前部，吾随後便調兵接應也。
”圖曰：“軍中無人商議良策，願乞審正南、逢元圖二人為輔。
”尚曰：“吾亦欲仗此二人早晚畫策，如何離得？”圖曰：“然則于二人内遣一人去，何如？”尚不得已，乃令二人拈阄，拈著者便去。
逢紀拈着，尚即命逢紀赍印绶，同郭圖赴袁譚軍中。
紀随圖至譚軍，見譚無病，心中不安，獻上印绶。
譚大怒，欲斬逢紀。
郭圖密谏曰：“今曹軍壓境，且隻款留逢紀在此，以安尚心。
待破曹之後，卻來争冀州不遲。
”
譚從其言。
實時拔寨起行，前至黎陽，與曹軍相抵。
譚遣大将汪昭出戰，操遣徐晃迎敵。
二将戰不數合，徐晃一刀斬汪昭于馬下。
曹軍乘勢掩殺，譚軍大敗。
譚收敗軍入黎陽，遣人求救于尚。
尚與審配計議，隻發兵五千餘人相助。
曹操深知救軍已到，遣樂進、李典引兵于半路接着，兩頭圍住盡殺之。
袁譚知尚止撥兵五千，又被半路坑殺，大怒，乃喚逢紀責罵。
紀曰：“容某作書緻主公，求其親自來救。
”譚即令紀作書，遣人到冀州緻袁尚。
尚與審配共議。
配曰：“郭圖多謀，前次不争而去者，為曹軍在境也。
今若破曹，必來争冀州矣。
不如不發救兵，借操之力以除之。
”尚從其言，不肯發兵。
使者回報，譚大怒，立斬逢紀，議欲降曹。
早有細作密報袁尚。
尚與審配議曰：“使譚降曹，并力來攻，則冀州危矣。
”乃留審配并大将蘇由固守冀州，自領大軍來黎陽救譚。
尚問軍中誰敢為前部，大将呂曠、呂翔兄弟二人願去。
尚點兵三萬，使為先鋒，先至黎陽。
譚聞尚自來，大喜，遂罷降曹之議。
譚屯兵城中，尚屯兵城外，為犄角之勢。
不一日，袁熙、高幹皆領軍到城外，屯兵三處，每日出兵與操相持。
尚屢敗，操兵屢勝。
至建安八年春二月，操分路攻打，袁譚、袁熙、袁尚、高幹皆大敗，棄黎陽而走。
操引兵追至冀州。
譚與尚入城堅守；熙與幹離城三十裡下寨，虛張聲勢。
操兵連日攻打不下。
郭嘉進曰：“袁氏廢長立幼，而兄弟之間，權力相拚，各自樹黨，急之則相救，緩之則相争；不如舉兵南向荊州，征讨劉表，以候袁氏兄弟之變；變成而後擊之，可一舉而定也。
”操善其言，命賈诩為太守，守黎陽；曹洪引兵守官渡。
操引大軍向荊州進兵。
譚、尚聽知曹軍自退，遂相慶賀。
袁熙、高幹各自辭去。
袁譚與郭圖、辛評議曰：“我為長子，反不能承父業；尚乃繼母所生，反承大爵；心實不甘。
”圖曰：“主公可勒兵城外，隻做請顯甫、審配飲酒，伏刀斧手殺之，大事定矣。
”譚從其言。
适别駕王修自青州來，譚将此計告之。
修曰：“兄弟者，左右手也。
今與他人争鬥，斷其右手，而曰我必勝，安可得乎？夫棄兄弟而不親，天下其誰親之？彼讒人離間骨肉，以求一朝之利，願塞耳勿聽也。
”譚怒，叱退王修，使人去請袁尚。
尚與審配商議。
配曰：“此必郭圖之計也。
主公若往，必遭奸計；不如乘勢攻之。
”袁尚依言，便披挂上馬，引兵五萬出城。
袁譚見袁尚引軍來，情知事洩，亦即披挂上馬，與尚交鋒。
尚見譚大罵。
譚亦罵曰：“汝藥死父親，篡奪爵位，今又來殺兄耶！”二人親自交鋒，袁譚大敗。
尚親冒矢石，沖突掩殺。
譚引敗軍奔平原，尚收兵還。
袁譚與郭圖再議進兵，令岑璧為将，領兵前來。
尚自引兵出冀州。
兩陣對圓，旗鼓相望。